第10章 郢都舌战定乾坤（2/2）

“寡君闻听，楚地有谣传，言齐侯葵丘之会，乃‘挟天子以令诸侯’，有僭越不臣之心。”隰朋语气沉痛，直视楚王，“寡君闻之，寝食难安。葵丘之会，天子使臣宰孔亲临，赐胙赐弓，天下共见。齐侯所为，无一不是遵奉王命，匡扶周室。寡君敢问楚王，此等谣言，源于楚地，不知是何人散布？其目的何在？莫非欲离间齐楚之和，破坏尊王大业，令亲者痛而仇者快？”

他言辞恳切，仿佛真是来寻求澄清和合作的，却将“散布谣言”这顶帽子，隐含地扣向了楚国，并再次强调齐的“尊王”正当性。

楚成王脸色微沉。他自然不能承认是自己散布谣言。子文适时接话，淡然道：“谣言之起，如风过野，何必追究其源？清者自清。若齐侯果真心向王室，谣言自当止息。”

“令尹之言是也。”隰朋立刻顺势而下，“故寡君愿以实际行动，消除楚王之疑。寡君提议：齐楚两国，可共击淮夷。齐师愿为前锋，楚师可从侧翼夹击。所得土地人口，齐分文不取，尽归楚国所有！齐只求安定杞国，维护盟约信义。如此，既可彰显楚王尊王攘夷之功，亦可昭示齐楚和睦之诚。未知楚王意下如何？”

这是一个极具诱惑力的提议，也是一个阳谋。若楚王同意，则齐国不仅化解了楚国的攻势，更将楚国拉入自己主导的“尊王”框架内，使其军事行动为己所用。若楚王拒绝，则其“不欲尊王”、“破坏和睦”的意图便暴露无遗，在道义上彻底破产。

章华台上，陷入短暂的沉默。楚成王手指轻轻敲击着王座扶手，目光闪烁，与子文交换了一个眼神。他不得不重新审视这位齐使，以及其背后管仲的老谋深算。

良久，楚成王忽然哈哈大笑，声震殿宇：“好！好一个齐侯！好一个隰朋大夫！寡人便依你所请！楚军即日便可出动，‘协助’齐师平定淮夷之乱！”

他特意加重了“协助”二字，表明楚国并非听从齐国号令，而是基于自身利益的行动。“所得之地，楚自当取之。望齐侯谨守诺言。”

隰朋心中巨石落地，深深一揖：“楚王英明！寡君必守信诺。外臣这便返回禀报寡君，准备与楚军会师事宜。”

一场看似不可避免的军事冲突，在隰朋机智巧妙的外交斡旋下，化为了看似合作的局面。然而，无论是隰朋还是楚王都清楚，这仅仅是另一轮更复杂博弈的开始。

隰朋离开郢都时，回首望了一眼那高耸的章华台。他知道，楚王的妥协是暂时的，楚国的野心绝不会因此消弭。而与此同时，快马传来的密报也送达他手中：王子成父已成功突破淮夷包围，输送粮草入杞都，然淮夷主力未损，仍环伺周围；更令他忧虑的是，临淄传来的消息称，公子无亏虽未成监军，但其母长卫姬近日愈发得宠，宫中暗流愈发汹涌。

南方的战局暂得缓和，北方的宫廷，那看不见的战场，硝烟却似乎正变得浓郁起来。隰朋扬鞭催马，深知必须尽快将楚国之行的结果带回临淄，前方的路，依然布满荆棘。