第22章 暗度陈仓谋新址，茶香为引探虚实（1/2）

清平坊那间待转租的铺面，如同一颗投入心湖的石子，在林薇薇心中激起了久久不能平息的涟漪。机遇近在眼前，风险亦如影随形。独立开店，意味着彻底脱离济世堂的羽翼，独自面对州府商界的风刀霜剑，尤其是悦来居这条盘踞已久的毒蛇。但若成功，则“百草轩”将迎来真正的蜕变，她林薇薇也能拥有属于自己的立身之本。

辗转反侧一夜，晨光微熹时，林薇薇已下定决心。机遇稍纵即逝，畏首畏尾终难成事。然而，行动必须如履薄冰，谋定而后动。整个计划的核心，在于“隐秘”与“迅捷”。在一切尘埃落定前，绝不能让任何人，尤其是济世堂和悦来居，察觉到她的意图。

她首先需要确认铺面的具体情况和转租条件。直接出面风险太大，极易暴露。她想到了那位提供信息的绸缎商仆从。翌日，她以感谢绸缎商夫人长期惠顾、特制了一份秋季润肺膏为由，通过阿木将膏品送至府上，并附上一张措辞谦恭的便笺，末尾似不经意地提及：“闻贵亲有铺面欲转，晚辈有一远房表亲，或有意在州府寻一安身立命之所，不知可否劳烦代为打听具体事宜？感激不尽。” 此举合情合理，既表达了谢意，又将打听的动机转嫁到虚构的“表亲”身上，将自己摘得干净。

两日后，回信带来好消息。铺面情况基本属实，因东家急迁，租金确比市价低两成，租期三年，需一次性付清首年租金及相当于两个月租金的押金。条件可谓优厚，但所需金额对林薇薇而言，仍是一笔巨款。她清点了一下秘穴和手头所有能动用的积蓄，加上近期接私活的收入，勉强够数，但几乎要掏空家底，后续装修、进货的资金将极其紧张。

资金压力如山，但开弓没有回头箭。她必须尽快与房东见面敲定契约。这次会面，必须绝对隐蔽。她再次借用了“表亲”的身份，通过绸缎商仆从牵线，约定三日后黄昏，在清平坊附近一家不起眼的茶馆雅间与房东面谈。为防万一，她提前半日去那茶馆踩点，熟悉环境，规划好进退路线。

会面当日，林薇薇仔细乔装，换上寻常妇人衣衫，用布巾包住头脸，提前抵达雅间。房东是一位面带愁容的中年商人，确实急于脱手铺面。林薇薇以“替表兄出面”的名义，言语谨慎，只问关键问题：产权是否清晰，有无遗留纠纷，租约条款细节。她甚至提出要去铺面再看一次，这次是仔细查看房屋结构、水电、以及后院情况，特别是那口井的水质和灶台是否完好。她冷静细致的盘问，俨然一副替家人精打细算的模样，未引起对方任何怀疑。最终，双方对条款均无异议，林薇薇以“需回去与表兄商议，三日内答复”为由，并未当场签约，留下了回旋余地。

拿到第一手信息，林薇薇心中稍安。接下来是更棘手的环节：如何在不惊动济世堂的情况下，筹备新店开业所需。新店的定位是升级版的“百草轩”，面向清平坊的文人雅客和殷实人家，产品需更精致，环境需更雅致。这需要钱，更需要人手和物料。

资金方面，她不得不动用那笔风险极高的“种子基金”。每一文钱都需精打细算。她开始更积极地承接那些利润较厚的私人定制订单，甚至忍痛售出了秘穴中一小部分她平日舍不得用的、品质极高的珍藏药材，以换取流动资金。每一次交易，她都如履薄冰，确保痕迹抹得干干净净。

人手是关键。阿木和周嫂是旧人，用着顺手，但将他们直接带往新店，无异于告诉李掌柜她的动向。她需要新的、可靠的帮手。这日，她以“城西分号生意渐忙，需添个帮忙料理杂务的短工”为由，请相熟的牙人介绍。她刻意要求人选需是“老实本分、口风紧、最好是刚从乡下来州府寻活路的妇人或半大孩子”，背景越简单越好。最终，她选中了一个因家乡遭灾、随父兄逃难至州府、在码头做零工却屡受欺凌的十五六岁少年，名叫石头的。这孩子眼神清澈，手脚麻利，因饱尝世态炎凉而格外珍惜机会，且与州府各方势力毫无瓜葛。林薇薇将他安置在城西分号，让周嫂带着做些粗活，暗中观察其品性，也为日后可能调用做准备。