第228章 主动认错（1/2）

“断炊之策”如同一张不断收紧的网，伴随着库房上那些刺目的朱红封条，带给侯府众多管事的压力是实实在在、与日俱增的。往日里靠着手中职权，或是虚报冒领，或是克扣盘剥，或是利用采买差价中饱私囊，早已让他们和其家眷过上了远超寻常仆役的滋润日子。如今，财路骤然被截断，澄园那边又摆出了一副彻查到底的强硬姿态，那份源于对未知惩罚的恐惧，以及对未来可能再也无法恢复往日“风光”的焦虑，开始啃噬着一些人的心理防线。

命令下达的第二日，澄园外书房那扇平日里不算太热闹的门，便迎来了几位脚步迟疑、面色惶惶的访客。他们多是些职位不算最高、但手中也有些小权、平日里捞些油水、胆子又算不上太大的管事。真正树大根深、或是背后有靠山的，此刻还在观望，或是自恃手段高明，心存侥幸。

头一个来的，是负责采买部分日常杂物、柴炭的林管事。他缩着脖子，搓着手，在书房外踌躇了半晌，才被小丫鬟引了进去。一见到端坐在书案后、神色平静无波的明兰，他便“噗通”一声跪倒在地，未语先磕头。

“夫人……夫人开恩啊！小的……小的鬼迷心窍，以前在采买柴炭时，确实……确实虚报了少许价钱，每次……每次也就多个一两钱银子……积少成多，这些年，也……也昧下了十几两银子……”林管事声音发颤，额头抵着冰凉的地砖，不敢抬头，“小的知错了！真的知错了！求夫人看在小的主动坦白、家中还有老母稚子要养活的份上，从轻发落！银子……银子小的愿意加倍赔出来！”

他一边说，一边从怀里哆哆嗦嗦摸出一个小布包，里面是几块散碎银子和一些铜钱，显然是他连夜凑出来的“赃款”。

明兰没有说话，只是目光平静地看着他。站在一旁的崔妈妈上前，接过那布包，放在一旁的小几上，然后铺开纸笔，开始记录。

“何时开始，每次虚报多少，共计多少，细细说来，不得隐瞒。”崔妈妈的声音不带任何感情色彩。

林管事如同抓住了救命稻草，连忙一五一十地交代起来，时间、数量、经手人，说得倒是颇为详细，显然是怕交代不清，被认为不诚恳。

刚记录完林管事，门外又通报，掌管府中一部分车马维护、负责采购部分马料和寻常维修物件的王管事也来了。他进来的姿态与林管事如出一辙，跪地磕头，坦白的也是类似的问题——虚报马料价格，收取修理铺子的少许回扣，几年下来，也贪墨了二十多两。

紧接着，负责一部分花园修缮、花木采购的孙嬷嬷也抹着眼泪来了。她贪墨的数额更小，多是些以次充好，或是将公中采购的优质花苗，偷偷换些差的种上，将好的挪到自家亲戚开的苗圃里去卖，零零总总，也有十来两。

一个上午，竟陆陆续续来了四五人。所坦白的事情，大同小异，都是利用职务之便，在采买、维修等环节，进行些小规模的贪墨，数额不算巨大，但性质却无疑坐实了明兰之前对府中管理混乱、漏洞百出的判断。

他们选择在此刻主动坦白，动机不言而喻。一是顶不住眼下“断炊”的压力，往日滋润的生活难以为继，心中恐慌；二是见明兰手段雷霆，连四房五房和那些积年老仆都吃了瘪，生怕等盘点结果出来，自己那点事情被查个底朝天，到时惩罚更重；三来，或许也存着几分“法不责众”以及“主动交代、争取宽大处理”的侥幸心理。