the forty－fourth．（1/2）

决战前夜，木叶村如同一座被掏空了心脏的巨兽，在无星无月的天幕下沉默地蛰伏，唯有萧瑟的夜风穿过空荡的街巷，发出呜咽般的低鸣。一种足以将空气都凝固的沉重，压在每一个尚且留存于此的生灵心头，也压在即将奔赴最终战场的那四人肩头。

一南贺川，下游断崖一

宇智波斑独自立于断崖边缘，脚下是奔腾咆哮、在黑暗中泛着白沫的汹涌河水。狂风卷起他墨色的长发与衣袍，猎猎作响，他却如同一尊亘古存在的黑色磐石，纹丝不动。猩红的万花筒写轮眼倒映着下方翻滚的浊流，那里面没有恐惧，没有彷徨，只有一种近乎燃烧的、要将一切都吞噬殆尽的决绝。他早已做好了准备，准备用这双眼睛，用这条性命，去撕碎那片令人作呕的黑暗，哪怕最终一同沉沦。

沉稳的脚步声自身后传来，踏碎了崖边的风声与水响。

千手柱间走到他身旁，与他并肩而立，望着同一片黑暗的深渊。他没有看斑，只是沉默地站着，那总是散发着阳光与生命气息的高大身躯，此刻却仿佛承载了整个世界的孤寂与重量。他手中，无意识地摩挲着一块温润的、来自南贺川底的鹅卵石，那是他们童年时常用来打水漂的石头。

“还记得吗，斑。”柱间的声音低沉，打破了令人窒息的寂静，带着一种遥远的、仿佛来自梦境的飘忽，“小时候，我们总在这里比赛，看谁的水漂打得更远。”

斑的嘴角扯动了一下，露出一抹冰冷而复杂的弧度，没有回答。

柱间也不在意，继续自顾自地说下去，像是在进行一场与自己的告别：“那时候，总觉得这条河好宽，对岸好远。可现在……”他顿了顿，声音里带上了一丝难以掩饰的沙哑，“我们要去的地方，比这条河的对岸，要远得多……也黑暗得多。”

他终于侧过头，看向斑那在夜色中显得格外凌厉冷硬的侧脸，目光中充满了某种斑无法完全理解的、深沉而复杂的情感——是愧疚，是决绝，是超越了生死与理念的、近乎本能的羁绊。

“斑，”柱间的语气变得无比郑重，甚至带着一丝恳求，“如果……如果最终，我无法控制那股力量，或者……我变成了必须被阻止的存在……”

他的话没有说完，但斑已然明白。他猛地转过头，万花筒写轮眼死死盯住柱间，那目光锐利得仿佛要刺穿对方的灵魂，里面翻涌着暴怒与一种被刺痛般的激烈情绪。

“闭嘴！柱间！”斑的低吼如同受伤野兽的咆哮，压过了河水的轰鸣，“别用这种交代遗言一样的语气跟我说话！你是千手柱间！是唯一能与我匹敌的对手！如果你敢在半路上变成那种恶心的东西，或者擅自死掉……”他的声音因激动而微微颤抖，带着一种近乎偏执的疯狂，“我一定会亲手杀了你！然后毁掉一切！包括这个你珍视的村子！我说到做到！”

这不是安慰，不是鼓励，而是独属于宇智波斑的、最极端也最真实的守护与誓言。他不会允许柱间独自承担，不会允许他以那种方式离开。要么一起活下去，要么……一起毁灭。

柱间看着斑眼中那毫不掩饰的、几乎要灼伤人的激烈情感，怔住了。随即，他脸上那强行维持的平静终于瓦解，露出一抹极其苦涩，却又仿佛释然了的笑容。他伸出手，没有触碰斑，只是重重地拍在对方紧绷的肩膀上，力道大得让斑的身体都晃了一下。

“啊……那就……说定了。”柱间的声音低沉下去，带着一种尘埃落定般的平静，“如果我们之中，谁先迷失……另一个，就负责让他解脱。”

他没有等斑回应，收回手，最后深深地看了一眼那片他们共同梦想过、奋斗过、也即将为之赴死的土地，转身，大步走进了身后的黑暗之中，背影决绝。

斑站在原地，任由狂风吹打，久久未动。直到柱间的身影彻底消失，他才缓缓抬起手，抚摸着肩膀上刚才被柱间拍过的地方，那里仿佛还残留着一丝属于对方的、灼热的温度。他紧抿着唇，万花筒中的疯狂缓缓沉淀，化为一种更深沉、更冰冷的死志。

一火影岩下，实验室外一

千手扉间静静站在自己实验室的入口处，身后的密室已然清空，所有与研究相关的痕迹都被彻底抹去，只留下冰冷的石壁。他换上了一尘不染的作战服，红色的眼眸在昏暗的光线下，平静得如同两潭深不见底的寒水。

宇智波泉奈从阴影中走出，来到他面前。他也已准备就绪，深紫色的作战服贴合着身体，勾勒出精悍的线条，腰间的忍刀散发着幽幽寒光。他的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常清澈坚定，仿佛已经看透了所有结局。

两人相对无言，沉默在狭窄的通道里蔓延。不同于柱间与斑之间那激烈而外放的情感碰撞，他们之间的气氛，是一种更加内敛的、基于理性与默契的沉重。