第181章 返奥州途·遇盗匪突袭（2/2）

“这次任务本不该你做。”他说。

“可我还能战。”她抬头看他，“只要你还往前走，我就不能停下。”

雪斋没再说话。他站起身，走到俘虏堆前。七八名盗匪被绑在地上，嘴塞破布，眼神惊恐。其中一人手腕上有刺青——蛇缠刀，甲贺弃忍的标记。

他蹲下，扯开那人嘴里的布。

“谁派你们来的？”

那人摇头。

雪斋抽出“雪月”，用刀背拍他脸颊。“你说不说，不重要。我要的是线索，不是口供。”

他转身，对亲卫说：“把尸体衣服剥了，烧掉。兵器收好，牛车继续前进。今晚在此扎营。”

亲卫领命。有人开始搬移尸体，有人清理战场。雪斋走到千代身边，见她闭着眼，似在休息。

“那个勺子，”他问，“为什么一直带着？”

千代睁开眼。“因为它提醒我，我不是只为杀人活着的。”

雪斋点头。他想起很多年前在京都药店，她偷吃药膳粥被抓住的样子。那时她才十七岁，脸上还带着稚气。

现在她眼角有了细纹，头发也比从前短了。

“休息够了就进帐。”他说，“明天还要赶路。”

千代轻声应下。

雪斋走向临时搭起的指挥帐，途中停下，回头看了一眼山谷入口。阳光照进来，照亮地上的血迹。一只乌鸦落在尸身上，啄了一口便飞走。

他掀开帐帘进去。案上摊着地图，标着北山道七处险关。他拿起笔，在第三处画了个圈——正是此地。

然后从怀中取出那块带家纹的布条，放在灯下。火光映出边缘一处微小针脚，像是缝合过的痕迹。

他用刀尖挑开线头，里面藏着一张极薄的纸片。展开后，是一行小字：

“东松林，三十六玉，已埋其九。”

雪斋盯着那行字，许久不动。

帐外传来脚步声，亲卫低声禀报：“大人，俘虏中有两人招了，说是受雇于一个戴紫羽织的老者，给钱的是茶屋商行的分号。”

雪斋冷笑。

茶屋四次郎不可能亲自下令。但有人借他的名义行事。要么是内部出了问题，要么是有人故意栽赃。

他吹灭灯，坐在黑暗里。

千代的木勺还在他手中。他摸着那个“忍”字，刻痕很深，像是反复摩挲过多年。

外面巡更梆子响了两声。

他知道，这一路上不会再太平。

但他也不能退。

奥州的土地等着他回去种粮，小野寺的遗言还在耳边，而那三十六枚玉佩，已经动了九枚。

剩下的二十七枚，可能就埋在他治下的某块田地下。

他起身，把木勺放回千代的枕边。

然后抽出“乡影”，横放在案上。刀身映着窗外月光，冷冷一片。

他坐下，手按刀柄，闭眼养神。

帐外风渐大，吹动旗角拍打杆身。

一名亲卫走进来，低声说：“大人，有个俘虏醒了，说他知道玉佩的事。”