第236章 楚人崛起（1/2）

暴雨抽打着云梦泽的边缘，车铃在泥泞中哑了。周昭王的八马拉的战车深深陷在腐叶与烂泥搅拌的深渊里，华盖早已被南方蛮横的雨撕成了破絮。空气里弥漫着血腥和水汽搅合的土腥气，昭王玄端袍袖溅满泥点，他手中的鎏金长剑指向南楚方向一片翻腾的墨绿屏障——

“蛮楚！熊艾！”厉喝在湿沉的水幕里显得单薄。

利箭破空声音远比天子的吼叫更锐利！一个亲卫捂住脖子栽进泥水，血瞬间被浑浊吞没。

箭雨不停泼下！

更深处墨绿色的原始丛林发出异响。昭王惊惶扭头，潮湿阴影中，无数赤膊上身的战士仿佛凭空长出来的树藤，肌肉虬结的身躯涂满黑色与靛青染料，无声从泥水烂叶里拱起，青铜钺反射着暴雨冰冷的水光，劈开一个又一个喉咙！

熊艾如一棵移动的巨松立在百步外高地。他赤裸的胸膛如铜铸，图腾狰狞盘踞在皮肤上。

“楚人的地界，只埋周人的骨头。”他声音穿透雨幕，带着沼泽深潭的回声。

钺落！又一个试图护驾的亲兵头颅翻腾坠落泥浆中。泥浆迅速被滚烫的血染成深褐。

泥沼仿佛活了过来，每一次挣扎都将更多的战车和人马吞噬。昭王身旁最后的甲士疯狂挥舞戈矛，却在涂满泥泞、滑如泥鳅的楚人面前显得笨拙而无力。一名楚军战士低吼着滚入车轮下，用短刀猛砍车轴，伴着令人牙酸的断裂声，昭王的重型战车猛地向一侧倾斜，雕饰华丽的轮子深深陷落。车上两名负责驾驭的车左、车右猝不及防，被甩入深不见底的黑色淤泥坑，连惨叫都被粘稠的泥浆闷死。

昭王在车辕剧烈颠簸中死死抓住，这才免于被甩入死亡的深渊。他抬眼望去，绝望像冰冷的蛇缠绕全身——那位立于高处的楚国君主熊艾，在狂风暴雨中纹丝不动，眼神如冰封的湖泊，没有丝毫波澜。在绝对的武力碾轧下，他这位坐拥四方朝贡的周天子，不过是一个陷入绝境的困兽。

最后一根弦断了。周王师仓皇的鸣金声在雨水的淫威下变得又闷又哑，如同垂死野兽的呜咽。残存的兵卒丢弃了沉重的兵甲，争相涌向后方尚未被完全淹没的泥路，只恨父母少生了两条腿。那些陷在泥中的战车和士卒成了楚人绝佳的靶子，箭矢不再吝啬，无情地收割着生命。

雨水冲刷着死者的面孔，泥沼之上漂浮着周人镶玉的发冠和染血的甲片。熊艾踩着淤泥，一步步走向那辆歪斜的天子战车。车上的昭王，面色惨白如同剥去血色的兽骨，金剑早已不知失落何处。熊艾走到车辕旁，目光掠过昭王身上象征着至高权柄的精美玄端服，那金丝彩绣的蟠龙似乎也在泥污中黯淡了下去。

熊艾的脚沉重地踏上铺着锦缎的车板，俯视着周天子。他粗糙的手指猛地探出，一把扯下昭王玄端前襟佩戴的蟠龙玉璜——那是周天子身份的至高象征，温润的玉质在泥血中更显森然。没有任何言语，熊艾随手将这枚沾染了君王气息的玉璜抛向身后翻滚的泥潭，动作随意得如同扔弃一根朽木。玉璜噗嗤一声沉入黑泥，瞬间消失不见。无声的侮辱，比最恶毒的咒骂更能洞穿人心。那一刻，周王室在江南沼泽中构筑了几代人的威严，随着那块象征天命的玉璜，彻底沉入深不见底的黑暗泥淖。

楚地深处，荆棘丛生的水泽边缘，新矗立起巨大的祭祀土台。台前，十口盛满血酒的新陶瓮在风中蒸腾着浓烈腥气。台侧高悬着缴获的周王龙旗，刺眼的金色蟠龙旗上沾满干涸的黑泥与可疑的暗红斑点。

丹阳宫的大殿从未如此喧嚣过。楚人粗犷豪迈的笑语几乎掀开覆盖茅草的屋顶。战士们席地而坐，身前摆着劫掠来的周王室美酒与珍器，大块烤得焦香的野猪肉在口中被撕扯，油脂顺着粗糙的手指流淌。鼎、簋、尊、觚……形制各异却都布满饕餮狰狞的周式青铜礼器随意地堆放在篝火边，里面盛放着鱼汤或饭食，器底象征着周人威权的铭文被烟火熏得模糊不清。熊艾端坐于大殿最深处，肩披整张虎皮，右手紧握一柄青铜战钺。钺身上，尚凝着来自昭王车驾中某位重要贵族尚未干涸的暗红血迹。他左手举起的酒爵，竟是周天子专用的赤玉爵！通体剔透如血的玉石在火光映射下，折射出光怪陆离的景象，映照着台下沉醉于狂喜之中的楚人勇士，也映照着他古铜色脸上冰封般的冷硬线条。他仰头，将爵中浓烈的酒浆一饮而尽。

水鸟盘旋在荒芜的湖泽上，发出粗哑的鸣叫。楚宫比往日更沉默。巨大的铜坩埚立在空旷庭院中央，新王熊渠背对着火光，影子拉得很长。他宽厚的手掌紧握一根陈旧兵器——正是熊艾当年用来劈杀昭王亲卫的钺，血迹早已沁入铜的肌理，与氧化后的绿斑驳交错。

史官屈巫捧着简册跪在阶下，声音平板：“周制，‘礼乐征伐自天子出’。凡诸侯征讨，非王命不可行。”

熊渠猛地转身，赤铜剑鞘猛地砸在陶片上！“诸侯？周王命楚为子爵！年年纳贡苞茅！”他指着南方雾气浓重的大泽，吼声震动着空阔的大殿，“我父王熊杨在时，周人是如何逼杀他的！熊艾祖王，又是如何血战昭王！”坩埚暗红的火光在他眼中跳动，“既为蛮夷，何须守他周人的礼法！”手臂一挥，“调鄂城之卒，集南阳之众，先拔庸国！”

“王上——”老令尹申息膝行几步，脸上褶皱深刻如楚地山壑，“庸扼住汉水要道，城坚粮广，且有天堑……其国深沟高垒，甲兵足备。昔年周室南征，庸君未尝不谨守臣节，贡献方物。若骤然攻之，师出无名，恐邻邦惊惧，恐为天下口实啊！”

熊渠的青铜王钺擦着申息肩头剁入条石地面，溅起几点火星！“老令尹！”他声音如同沉雷滚过空旷大殿，铜钺寒气几乎贴到申息面上。“无名？我楚男儿在汉水捕鱼，庸人弓弩射我，此是无名？我樵夫入山，遭庸国守备剥皮悬树示众，此是无名？我楚人东贩盐西鬻铁，过庸需抽重税，稍有不从便锁拿为奴，此是无名？更有一桩血仇压在心中——吾父熊杨，当年为求存，冒险北上朝周，返程渡汉水，庸船竟在江心倾覆！父王不谙水性……庸人！庸人！此仇刻骨！”他胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布如网，“城再坚，挡得住楚人祖祖辈辈浸了血的铜吗？天堑再险，挡不住我们楚人噬骨的恨！”熊渠俯身，声音压得如同毒蛇嘶鸣，“申息，你可知铜绿山深处，楚人掘矿的枯骨层层叠叠，有多少是庸人派细作来破坏矿道，塌方活埋的？铜是什么？是楚人的命，是砍断周人锁链的牙！”目光如电扫过阶下或犹豫或激愤的群臣，一字一句如凿石：“周天子无力征讨，是周室之衰！庸国挡我生路，是庸国之罪！趁他病，要其命！传令三军：楚人当为猛虎，逐鹿江汉！打破庸都之日，军功之重赏，非金非玉，乃汉水岸上、铜矿山下——千里沃土、百座锡铜之矿！为我大楚子孙，杀出一片天！”

陶瓮在熊渠脚下爆裂开无数碎片。老令尹申息肩头被青铜钺削落的布片在空中飘了一下，终于垂落。偌大的宫院里，只剩下熔铜火炉永不疲倦的热风吹响号角，呜咽如兽鸣，唤醒了这片荒原巨兽血脉里的搏杀欲望。楚宫巨大的铜坩埚内，猩红的铜浆翻滚着气泡，映着熊渠古铜色的脸和眼中灼烧的野心，如同即将出柙的猛兽，已无法再被约束于荆山的藩篱之中。

青铜戈矛组成的森林在汉水北岸移动，肃杀之气凝固了早春的风。熊渠战车排在最前，车辙深深压入江汉平原肥沃的黑土。

他猛地拔剑，剑锋划过甲胄肩头凸起的狰狞饕餮：“看见那片沃土了吗！庸人用我们的铜，打造过多少箭镞射杀我们的父兄！血仇只能用血债洗！”利剑向天，“拿下庸国都城！楚国的火种，今日要从灰烬里烧出江汉万里云天！”

沉重的号角撕裂苍穹，牛角和铜皮震响汇成洪流，楚军如决堤的黑色洪水，扑向庸国城墙！城墙上的箭矢与铜制的盾牌交锋，金属碰撞声密集如暴雨敲打铜锣。

庸国的都城扼守在汉水之阳，背倚连绵的山地。数丈高的夯土城墙，由层层黄土与草筋交叠夯筑而成，其外再以巨大的木排为筋骨加固，木排间隙填以黏土碎石。城墙的堞垛之后，人影憧憧，密密麻麻的弓箭手引弦待发。墙下还有一道深深的护城河，引汉水支流灌入，水面在初春的阳光下泛着冷冽的乌光。

熊渠的战车轰然停下，在距离城墙箭矢射程之外的一处矮丘上。他目光如鹰隼，冷冷扫过那道高墙。

“左师攻东阙门，右师攻西阙门！”他声音洪亮如同雷霆，穿透猎猎风声传遍三军，“云梯准备！填壕车准备！”他猛地一挥令旗！

“杀！！！”

楚人军队骤然爆发出震天的狂啸！两翼的方阵如同被惊散的蚁群，悍不畏死地开始朝着城墙奔跑！巨大的木质云梯被数十名健壮士兵扛着向前冲！东城角下，一群楚人赤膊上阵，推着简易的“轒辒车”——这是一种顶部覆盖多层厚实生牛皮、形如小屋的木车，用以掩护运土填壕的士兵——推向护城河！

墙上的庸军开始还击！

“放箭！”庸国守将嘶哑的吼声在城墙上传开。

刹那间，乌云蔽日！密集的箭矢如同成群的蝗虫，铺天盖地朝着城下的楚军扑来！箭雨凶狠地扑打在楚人的木盾上、铜甲上，发出密集的“哆哆”声，如同啄木鸟在狂啄树干！更有些力道强劲的镞箭越过盾牌缝隙，狠狠扎入人体，惨叫声立刻混杂在金铁交鸣声中。推着轒辒车的楚人被重点“照顾”，无数箭矢钉在顶盖的生牛皮上，有些穿透牛皮边缘扎入推车士兵的手臂肩背，血花不断迸出！

然而楚军冲锋的脚步没有丝毫停滞！他们顶着箭雨，如同奔涌不息的潮水！

“填壕！”一辆轒辒车终于冲到了护城河边，士兵们顶着城头的石块抛掷，疯狂将车中的泥土草袋投入河中！

与此同时，云梯架上了西墙！沉重的木梯顶端，巨大的铁钩死死咬住城墙边缘的垛口！

“上！”楚军死士口衔短刀，悍然踏梯而上！他们身上只有简陋的皮甲甚至粗布衣，一手持木盾护住头胸，一手死死抓住梯档，向着墙头攀登！

迎接他们的是更加恐怖的雨！滚烫的桐油混合着烧沸的金汁

人畜粪便）、炽热的炭块、巨大的石块如同雹子般狠狠砸下！一股黄绿色的热流兜头泼在当先的楚兵身上，皮肉立刻发出滋啦爆响，升起混合着恶臭的白烟，士兵的惨嚎撕心裂肺，整个人如断线的木偶般从半空坠下！接着是沉重石块落下，砸中下方攀爬的同伴，瞬间数人骨断筋折！

然而楚人仿佛不知死亡为何物！一拨人倒下，又有一拨人口中发出不似人声的狂嚎，踏着同伴的尸骸和滚烫的油水，再次奋力向上攀爬！血水混合着沸腾的金汁沿着城墙表面流淌下来，将夯土墙皮染成一种诡异的红褐色！

熊渠在矮丘上观阵，面色纹丝不动，只是下颚咬肌紧紧地绷起。他再次挥下手中沉重的令旗！

轰！轰！轰！

战场后方，数尊巨大笨重的“撞车”被推到了护城河边！撞车主体是一根需要十数人合抱的巨木，前端包裹着尖锐厚重的青铜椎头！巨木被悬吊在一个粗大的木架上，数十名肌肉虬结的楚军士兵，在号子声中拼命拉动连接巨木后端的粗索，将其高高拉起！然后猛地松手！

沉重的巨木带着雷霆万钧之势，轰然撞向坚固的城门！

“咚——！！！！”

如同九天惊雷在城门口炸响！城门剧烈地震颤！木质门轴发出不堪重负的呻吟，上面加固的大铜钉蹦跳扭曲！每一次撞击都让整段城墙似乎在微微发抖！城门楼上的庸军守卫被震得站立不稳！烟尘簌簌落下！

熊渠的眼角终于不易察觉地抽动了一下。他看到了！那沉重高大的城门，虽然外包青铜钺钉，但在恐怖巨力的反复冲撞下，铰合的木齿结构正在发出令人牙酸的呻吟！门上加固的铜钉在剧烈撞击下，有的已经硬生生被挤入厚木深处，留下撕裂的印痕！更有些钉头已被撞弯、砸扁！他豁然拔剑高举，声音劈破战场喧嚣直抵前线：“撞！给寡人撞开这扇阎王门！撞开了，撞车上活着的，每人赐铜戈三柄，良田十顷，免十年贡赋！破城首功！”

巨大的撞击声如同催命的鼓点，一声重过一声！城门发出垂死般的呻吟和破裂声！终于——

咔嚓！嘣！！！

一声如同山崩地裂的巨响！城门中间最厚实的主门栓，那根碗口粗的坚硬栎木，在承受了无数次恐怖的撞击后，硬生生从中央断裂开来！巨大的城门如同被撕开的巨兽口吻，轰然向内洞开，露出后面无数庸军士兵煞白惊骇的面孔！

城破了！庸国苦心营造的坚城巨防，最终没能挡住楚国复仇的怒火。

浓重的血腥气笼罩着刚刚寂静下来的庸都。宫室高台残破，木柱焦黑还冒着细烟。军吏拖着滴血的麻布口袋穿行于死寂残桓间，里面装满散乱的青铜器具——矛尖、戈头、破碎的鼎足，叮当作响。鄂侯侈的尸体被随意扔在台阶下。

“王上，庸君自焚于后殿。”熊渠长子熊康提剑跪报。他精悍挺拔，战甲上泼洒着大片凝固的深褐色血斑，脸上还带着一丝尚未平息的杀戮戾气。鄂地铜绿山巨大矿坑轮廓在远处烟尘中隐隐若现，宛如蛰伏巨兽。

熊渠眼神却掠过熊康，望向更南的广阔苍茫。

“鄂人没了，但扬越还在江对面嘶鸣。铜绿山滚烫的矿石……可不能只满足庸国这点破铜烂铁！”战靴用力踹了下台阶上散落的一块箭簇。

“父王，”熊康向前一步，压抑着兴奋低声道：“庸地果然富庶！府库中搜出存粮数千斛，足以支撑我军半月有余；新缴获的铜戈矛簇成箱堆叠如山，其品相甚至优于我楚工坊所出！还有匠人——我搜遍内城，擒得专精于造箭的匠人二十余名，铸矛的九人，冶炉师更有七人！皆愿为我楚国效力！”

熊渠的目光终于从南方烟水深处收回，如同探灯的幽光扫过血污狼藉的台阶，落在熊康血迹斑斑的战甲上。他缓缓开口，每个字都带着矿石摩擦般的粗粝感：“好。但这些东西还不够。庸国的根在这里扎得太深，骨头还不够碎。传寡人令：庸国王室宗亲，斩！五服之内亲贵大臣，斩！曾领兵抵抗之大夫以上将官，斩！三族皆诛，一个不留！”他抬脚，狠狠踏上鄂侯侈那只已经开始僵硬的、曾象征着权势的手背，发出令人牙酸的骨裂声。“将其余庸人，凡身强体健之男丁，编为五队。两队押赴铜绿山、锡穴两地，死命开采！一队解往丹阳，修宫筑路！两队充入军中，为前驱，下次征战，让他们冲在最前面！”他的脚在鄂侯断骨上碾了一下，“要让这江汉大泽，闻我楚军之名即肝胆俱裂！要让这山里的铜，为楚国铸剑，砍断所有不臣之颈！”

熊康眼中闪过一丝冷酷的火焰，单膝触地：“儿臣领命！”旋即转身大步走入宫殿深处弥漫的血腥与烟尘。

熊渠独自立在满目疮痍的台阶顶端。脚下的尸骸被卫士拖走，在石阶上留下长长的黑红拖痕。他的战靴毫不在意地踩在黏腻冰凉的血污上。风卷着浓烈的焦糊与血腥气从破碎的宫室中涌出，掠过他的脸庞。他向南望去，越过刚刚沉寂的战场废墟，目光似乎穿过了烟波浩渺的大泽，直抵更南方那片被百越、扬越占据的、埋藏着更加庞大赤铜矿脉的莽莽群山。

楚宫大殿笼罩在肃穆氛围中，空气凝滞得能清晰听见铜壶滴漏水的滴答声。殿外传来沉重脚步和青铜甲片摩擦声。熊渠三子身着正式甲胄，肩披黑色犀甲护肩，腰悬战钺大步进殿。

熊渠端坐于上首镶满绿松石青铜座，声音响彻空旷大殿：

“吾祖熊艾以血拓土于荆棘之地。周天子远，畏其威名。今天意在我！”