第135章 侠骨撑城擎危局，丹心照夜守残灯（2/2）
然而好景不长，不多时，退居镇江的徽宗皇帝竟又返回汴京。一入城门，他便旧态复萌，指手画脚，命亲信大臣上书弹劾，干预朝政。徽宗口口声声斥责钦宗，说他残害蔡京、童贯、高俅等“忠良”，忘却祖宗家法，又擅自重用李纲等武将，破坏文治之纲。钦宗本就心怀不快，却也无可奈何。更兼他生性耳根极软，且愚孝成性，受不得父皇几句斥责，旋即动摇，转身便罢免了李纲，解散各地勤王援军与民间乡勇。
那些在城防之中倾家出力的义士侠客，原本以为能得朝廷嘉奖，却不料最后只获赐一块“为国为民”的匾额，除此之外再无他赏。百姓心寒，军心涣散，江湖群豪也无不愤懑。自此，汴京城防日渐松弛，昔日稍有振作的气象顷刻间荡然无存，城池再度陷入一片岌岌可危的境地。
却不想，金军方才退去不到半月，竟又卷土重来，铁蹄声声，杀气冲天，整个汴京城登时风声鹤唳，草木皆兵。街头巷尾，百姓噤若寒蝉，商贾富户仓皇转移财产，朝堂百官上下更是人人自危，整日里心惊胆颤，唯恐一夕之间城破家亡。唯有萧胜与花映秋二人强自镇定，暗中支撑局势，再联合种师道生前的旧部，在朝中据理力争，竭力巩固城防，使得汴京勉强维持了一线生机。
然而，这种稍显稳定的气象却未能长久。金军忽来忽去，如同潮水般反复攻退，短短数月之间，竟连番三次。每一次进逼，都使皇宫内外惊惶失措，钦宗与群臣不得不频于奔命，整日里处于惶惶不可终日的境地。更为可怖的是，凡是朝中敢于直言主战的大臣，或是军中强硬要求出战的将士，几乎无一例外，都接连遭到亲王府派出的杀手暗算。
若非萧胜与花映秋早有警觉，命欧阳林、秦岳、秦梓苏等人日夜不眠，寸步不离地护卫诸多忠良，恐怕这些有志之士早已命丧黄泉。即便如此，仍旧在刀光血影中险象环生，多次刀锋只差寸许便要带走人命。天下楼与胭脂门毕竟势力有限，纵有赤胆忠心，却也难以面面俱到，终究还是被亲王府阴谋得逞，害死了不少忠良之士。
更有甚者，钦宗皇帝在群臣再三劝谏、百官交口游说之下，终于心志动摇，决定接受宰相白时中、李邦彦的求和意见。他仓促之间，派遣枢密院的李棁（音zhuo，同卓）充任使者，前往金营议和。然则此人素性柔懦，胆小如鼠，平日里遇事已无丝毫决断，遑论在百万雄师之前与敌国君臣交锋。
李纲得知此事，拍案而起，义愤填膺，遂上书钦宗，言辞慷慨激昂：“金兵大军压境，勤王之师迟迟未到，眼下权且议和，未尝不可。但和议之条款必须斟酌恰当，否则必致大祸。宗社安危，正在此一举。李棁性格懦弱，恐有贻误国事之虞。金人贪得无厌，必将狮子大开口，索取苛刻条件。若我朝廷举措得当，坚守底线，敌军或许见机自退；若迫于威势，凡事尽皆应允，必将使敌人轻视我大宋，后患无穷，百年不绝！”
然而钦宗皇帝耳根极软，执意不从李纲之谏，竟仍派李棁出使。果不其然，李棁入金营时，面对敌国阵仗吓得手足无措，战战兢兢，几乎不能开口，一言不发。待他仓皇返回时，却带回了极其严苛的条件：需奉上金银财帛巨额——黄金五百万两，白银五千万两，牛马一万头，绸缎一百万匹；并需尊称金帝为“伯父”；更要割让太原、中山、河间三镇，以为边地屏障；此外，还需遣宰相、亲王前往金营充作人质。
此等条件之苛刻，群臣群情激愤，尽皆反对。然而钦宗优柔寡断，懦弱无能，竟然一口答应，不仅拱手割地赔款，还将自己的第九子康王赵构押送金营，以作人质。此事震动朝野，百姓无不唏嘘叹息。后来赵构在金营中侥幸逃脱，于泥马渡死里逃生，这便是后世“泥马渡康王”的典故，而他亦因此保全性命，最终南渡建炎，偏安江左，另立南宋一朝。
纵然整个大宋朝廷已经是一团乱麻，朝纲不振，君臣离心，但大金国却依旧按兵不动，并未急于一举南下。宗望深知，若是贸然进攻，固然能取速胜，却也有可能逼得这头已是病入膏肓的大宋骏马拼死挣扎，临终一踢，亦能折断几根孤狼的獠牙。因此，他如同一只狡猾耐心的孤狼，不远不近地紧紧尾随在宋廷身后，步步紧逼，却又不轻易发动最后的扑击。他要的不是仓促一战，而是看着大宋自己在内乱与疑惧之中，一点点衰亡。
为此，完颜宗望特意携带厚重金帛，悄然暗使亲王府，密见亲王闫海陵，请他在汴京城中挑拨风云，制造混乱。只要京师内外人心离散，军政不稳，金国大军便可趁势而入，既能轻取而少阻，更可使南下之途畅通无阻。
闫海陵与壬葵水堂堂主密谋多时，推演局势，细细权衡。两人最终得出一致结论：如今北宋朝廷上下，虽有群臣环列，却真正能坚持抗金之策的，唯有李纲一人。此人刚正不阿，胸怀社稷，力排众议，振臂而呼，聚拢了无数民心。然而，他的刚直恰恰触怒了许多权贵，再加上钦宗优柔寡断，耳根软弱，终究留他不得。即便今日还能主持防务，日后也必将被罢逐，难以久居庙堂。
然而，比李纲更为棘手的，是那江湖正道的高举的义旗。天下楼的萧胜，胭脂门的花映秋，以及他们座下弟子欧阳林、秦梓苏、秦岳三人，早已成为汴京城中抗金义士的中流砥柱。他们不依附权贵，不受制朝堂，却能广结江湖豪侠，联络百姓人心。正道之旗一旦高举，往往比朝廷的空文诏令更能激起群情。他们若存，则汴京城中的人心便不散，金军南下便如遇铜墙铁壁。
两人低声谋划许久，最终拍板定计：若欲搅乱大宋根基，动摇城防，非先除却天下楼不可。是夜，亲王与水堂密定大计，决意亲入京师，倾力剿灭天下楼，以绝抗金义士之旗，令汴京从此失去最后的屏障。