第1019章 王道之始（2/2）

田边还有数十土人正在劳作，见哈梅哈带来外人，纷纷跪地行礼。

虞芮初时未在意，只当是岛上寻常作物。

忽然，她目光落在那些叶子上，心头猛地一跳：这形状、这颜色，怎地如此眼熟？

她快步走到田边，蹲下身仔细查看，手指轻轻抚摸叶片，又顺着藤蔓找到根部，小心扒开泥土。

但见泥土中露出几根细小的块茎，外皮紫红，虽未长成，但那形态已能辨认。

“这是……这是……”虞芮声音发颤，回头急唤，“司农寺的人呢？快请齐寺丞来！”

话音未落，一位白发苍苍的老者已踉跄跑来。

此人正是司农寺丞张茂直，年过六旬，背已微驼，此刻却健步如飞，扑到田边，双手捧起一株秧苗，凑到眼前细看。

看着看着，他浑身开始颤抖，老泪纵横，竟不能语。

虞姒忙上前扶住，问道：“张大人，这莫非是……”

张茂直这才放声大哭，那哭声悲喜交加，似要将一生的苦楚都哭出来。他颤抖着手从怀中掏出一本册子，正是杨炯所绘《美洲植物图鉴》，翻到红薯一页，对照着田中的植株，哽咽道：“是了！是了！叶子心形，叶脉分明，藤蔓匍匐，块茎紫红……这就是王爷所说的红薯啊！能救命的红薯啊！”

他忽然转身，朝着东方跪下，连连叩首，口中念道：“王爷！王爷！老臣找到了！百姓有救了！天下苍生有救了！”

叩罢，又抱住一株红薯秧，哭道：“父母兄姐在天之灵可曾看见？这世上真有这般神物，一亩可产数五~六石，荒年能活万人命！你们若晚生三十年，何至于……何至于……”

原来这张茂直生于前朝，正值河南大旱，赤地千里。他父母带着五个子女逃荒，路上饿殍遍野，易子而食的惨剧日日上演。

父亲最先倒下，母亲为省下一口粮给孩子们，活活饿死。

三个姐姐被卖作童养媳，不知生死。哥哥为保护他，与抢食的流民搏斗，重伤不治。

只有他一人侥幸活到新朝，被官府慈幼院收养。

自那时起，张茂直便立誓要寻出能让百姓吃饱的庄稼。他毕生钻研农事，走遍大江南北，却总觉力不从心。

直到去年，同安郡王令商队从占城带回占城稻，亲自点名让他主持培育。不但拨给重金，还允他调动江南各州府资源。

不过一年，占城稻已在江南试种成功，预计可增三成收成。

正当他以为此生功德圆满时，杨炯又召见他，拿出那本《美洲植物图鉴》，对他说：“张老，这红薯、玉米、土豆，才是真正救民于水火的神物。若得其一，天下无饥。你可愿随船远渡重洋，为万民寻此良种？”

张茂直当时已六十有三，家人皆劝他安享晚年。

他却道：“老夫这条命本就是捡来的，若能寻得此物，死又何憾？便是葬身鱼腹，亦胜于老死床榻！”

于是毅然登船。

谁曾想，这刚至夏威夷，便见到了梦寐以求的红薯！

更让他震惊的是，哈梅哈比划着告诉他，这部族五千余人，竟大半靠这红薯为主食，辅以鱼获、野果，便可世代繁衍。

虞芮此时也激动不已，她令司农寺官员悉数下田，仔细查看。

众人扒开泥土，果然见那些紫红色块茎虽未长成，但已具规模，一个个本来还对同安郡王那什么《美洲植物图鉴》上的东西将信将疑，如今果真找到了红薯，激动得他们也是欢呼不止。

张茂直颤抖着手量了一株，估算道：“若待成熟，这一株怕是有三四斤！一亩地可种两千株，那就是……那就是六千斤以上啊！”

大华如今最好的水田，一亩产稻不过三石，膏腴之地达四石已是极少，这红薯的产量，竟是比稻米高上一倍有余！

且看这田地并非特别肥沃，红薯却能长得这般好，可见其不择地、耐干旱的习性确如杨炯所说。

虞姒忽然想起什么，问哈梅哈：“这作物从何而来？”

经过宋球连比划带猜测的沟通，才知这红薯在岛上已种植百余年，据祖辈传说，是很久以前从东方海岛漂流而来的人带来的。

虞芮听了，猜测这应该是美洲漂流到这里的人带来的秧苗，真是天佑大华呀。

一念至此，虞芮当即下令：“张大人，你即刻组织人手，选取健壮秧苗，用带来的苗盆扦插培育。挑五十盆精心照料，准备随第一批返回船队送回大华！”

她又转身对段海潮道：“段将军，从今日起，这夏威夷群岛便是我大华领土。你选五百麟嘉卫留下，协助哈梅哈酋长——不，现在该称哈梅哈知府，训练土人编入风语卫，屯田戍守，绘制全岛舆图。”

段海潮抱拳领命，立刻吩咐后续士兵登岛。

宋球则开始与哈梅哈沟通，解释大华的封赏之意。

当哈梅哈明白自己不但保住了酋长之位，还被封为什么“知府”，且大华将派兵保护、教授耕作新技术、治病救人，他激动得手舞足蹈，立刻召集全部族宣布此事。

五千余土人听到消息，欢声雷动。他们亲眼见到这些“天上来客”能止呕吐、救难产、识神物，早已奉若神明。

如今神明不但不降灾祸，还要留下来帮助他们，哪有不从之理？

当下一齐跪地，朝着虞芮等人三跪九叩，宣誓效忠。

七日后，虞美人号舱室内，虞芮正伏案书写奏章。

窗外月色如水，洒在刚拟好的《夏威夷归附及红薯发现奏表》之上。

虞姒端着一盏新煮的咖啡进来，轻声道：“姑姑，张大人那边已扦插了二百盆秧苗，长势良好。他说若能平安送回大华，明年此时，苏州、杭州便可试种了。”

虞芮搁下笔，揉了揉眉心，叹道：“我如今才真正明白杨炯的深意。你看这红薯，在这海外孤岛便能养五千之众。若推广至大华，该活多少人命？”

她走到窗边，望着岸上星星点点的篝火，那是麟嘉卫在教土人建造更坚固的房屋。

岛上的痢疾病人已大半见好，难产的酋长夫人也能下地走动了。整个部族对大华船队的态度，从最初的恐惧敬畏，变成了真心拥戴。

虞姒也走过来，轻声道：“王爷常说，‘得民心者得天下’。咱们以医术救人，以农技富民，不费一兵一卒，便收五千民心、得万里疆土、获救民良种。这比西洋船队换回金山银山，意义更深。”

虞芮点头，忽然想起杨炯在那本图鉴上的批注：“蕙茝，此去东方，意义非凡。若得此物归华，汝必名垂青史，天下百姓永离饥馑之苦。”当时只觉是安慰之语，如今看来，字字千钧。

舱门轻响，张茂直求见。

老人这几日仿佛年轻了十岁，虽然还是满头白发，但腰板挺直了，眼中有了光彩。

他捧着一盆新扦插的红薯苗，激动道：“大掌柜，你看这苗子多壮！老夫已挑选了最健壮的五十盆，明日便可装上快船，由三艘战船护卫先行返回！”

虞芮仔细看了那青翠的秧苗，问道：“张大人，这海上航行数月，秧苗能保活么？”

张茂直道：“老臣已试验过，用王爷所授的‘营养土’法，将腐殖土、沙土、草木灰按比例调配，保持湿润通风，存活七成应有把握。只要有一株活着到达泉州，便是天大的幸事！”

老人说着，眼中又泛起泪光：“大掌柜，你不知老臣此刻心情。这几日我常在夜里惊醒，生怕这是一场梦。摸到那实实在在的红薯块茎，才敢相信是真的。

这每一株苗子，将来都可能变成千百亩红薯田，养活千万百姓。想起我那年饿死的小妹，临死前抓着我的手说‘哥，我饿’……若是那时有这东西……”

他再也说不下去了，老泪纵横。

虞姒忙递过手帕，温言安慰。

虞芮正色道：“张大人，您的心意，王爷定然知晓。等这批秧苗送回，您便是大华第一功臣。王爷必会奏请圣上，为您立生祠、传后世。”

张茂直却连连摆手：“老臣不要这些！只要能看到红薯在大华土地上长出来，看到再没有孩子因饥饿而死，老夫便是立刻闭眼，也含笑九泉了！”

随后便是又一番感慨，自是不提。

次日清晨，三艘快船载着五十盆红薯苗、虞芮的奏章以及给杨炯的密信，扬帆西去。

虞芮、虞姒、张茂直等人立于岸边，目送帆影渐行渐远，直至消失在海平线。

哈梅哈带着部族众人前来送行，虽言语不通，但那感激之情溢于言表。他指着已开始建造的官府衙门、新挖的水井、正在训练的土人卫队，又指着远处郁郁葱葱的红薯田，竖起大拇指。

虞芮通过宋球告诉他：“好生治理此岛，推广红薯种植，教化部众。大华朝廷必有封赏，你们以后便是我大华治下的子民了。”

哈梅哈听罢，率全族五千余人再次跪拜，誓言永为大华子民。

回到虞美人号上，虞芮凭栏远眺这新归附的岛屿。

但见青山叠翠，碧海环绕，田畴井然，炊烟袅袅。岸上麟嘉卫正带领土人操练，口号声隐约可闻；医官们在新建的医馆前教授卫生之道；司农寺官员在田间指导育苗，一片欣欣向荣之景。

虞姒走到她身边，轻声道：“姑姑，咱们在此驻留一月应该就差不多了，待一切步入正轨，便要继续东行，去寻找玉米、土豆了。”

虞芮点头，忽然道：“玉娆，你还记得《孟子》中的话么？”

虞姒略一思索，道：“姑姑说的是不是‘七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒’？”

虞芮摇头，望着岸上安居乐业的土人，缓缓吟道：“是‘谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。’”

她顿了顿，声音虽轻，却字字清晰：“我们来到此地，救病治患，使产妇得生，婴儿得活，病者得愈；又传耕作之术，授养生之道，使这海外之民养生丧死无憾，这才真正的王道啊。”

话音刚落，但见海风徐来，鼓荡船帆。

虞美人号与其余舰船暂留夏威夷，协助建立治理体系。而那五十盆红薯苗，正乘着快船，劈波斩浪驶向万里之外的大华故土。