the twenty－fifth．（2/2）

扉间注意到，他施展的水遁，在某些情况下会短暂地呈现出不自然的颜色或质地，虽然不影响威力，但那异样的感觉如同卡在齿轮中的沙粒，提醒着他某种未知的侵蚀正在进行。

泉奈则发现，他的幻术在困住敌人的同时，似乎也开始能引动目标内心更深层的恐惧与负面情绪，效果变得诡异而危险，甚至有一次，一个中了幻术的试验体在解除后，竟出现了短暂的精神恍惚和胡言乱语，仿佛接触到了超越幻术本身的恐怖。

一种无声的恐慌，开始在四位顶尖强者的心中悄然蔓延。他们彼此之间并未立刻交流这些发现，一种难以言喻的、混合着骄傲、疑虑与隐隐恐惧的情绪，阻止了他们开口。

直到一次高层会议后的傍晚，四人默契地留在了空旷的会议室里。夕阳的余晖透过窗户，将他们的影子拉得很长。

柱间看着自己摊开的手掌，率先打破了沉默，声音带着一丝罕见的沉重：“我的木遁……最近有些不对劲。它……不再那么纯粹了。”

斑冷哼一声，猩红的写轮眼在昏暗中格外醒目，他没有看柱间，而是盯着窗外逐渐沉落的夕阳，仿佛在对抗着视野中可能出现的扭曲：“我也一样。这双眼睛看到的东西……越来越多了。”他的语气带着压抑的烦躁。

扉间双手交叉放在桌上，声音一如既往的冷静，却透着一股寒意：“我的水遁，感知到了异物。并非查克拉属性变化，而是……某种外来的‘污染’。”

泉奈坐在稍远的位置，闻言微微抬起头，轻声道：“我的幻术……似乎能引动更深层的东西了。一些……本不该存在的东西。”

话音落下，会议室陷入了一片更深的寂静。四人互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊与凝重。

他们终于意识到，长时间、高频率地接触那片遗迹的能量，研究与对抗那些源自拉莱耶的怪物，甚至仅仅是解读那些亵渎的文字和符号，他们自身的力量，已经在不知不觉中，被那来自远古深海的、冰冷的疯狂所浸染、所扭曲。

他们，作为对抗污染的最前线，自身也正在逐渐成为污染的……载体？

这个认知，如同最寒冷的冰水，瞬间浇透了他们的四肢百骸。敌人不仅仅在外部，更可能，已经在他们的体内，在他们的力量本源之中，悄然埋下了畸变的种子。这场战争，远比他们想象的更加绝望，也更加……残酷。