第330章 御前对质·严嵩认罪（2/2）

“长生丹？”嘉靖帝松开手，任由严嵩瘫在地上，“你父子用‘佛火’害百姓，用‘金蚕粉’毒皇子，如今还想用‘长生丹’害朕？骆安！”

“臣在！”

“念朕的旨意——”嘉靖帝的声音恢复了帝王的冰冷，“严嵩，身为内阁首辅，纵容子侄通敌叛国、祸乱朝纲，罪大恶极！念其早年曾有功劳，赐鸩酒自尽，留全尸。”

他又转向严嵩，眼中闪过一丝残忍的快意：“至于严世蕃，勾结蒙古、谋害皇子、煽动民变，罪无可赦！着即押赴西市，秋后问斩，枭首示众！”

御前对质结束，严嵩被两名锦衣卫拖出无逸殿。行至西苑湖畔的“悔过亭”，骆安命人端上一杯鸩酒。酒液呈琥珀色，散发着淡淡的甜香——这正是“牵机药”，用马钱子剧毒与蜂蜜调制，入口绵甜，毒发时却如万蚁啃噬，手足蜷曲如牵机，痛苦万分。

严嵩颤抖着接过酒杯，目光扫过湖面倒映的残荷，突然想起三十年前，自己初入内阁时，嘉靖帝亲手赐他的那杯“庆功酒”。那时他意气风发，以为能“辅佐圣君，青史留名”，如今却落得个“鸩酒赐死”的下场。

“陛下……”他喃喃自语，“臣……对不起您……”

话音未落，他仰头饮尽鸩酒。酒液入喉，起初并无异样，片刻后，一股灼热的剧痛从胃部蔓延至四肢。严嵩的手指开始痉挛，脚趾蜷曲，身体不由自主地抽搐起来，像一架失控的牵机，在亭中来回摆动。

“呃……啊……”他发出野兽般的嘶吼，眼球凸出，口吐白沫。骆安冷眼旁观，直到严嵩的抽搐渐渐停止，身体僵硬如石，才挥手命人将其抬走。

湖畔的风吹过，卷起几片残荷，落在严嵩冰冷的尸体上。那姿态，像极了当年他在内阁大堂上，挥斥方遒的模样——只是如今，所有的权势、富贵、野心，都已随着这杯鸩酒，化作了历史的尘埃。

当夜，紫禁城钟鼓齐鸣。嘉靖帝在无逸殿召见徐阶、沈炼、骆安三人，下旨：“严嵩已伏法，严世蕃押入诏狱，秋后问斩；严党余孽，凡涉通敌、走私、乱民者，一律凌迟处死，抄没家产；林三嫂部白莲教团练，改编为‘护国军’，驻守九边；沈炼钦差节制全国兵马，骆安协理京营防务。”

徐阶躬身道：“陛下圣明，严党已除，大明中兴有望。”

嘉靖帝却望着殿外的星空，喃喃自语：“严嵩啊严嵩，你父子二十余年，耗银千万，养出个通敌叛国的畜生……朕的江山，差点毁在你手里！”

沈炼上前一步：“陛下，严党虽除，蒙古威胁仍在。臣请率神机营驻守大同，防俺答汗南侵。”

“准。”嘉靖帝疲惫地挥挥手，“都下去吧。传旨，明日祭天，告慰七皇子、三皇子在天之灵。”

众人退下后，嘉靖帝独自坐在御座上，拿起案头那本《道德经》，翻到“民不畏死，奈何以死惧之”一句，久久凝视。他忽然觉得，严嵩的死，不过是权力斗争的一个句点；而真正的考验，是如何让这个被严党掏空的大明，重新站起来。

窗外，秋风萧瑟，卷起几片落叶，飘向遥远的西山。那里，戒台寺的钟声依旧，仿佛在诉说着一个时代的终结，与另一个时代的开始。