第539章 班师回朝论功赏（1/2）

石窟外的晨光已铺满山谷，血腥味与烟火气在清风中渐渐散去。徐墨站在断魂崖边，看着士兵们护送着三千孩童分批登上马车，孩子们脸上的恐惧已淡去不少，有的正攥着士兵递来的干粮小口吞咽，有的则好奇地望着远方的山峦。

“将军，鳞部残余已尽数肃清，石窟内的毒物秘窟已彻底焚毁，俘虏共计两百三十七人，皆已押解上车。”秦峰大步走来，玄甲上的血污尚未擦拭，却难掩眉宇间的轻松。

周岳紧随其后，手中捧着那枚从黑鳞谷主身上搜出的半块玉佩：“将军，这是鳞部的宝库钥匙，与您怀中的墨鳞佩恰好契合。要不要派人去探寻宝库？”

徐墨接过玉佩，与自己的墨鳞佩拼在一起，严丝合缝，玉佩内侧刻着的“守正”二字赫然显现。他沉吟片刻，摇了摇头：“宝库之中想必多是鳞部搜刮的民脂民膏与邪异之物，先封存起来，待回朝后奏请陛下处置。眼下最重要的，是将孩子们安全送回京城，安抚其家人。”

“将军所言极是。”两人齐声应道。

整顿妥当后，浩浩荡荡的队伍踏上返程之路。马车在前，将士们分列两侧护卫，旗帜在晨光中猎猎作响。沿途百姓听闻官兵解救了被掳孩童，纷纷扶老携幼站在路边，捧着茶水、干粮前来慰问，欢呼声与感激声不绝于耳。徐墨勒马慢行，望着百姓们眼中的真切笑意，心中愈发坚定了守护这片土地的决心。

行至京郊时，早已接到消息的官员带着孩童们的家人等候在道旁。马车停下的瞬间，家长们蜂拥而上，与孩子相拥而泣，哭声中满是失而复得的喜悦。徐墨看着这一幕，转身对秦峰、周岳道：“让将士们在此休整半日，安抚好百姓，明日再入城复命。”

次日清晨，京城城门大开，百姓们自发涌上街头，夹道欢迎凯旋的将士。徐墨、秦峰、周岳身披玄甲，骑马走在队伍最前方，接受着百姓们的欢呼与敬意。街道两旁，商铺挂出红灯笼，孩童们挥舞着小旗，空气中弥漫着喜庆的气息。

太极殿内，皇帝早已率群臣等候。见徐墨三人入殿，皇帝起身离座，脸上满是欣慰：“徐爱卿，秦爱卿，周爱卿，你们不负众望，剿灭鳞部主力，解救三千孩童，立下赫赫战功！”

徐墨三人跪拜在地：“臣等幸不辱命，全赖陛下洪福与将士们奋勇拼杀！”

皇帝亲手扶起徐墨，目光扫过殿内群臣：“徐爱卿身先士卒，运筹帷幄，居功至伟。朕决定，再加封你为护国公，赐丹书铁券，世袭罔替！秦峰、周岳，你们各赏黄金千两，良田百亩，官升三级，继续辅佐护国公，守护大胤江山！”

“臣等谢陛下隆恩！”三人再次跪拜谢恩。