第1018章 向东向东（2/2）
虞芮何尝不知侄女说得在理，可心中那口气总难平复。
西洋航线一旦开通，丝绸瓷器换回的真金白银，那是看得见的利润；自己这东行船队，千难万险，竟是为寻几种作物！
这差事做得再好，也不过得个“为民谋食”之名，于家族振兴何益？
这般想着，目光不由又落回那本图鉴。
翻到红薯一页，底下果然有一行朱批，字迹挺拔俊秀，正是杨炯亲笔：
“蕙茝，此去东方，意义非凡。若得此物归华，汝必名垂青史，天下百姓永离饥馑之苦。务以之为先。”
虞芮望着“蕙茝”二字出神，这是她的闺中小字，除父母亲人外无人知晓，那日自荐枕席被拒后，她羞愤交加，离府前竟鬼使神差地将这二字写在信笺上，托人转交杨炯。
没想到他竟记住了，还用在此处。
虞芮深吸一口气，连日困于无风带的焦躁竟平息了大半。
正欲说话，却听身后侄女“嗤”一声笑，扭头一看，虞姒正盯着那“蕙茝”二字掩口轻笑。
虞芮顿时面红过耳，慌忙合上图册，嗔道：“死丫头！没心没肺的，也不知多上些心。若此番差事办砸了，振兴家族事小，你若进不得王府的门，往后有你的后悔的！”
虞姒却不羞，反将身子偎过来，抱住虞芮手臂，娇声道：“进不得便进不得，横竖姑姑定是能进的，对不对呀，蕙、茝、姑、姑？”她一字一顿，拖长了音调，眼里满是促狭。
“你~~！”虞芮羞恼至极，伸手便去拧虞姒的脸颊，“看我不撕了你这张嘴！”
虞姒笑着躲闪，两人在舱内追逐起来。
一个紫衣翩翩，一个白衣灵动，恰似两只蝴蝶在花间嬉戏。
虞姒边跑边求饶：“好姑姑，饶了我吧！再不敢了！”可眼里笑意盈盈，哪有半分告饶的诚意。
虞芮追了两圈，气息微喘，索性停在书架前，指着虞姒笑骂：“你这小蹄子，越发没规矩了！等回了岸，看我不禀明王爷，让他好生管教管教你！”
“王爷才舍不得呢！”虞姒躲在桌后，探出半个脑袋，眨着眼道，“他上次见我，还夸我‘天真烂漫，不失本心’……”
话音未落，舱外突然响起一声悠长的号角声。
紧接着，脚步声急促，一个沉稳的男声在门外响起：“禀大掌柜！前方发现巨大岛屿！岸边有众多小船往来，观其形制、岛上山势，极似海图所载夏威夷群岛！”
舱内二人俱是一怔。
虞芮最先反应过来，也顾不得整理仪容，拉着虞姒便冲出舱门。
来到甲板上，烈日当空，海风依旧微弱，但远处海平线上，已能看见一道青黑色的轮廓。
“千里镜！”虞芮伸手，早有亲兵递上。
她举镜望去，但见那岛屿广阔无边，山峦起伏，植被茂密苍翠。海岸线曲折，多处可见黑色礁石如巨兽獠牙般插入海中。
最奇的是岛中央数座山峰，山顶平坦，隐隐有烟雾缭绕，正是海图上标注的火山。
岸边沙滩上，数十艘独木舟正在撒网捕鱼，舟上人影绰绰，虽看不真切，却能辨出皆着草裙、斗篷一类服饰，头发黝黑蜷曲。
“是了！是了！”虞姒也拿着另一支千里镜，激动得声音发颤，“姑姑你看！那黑色熔岩礁石，那火山烟雾，还有那些土人的装扮，与王爷所说一丝不差！这就是夏威夷群岛的主岛！”
话音刚落，异变陡生。
但只见，先是桅杆顶端的信号旗微微颤动，接着主帆一角轻轻扬起，发出“噗”一声轻响。
不过片刻，那风势渐大，三面巨帆次第鼓起，由软塌塌的布袋，变成了饱满的弧形。
船身微微一震，速度明显快了起来。
“风！起风了！”甲板上水手欢呼起来。
虞芮仰头望着鼓荡的船帆，多日来的焦虑、疲惫、委屈，在这一刻烟消云散。
她深吸一口带着咸腥与草木清香的海风，转身面向指挥台，朗声道：“段将军！”
一位身着麟嘉卫水师将军服饰的中年汉子应声上前，抱拳行礼：“末将在！”
此人姓段名海潮，原是福建水师参将，因精通海战、熟悉洋流，被杨炯特意调来辅佐虞芮。
“传令全军：各舰做好战斗准备，保持阵型，向岛屿东侧平缓滩涂逼近。炮舰居前，补给舰居中，戒备岸上动向。若土人无攻击意图，不可率先开火。
若遇袭击，准许自卫还击！”
“得令！”段海潮声如洪钟，转身便朝旗令台奔去。
但见他登上高台，手中红绿双旗上下翻飞，打出系列旗语。
各舰了望台上，旗令兵依样挥旗应答。
不过一盏茶功夫，整个船队开始变换阵型。二十五艘战船分作三列，左右两列各八艘向前突进，中间九艘护着十艘补给舰缓缓跟上。所有战船侧舷炮窗齐齐打开，黑沉沉的炮口伸出，在日光下泛着冷光。
麟嘉卫水军果然训练有素。
甲板上，火枪手列队持枪而立，刀盾手护在两翼，工兵检查登陆小艇，医官抬出药箱器械。虽人人面色凝重，却无一丝慌乱，各司其职，井然有序。
虞姒望着这阵势，轻声叹道：“麟嘉卫，果真不同凡响。”
虞芮点头，目光却未离开远处岛屿，见各舰已就位，突然高举右手，用尽力气大喊一声：“向东——！”
“向东！”段海潮重复命令。
“向东！向东！向东！”各舰船长齐声呐喊，声浪在海面上层层传开，惊起一群海鸟，扑棱棱飞向蓝天。
呜——呜——呜——！
三声悠长的号角响彻云霄。
赤旗连云，帆张满月。舳舻相衔，犁浪若崩。
金乌耀甲，银涛迸雪，舟师浩荡如纵蛟龙。破沧溟，贯长虹，直指夏威夷主岛而去。