第186章 永守山林（2/2）
“意思是...”
“我们村就在附近了！”秀梅跳起来，“真的！这个神龛离我们村只有一里路！我小时候经常看到！”
希望重新燃起，我们加快脚步向前走去。雾似乎真的在变薄，已经能看清路旁的树木和山壁了。
然而走了十分钟后，我们的心又沉了下去——前方再次出现了那棵歪脖子树。
“不可能！”我几乎要疯了，“这绝对不可能！”
秀梅突然抓住我的手臂：“老公...你看那棵树...”
我顺着她指的方向看去，顿时浑身血液都冻住了。
那棵歪脖子树...在动。
不是风吹的摆动，而是一种缓慢的、几乎难以察觉的移动。它的枝桠像人的手臂一样微微抬起，树干上的节疤在手电光下像一只只眼睛，似乎在注视着我们。
更可怕的是，树下站着一个人影。
雾太浓，看不清细节，只能看出那是个矮小的身影，似乎穿着旧式的深色衣服，一动不动地站在树下，面对着我们。
“谁…谁在那儿？”我壮着胆子喊道，声音颤抖得不像自己的。
没有回应。那个人影依然一动不动。
秀梅躲在我身后，瑟瑟发抖：“是…是山魈还是魑魅？老人们说这些东西会幻化人形引诱行人...”
我把手电直接照向那个人影，光线在雾中分散，只能模糊看出是个老妇人的模样，穿着那种很传统的少数民族服装，头上似乎包着头巾。
“老人家？”我又喊了一声，“我们迷路了，能帮帮我们吗？”
还是没有回应。老妇人似乎抬了抬手，指了一个方向，然后缓缓退入雾中，消失了。
“她…她指了条路...”秀梅颤声说。
那确实是一条我们之前没注意到的小岔路，隐藏在灌木丛后，如果不是特意指向那里，根本不会有人注意。
“要不要走？”我犹豫不决。
“可是万一...”秀梅欲言又止，但眼神已经说明了一切：万一那不是人呢？万一它指的路更危险呢？
正当我们犹豫时，雾中突然传来了微弱的声音。像是铃声，又像是山歌，若有若无，听不真切。
“你听！”秀梅抓紧我的手臂，“是苗歌！有人在唱迎客歌！”
我侧耳倾听，果然，雾中飘来断断续续的歌声，虽然听不懂歌词，但调子欢快，像是欢迎的歌曲。
“是从那条小路传来的！”秀梅激动地说，“是我们村的方向！有人来找我们了！”
希望再次燃起，我们顾不上多想，沿着那条小岔路快步走去。这条路很窄，不像汽车走的公路，更像是当地人踩出来的山路。
歌声越来越清晰，虽然还是听不懂在唱什么，但能听出是多个人的合唱，男女声音都有，仿佛是一支迎宾的队伍。
雾似乎薄了一些，我已经能看清路两旁的山壁和树木了。秀梅越来越兴奋：“没错！这是回村的近路！我小时候走过几次！看那块石头！像只蹲着的青蛙！快到村了！”
我们几乎是小跑着前进，歌声就在前方，似乎转过这个弯就能看到欢迎的人群了。
然而，当我们转过山弯，却愣住了。
前方没有村庄，没有迎宾的队伍，只有那棵歪脖子树立在路中央。树下摆着几个石头，上面放着一些野果，像是某种祭祀的摆设。
而歌声，戛然而止。
寂静，死一般的寂静。
“啊…！”秀梅发出歇斯底里的尖叫，彻底崩溃了，瘫坐在地上。
我也几乎精神崩溃，双腿发软，靠在旁边的山壁上喘着粗气。这太超出常理了，根本无法用科学解释。我们明明朝着歌声方向走，怎么会又回到原点？
“完了...我们完了...”秀梅喃喃自语，眼神涣散，“它不让我们走了...要我们留在这里陪它...”
我强迫自己冷静下来，思考对策。忽然想起小时候奶奶说过，碰上鬼打墙，要试着反常规思考。
“秀梅，你听我说。”我扶起她，“我们一直试图走出去，但总是回到这里。也许...也许答案不是走出去，而是...”
我的话没说完，因为这时雾中又出现了那个老妇人的身影。这次她离我们更近，只有十来米远，能看清她的面容了。
那是一个满脸皱纹的老妇人，穿着苗族的传统服饰，头上包着深蓝色头巾。最令人不安的是她的眼睛，似乎没有焦距，空洞地望着我们。
她再次抬起手，指向歪脖子树下方。
“她...她好像要我们去树下...”秀梅颤声说。
我犹豫了一下，但想到无论如何也走不出去，不如死马当活马医。我拉着秀梅，小心翼翼地走向歪脖子树。
老妇人的身影在雾中若隐若现，没有靠近，也没有远离，只是保持着距离观望着。
走到树下，我仔细观察那些摆放在树根处的祭品：几个野苹果，一些山莓，还有一堆已经干枯的花束。看上去像是最近才摆放的。
“这里...”秀梅突然蹲下身，拨开树根处的杂草，“有字！”
我凑过去看，发现树根处刻着几行字，已经有些模糊，但还能辨认出来：
“吴小花，1948-1973，爱女眠于此，永守山林。”
下面还有一行小字：“迷路之人，请献一言，置一物，即可通行。”
秀梅突然倒吸一口冷气：“吴小花...这是我姑婆的名字！我奶奶的妹妹！她年轻时在这片山里走失了，三天后才找到，已经...已经神志不清了。她说自己遇到了仙女的邀请，参加了永远不会结束的宴会...她回来后一直说山林在呼唤她，第二年就又进山，再也没回来...原来是在这里...”
她颤抖着抚摸那行字，眼泪滑落：“奶奶从没告诉过我她葬在这里...”
我突然明白了什么，从背包里拿出一瓶矿泉水和一包饼干，恭敬地放在树下的祭品旁。秀梅也从头上取下一支发簪，轻轻放在那里。
“姑婆，我是秀梅，吴秀梅，吴小兰的孙女。”她轻声说着，仿佛在与活人对话，“我们迷路了，请您指条明路，让我们回家吧。”
山风突然起了，吹动树叶沙沙作响，仿佛在回应。雾似乎流动起来，以一种不自然的方式向两侧散开，露出一条我们之前从未见过的小路。
没有犹豫，我们沿着这条路走去。这次，路旁的景物变得陌生而正常，没有再看到那棵歪脖子树。
走了大约十分钟后，我们看到了远处村落的灯光，听到了真实的狗叫声。雾突然散了，星空清晰可见，银河横跨天际，美得令人窒息。
回头望去，山路蜿蜒消失在黑暗中，那棵歪脖子树和迷雾都消失了，仿佛从未存在过。
至于那个老妇人，是不是姑婆，我们无从知晓。歪脖子树和坟墓，也只有迷路的人才见过。
但有一点我确信：大自然浩瀚莫测，人类只是过客。面对无边的山野和悠久的时间，我们应当保持敬畏。因为山峦记得每一个故事，每一段生命，无论它们看起来多么渺小短暂。