第五百一十六章 逃亡之路（2/2）
接下来的几日，在周楠竹的悉心照料下，苏幕雪伤势稳定并开始好转，林寒风也脱离了危险，身体虽仍很虚弱，但已能下床行走。而在这段期间，周楠竹外出数次，仔细打探消息，规划逃亡路线。
第七日深夜，周楠竹决定动身，因为据他打探到的消息，血影门及其爪牙已经快搜到太岚江这边了，他们必须马上撤离。
周楠竹准备了一辆运载腌鱼的马车，浓烈的鱼腥味能有效掩盖生人气息和微弱灵力波动。他将马车底部改造出一个仅容三人蜷缩的狭小空间，并铺上软垫，让苏慕雪三人藏身其中。而他自己则换上粗布衣服，脸上涂抹锅灰，扮作一个沉默寡言的鱼贩子。
然而想要出南州地界，就必须绕过南州北部最重要的水陆关卡——断龙闸。此地由血影门附属势力黑水帮把守，对过往车船盘查极严。
黎明时分，周楠竹驾着马车随着稀疏的车队缓缓靠近关卡。他低着头，耳边传来黑水帮守卫粗鲁的呵斥和盘问。
“运的什么？”
“腌鱼，送往上河镇。”周楠竹哑着嗓子回答。
“打开检查！”
马车厢门被拉开，浓烈的鱼腥味扑面而来，守卫皱着眉头，用长矛在鱼堆里胡乱捅刺了几下。
“妈的，真臭！快走快走！”守卫被熏得够呛，不耐烦地挥手放行。
周楠竹心中稍定，驾着车刚通过关卡不到百米，身后突然传来一声冷喝：“站住！”
只见一名身着临江门服饰的小头目带着两人走了过来，目光锐利地盯着周楠竹和货车。“这车，有点不对劲。”他围着货车转了一圈，“鱼腥味里，好像混了点别的味道。”他猛地抽动鼻子，眼中疑色更浓。
周楠竹心中十分慌乱，脸上却不动声色：“大爷，腌鱼就是这样，又咸又腥。”
那小头目冷笑一声，不再理会周楠竹，直接对守卫命令道：“把鱼都给我卸下来！本大爷要亲自检查！”
周楠竹眼神一厉，他知道一旦卸货，夹层必然暴露，到时候就走不了。就在那守卫伸手欲抓向鱼筐的瞬间，他看似笨拙地一个踉跄，肩膀“不小心”撞在那名守卫身上，暗劲一吐。
“哎哟！”那守卫只觉得一股巨力传来，整个人不受控制地向后倒去，正好撞向那名临江门小头目。
“混账！”小头目被撞得一个趔趄，勃然大怒，反手就给了那守卫一巴掌。
就在这电光火石间的混乱中，周楠竹藏在袖中的手指微弹，一颗细小石子无声无息地飞出，精准地打在远处一辆满载烈酒的货车辕马屁股上。
“嘶律律！”那马吃痛，受惊之下猛地扬起前蹄，拉着马车疯狂冲撞起来。
“拦住它！快拦住它！”关卡瞬间大乱，守卫们惊呼着纷纷上前试图制服惊马。一时间，马叫声、酒坛碎裂声、叫骂声响成一片。
周楠竹趁此机会，一把拉起缰绳，低喝一声，驾着马车冲入旁边的岔道，速度陡然提升，很快便消失在清晨的薄雾之中。车厢夹层内，苏慕雪三人紧握双手，听着外面的混乱和呼啸的风声，心都提到了嗓子眼。
接下来的路程更为艰难。苏慕雪他们不敢走大道，只能穿梭于山林野径。周楠竹展现出惊人的野外生存能力和反追踪技巧，他总能找到最隐蔽的路径，避开巡逻队，甚至利用地形设置简单的误导痕迹。
在一次穿越一片名为黑风林的原始森林时，他们遭遇了更大的危机。林中弥漫着淡淡的毒瘴，更有一种名为影爪蝠的妖蝠，成群出没，嗜血如命。
为避开地面可能存在的追踪，周楠竹选择了一条靠近悬崖的险峻小路。然而，浓烈的活人气息还是引来了大群的影爪蝠，黑压压一片，如同乌云般罩了下来，尖锐的嘶鸣声刺人耳膜。
“保护好堂主！”周楠竹对林寒风和江清雪喝道，随即拔出一直背在身后的厚背砍山刀。他不再隐藏实力，周身赤红色灵力勃发，刀身瞬间变得滚烫通红。
“烈焰斩！”他怒吼一声，大刀挥舞，一道道炽热的火焰刀罡呼啸而出，如同旋风般扫向蝠群。影爪蝠惧火，被刀罡扫中，瞬间被烧得焦黑一片，如下雨般坠落。但蝠群数量太多，前仆后继，悍不畏死。
周楠竹将大刀舞得密不透风，死死守住狭窄的路口，不让任何一只影爪蝠越过去。烈焰刀法刚猛无俦，却对灵力消耗极大，他的额头青筋暴起，汗水刚渗出就被高温蒸发，形成白蒙蒙的水汽。
苏慕雪强忍不适，指尖掐诀，勉力施展出一个小范围的清心咒。只见柔和的蓝色光晕笼罩住四人，勉强抵御着毒瘴的侵蚀和四周狂暴的气流冲击。
战斗持续了将近一炷香的时间，周楠竹不知斩杀了多少影爪蝠，脚下堆积了厚厚一层焦黑的尸体。他的虎口已被震裂，鲜血染红了刀柄，呼吸也变得粗重。而就在他灵力即将耗尽之际，蝠群终因损失惨重，残余的发出不甘的嘶鸣，四散飞走。
周楠竹以刀拄地，大口喘息着，回头看向安然无恙的苏慕雪三人，咧开嘴，露出一个疲惫却欣慰的笑容：“没事了。”
经过半个多月堪称地狱般的跋涉，躲过了无数次盘查、追踪和妖兽袭击，周楠竹凭借着丰富的经验、强大的实力以及对恩情的执着守护，终于带着苏慕雪师徒三人，有惊无险地穿越了血影门控制的最后一道屏障——赤焰山隘口。
站在隘口之外，回望那依旧被隐隐血煞之气笼罩的南州地界，四人都有种恍如隔世之感。
周楠竹将准备好的干粮、盘缠和一份详细的前往凤阳城的路线图交给苏慕雪，沉声道：“堂主，我只能送你们到这里了。再往前就是三不管地带，相对安全。沿着这条路一直向北，最多半月，便可抵达凤阳城境内。”
苏慕雪看着这个浑身伤痕却目光坚定的汉子，千言万语哽在喉头，最终只化作深深一揖：“楠竹，保重！”
林寒风和江清雪也红着眼眶，向这位憨厚刚毅的师兄郑重行礼。
周楠竹侧身避开，抱拳还礼，声音铿锵：“堂主保重！两位师弟师妹保重！他日云水阁重立山门之日，周楠竹必来相投！后会有期！”
说完，他毅然转身，大步流星，重新走向那片危机四伏的南州大地。他的背影在夕阳下拉得很长，孤独却顶天立地。
苏慕雪望着周楠竹消失的方向，久久不语。她知道南州的血与火并未结束，新的希望已在凤阳城点燃。她紧了紧手中的路线图，目光投向北方，充满了坚定与期盼。