第321章 滹沱水寒（1/2）

九月三十日，晨，滹沱河入海口。

徐璎站在船头，咸湿的海风带着初冬的寒意。舟城三艘海船已收起主帆，在引导舟的带领下，缓缓驶入滹沱河道。这是舟城船队第一次深入中山国水域，水手们紧张地观察两岸。

“主事，前方十里就是牛头山地界。”老水手对照着简陋的水道图，“但图上标注这里水浅多沙洲，大船过不去。”

徐璎点头：“换小船。留两艘海船在此接应，一艘随小船队前行。”她看向身边三十名精挑细选的舟城水手，每个人都换了中山狄人的皮袄裘帽，但甲胄藏在厚衣下，短剑别在腰间。“记住，我们是来赎人的商队，不是来打仗的。见到狄人部落，礼数要足，但警惕不能松。”

小船队溯流而上。滹沱河水色浑黄，两岸是枯黄的芦苇和光秃的杨树林。时值深秋，天地间一片萧瑟。偶尔可见对岸有狄人骑兵奔驰而过，远远望见船队，也不靠近，只是驻马观察。

中山国，这个夹在燕、赵、晋之间的小国，自建国以来就在草原与农耕文明的夹缝中生存。狄人尚武，民风彪悍，与中原诸国时战时和。赵午把子嗣送到这里，既是险棋，也是绝路——若中原不容，这些孩子便只能融入狄人，赵氏血脉就此断绝。

“主事，前面有部落。”了望手压低声音。

河湾处，一片木栅围起的营地依水而建。几十顶毡帐散布，羊群在河边饮水，几个狄人妇女正在处理兽皮。营地中央立着一根高高的木杆，顶上悬挂着一串风干的狼头——这是乌洛部落的图腾。

小船靠岸。徐璎第一个踏上河滩，手中高举赵朔给的骨制令牌。几个狄人男子持弓围拢过来，目光警惕。

“我们求见乌洛首领。”徐璎用狄语说道——这是临行前紧急学的几句。

一个脸上有刀疤的壮汉打量她：“中原人？来做什么？”

“赎人。”徐璎将令牌递上，“赵氏信物。”

壮汉接过令牌，翻看片刻，脸色微变：“等着。”他转身快步走向最大那顶毡帐。

片刻后，帐帘掀开，一个身披狼皮大氅的中年狄人走出。他身材不高，但肩膀宽阔，眼神如鹰隼，正是部落首领乌洛的弟弟，乌桓。

“令牌是真的。”乌桓声音粗哑，“赵午的人？他本人怎么不来？”

“赵午已死。”徐璎直言，“我是受赵朔将军之托，来接赵氏子嗣回邯郸。”

周围狄人一阵骚动。乌桓眯起眼睛：“赵午死了？怎么死的？”

“叛乱，败亡。”徐璎简略道，“乌桓首领，赵午临终前应该留有交代。那些孩子……”

乌桓盯着她看了许久，忽然咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿：“是有交代。他说，如果来的是赵朔的人，就把孩子交给你们。但如果来的是其他人……”他手按刀柄，“就杀光。”

气氛陡然紧张。舟城水手下意识握紧武器。

徐璎面不改色：“我们就是赵朔的人。”

“空口无凭。”乌桓摇头，“赵午说过，赵朔会亲自来。”

“邯郸新定，赵朔将军三日后要赴晋都朝会，无法亲至。”徐璎从怀中取出一卷帛书，“这是赵朔亲笔信，盖有赵氏家印。”

乌桓接过帛书，却不看——他不识中原文字。他递给身边一个老者，那老者是部落里少有的识字人。老者细看片刻，对乌桓点头：“确是赵朔笔迹，印也是真的。信上说，以令牌为凭，接人后赠乌洛部落盐五百斤、铁器三十件、布百匹。”

乌桓脸色稍缓：“礼物呢？”

“已在船上。”徐璎示意，水手们抬下几个木箱。打开后，白花花的盐块、崭新的铁犁头、染色的麻布展现在狄人面前。

这些对中原不算稀罕的物资，在中山国却是硬通货。狄人部落缺盐少铁，每年都要用皮毛、马匹与中原商人交换，还常被压价。赵朔这份礼，足够部落用一年。

乌桓抚摸着铁犁头，终于点头：“孩子给你们。但他们愿不愿走，我说了不算。”

他转身带路。徐璎跟着走进营地深处，来到一顶偏僻的毡帐前。帐帘掀开，里面或坐或站着十几个孩子，大的十三四岁，小的才五六岁。都穿着狄人的皮袄，脸上带着惊恐。

“偃儿。”乌桓叫了一声。

一个清瘦的男孩从角落里站起。他十岁左右，眉眼与赵平有几分相似，但眼神更沉静，不像这个年纪该有的样子。

“这是赵平之孙，赵偃。”乌桓道，“这些日子，都是他在照顾其他孩子。”

徐璎看着赵偃。这孩子衣服虽破旧，但收拾得整齐，其他孩子都下意识靠向他。

“赵偃，你爷爷让我来接你们。”徐璎蹲下身，用中原话说。

赵偃盯着她，许久，用流利的中原话问：“我爷爷还活着吗？”

徐璎沉默片刻，摇头。

赵偃眼中闪过一丝痛楚，但很快恢复平静：“我父亲呢？叔伯们呢？”

“……或死或囚。”徐璎没有隐瞒，“赵朔将军答应，送你们去齐国或燕国，隐姓埋名生活。”

“赵朔……”赵偃喃喃，“那个变法的人。”