第32章 九千岁递刀（2/2）

“够了。”叶天把玉印塞给叶石，指尖在印上的鹰眼处敲了敲，“你带五十人去驿站，把所有驿马的马掌换成反钉——马蹄声会变，嗒嗒声会成笃笃声，让锦衣卫以为来了重甲骑兵。剩下的驿卒，让他们扛着柴火围着苍枫城转，每隔一刻钟往天上扔把火，再让会吹号的学着北境军的调门吹号角，就像大军压境。”他又转向苏婉，“娘，您带药童去李嵩营里，把七星草全挖出来，根须上的泥土别洗，用艾草汁泡着，送到巡抚署，就说‘叶家献解毒草，求张大人验看血蛊源头’。记住，让药童多带些人，挖草时故意让赵奎的眼线看见。”

苏婉点头时，鬓角的碎发颤了颤：“我让药童把挖草的铲子都换成叶家的旧军铲，铲柄上刻着‘叶’字的那种。”

老卒突然从怀里掏出个哨子，牛角做的，刻着朵梅花，花瓣上还留着牙印，像是常年被人含在嘴里：“王爷说，若事急，吹这个。静心苑的暗卫会听声赶来，他们的箭上都淬了迷药，不伤性命。”

叶天接过哨子，牛角的温润贴着掌心，突然想起小时候爹说过，乌兰山之战，有支神秘小队连夜翻山送来粮草，领头的人吹着支梅花哨。

子时刚过，苍枫城的狗突然全吠了起来，从东头的城隍庙一直传到西头的草料场，连成片的犬吠声把月光都震得发颤。叶天站在祠堂屋顶，青瓦冰凉硌着脚，却能清晰地看见一队黑衣人影贴着城墙根摸过来，腰间的腰牌在月光下泛着冷光——锦衣卫的飞鱼牌，他在画册上见过。

“大人，城外有动静！”锦衣卫里有人低喊，声音里带着怯意。远处的火光正一圈圈往城里缩，号角声呜呜咽咽，像是有千军万马正踏碎夜色而来。

领头的千户啐了口唾沫，手里的绣春刀在袖中蹭出寒光：“慌什么？不过是些乡勇耍花枪！搜！先把叶家祠堂围起来，男丁全捆了，女眷……”

话没说完，突然有支火箭从回春堂方向射来，“钉”地扎在祠堂大门的铜环上，箭尾缠着张纸。千户扯下来一看，上面用炭笔画着株歪歪扭扭的草，旁边写着“七星草，血蛊引，李嵩营中满院春”，字迹幼稚，却把意思挑得明明白白。

“调虎离山？”千户冷笑，眼角的刀疤抖了抖，“留一半人守祠堂，其他人跟我去李嵩营！要是搜不出东西，回来把叶家女眷的头发全铰了，给她们剃个阴阳头！”

就在锦衣卫分兵的瞬间，叶天吹了声口哨，声音清亮，穿透了犬吠。守在暗处的叶石突然踹倒墙角的矮墙，尘土飞扬中，驿卒们举着涂了艾草汁的木棍冲出来——艾草味混着泥土腥气扑面而来，锦衣卫刚靠近就觉得头晕眼花，有人还没拔刀就软了腿。更要命的是，城外的火光越来越近，马蹄声笃笃作响，像是真有重甲骑兵正碾过城门，连祠堂的梁柱都在微微发颤。

“千户！北境军的旗号！”有锦衣卫惊呼，指着远处火把阵里飘着的“叶”字旗，那是叶将军当年在乌兰山用过的旗，边角都烧秃了，此刻在风里猎猎作响。

千户抬头，冷汗瞬间浸湿了后背——他明明听说叶家的旧部早就被李嵩打散了，怎么会突然冒出这么多兵马？正愣神，后颈突然挨了一棍，力道不大却准得狠，他晕过去前只看见个瞎眼老卒拄着拐杖站在面前，手里还捏着枚苍鹰玉印，印上的鹰眼仿佛正盯着他。

天快亮时，苍枫城的鸡才敢啼第一声，像是被压抑了整夜，啼得格外响亮。叶天站在巡抚署的台阶上，看着张大人把锦衣卫千户和李嵩的账册、泡在艾草汁里的七星草全塞进囚车，木笼车轱辘碾过青石板，发出嘎吱的声响。

苏婉走过来，递给儿子一碗艾草茶，水汽氤氲了她的眉眼：“刚收到消息，京里传来的，九千岁病好了，正带着御林军查赵奎的府呢，从地窖里搜出了他私藏的龙袍碎片。”

叶天喝了口茶，艾草的苦涩里带着回甘。不远处，叶石正指挥驿卒拆反钉的马掌，阳光照在马掌上，反钉的尖刺闪着光，像是无数个小太阳。他突然笑了——原来所谓的靠山，从不是等来的庇护，是祖辈用命换来的情分，是自己敢接刀的勇气。就像那半块虎符，与其说是权力的象征，不如说是提醒：叶家的血，从来就没冷过。

祠堂的“忠勇”牌匾被晨光洗得发亮，叶天望着北境的方向，突然明白七长老为什么要把那些信藏起来。有些守护不必声张，就像九千岁的暗卫始终没露面，却让每道射向叶家的暗箭，都落了空。而叶家要做的，就是守好这片土地，让京里那位始终记得，北境有群骨头硬的人，正举着刀，等着任何敢来犯的敌人。

风从乌兰山方向吹来，带着草叶的清香，叶天握紧了掌心的梅花哨，哨身的牙印硌着皮肤，却像是种踏实的疼。他知道，这不是结束，赵奎倒了，还会有别人，但只要叶家的人还站在这里，这北境的风，就永远吹不散“忠勇”二字的热气。