第3章 第一把火，烧给这吃人的天（2/2）

皮鞭抽裂空气的脆响裹着风雪撞进耳膜时，夏启正用冻红的指尖捏着火折子。

他早听见那串铜铃的碎响——阿秃儿巡夜总爱把铜铃摇得叮当响，像生怕别人不知道他腰间别着根嵌铜钉的皮鞭。

石圈被踹得歪倒的刹那，火星子炸成金红的雨。

夏启仰头，正撞进阿秃儿充血的眼。

那看守队长裹着老羊皮袄，鼻尖冻得通红，皮鞭梢还沾着未化的雪，小崽子活腻了？

老子昨儿才说这鬼地方不许动火——

是你说的。夏启打断他，声音像碎冰磕在石上。

他慢慢直起腰，后背的旧伤被冻硬的布衫蹭得生疼，你说赵大人要我活着去挖冻土，所以我得活着。他指了指被踹翻的石圈，余火还在雪地里苟延残喘，生火化雪水，总比喝冰碴子强。

阿秃儿的皮鞭在掌心抽得啪啪响，喉结动了动。

他想起三天前赵崇安的密令：留口气就行，别让他死得太舒坦。这小崽子说得没错，要是冻死了，他回去可没法交差。

你...你耍老子！他举鞭的手顿在半空，到底没敢真抽下去。

夏启扯了扯嘴角，余光瞥见远处雪地上腾起的尘烟——是马蹄印。

他早听见那得得的蹄声了，在风里飘了半里地，您看，有人来给您撑腰了。

话音未落，青骢马的嘶鸣撞碎晨雾。

王守忠骑着马冲过来，蟒纹官服外罩着貂皮斗篷，帽檐下的络腮胡结着白霜。

他扫了眼残火，又扫了眼夏启，眉峰倒竖：好个贱胚！

流放之身敢违令生火？

当这废土是金銮殿呢？他翻身下马，皮靴碾着雪走到火边，给爷踩——

夏启开口时，王守忠的靴尖离余火只剩三寸。

老太监的动作顿住，转头瞪他：你敢抗旨？

抗旨？夏启摸向怀里，火折子的温度透过粗布烙着心口。

他突然笑了，笑得眼尾发红，王公公，您押送我来的时候，赵大人可没说不许生火他摊开手，暗红的火折子在掌心明灭，再说了...

话音未落，他手腕一翻，火折子地窜出幽蓝火焰。

夏启探身抓起墙角那截枯树枝——他早趁阿秃儿骂骂咧咧时，把半干的稻草和枯枝拢成了第二堆。

火苗触到草叶的瞬间，噼啪声比皮鞭还响，新的篝火腾起一人高的火舌，映得王守忠的貂皮斗篷都发了烫。

夏启后退半步，火光在他瞳孔里烧得炽热，您灭得了这堆，灭得了下一堆么？

您踩得灭火苗，踩得灭我这条命么？他突然逼近王守忠，后者下意识后退半步，撞在马屁股上。

夏启的声音压得极低，却像淬了冰的刀：回去告诉赵崇安——他要我死在这废土，我偏要在这废土站起来。

等我站得比金銮殿还高时...他勾了勾唇，他赵阁老的项上人头，我要当夜壶使。

王守忠的脸白了又青。

他盯着夏启眼里的火，突然想起三天前在驿站，赵崇安摸着山羊胡说的话：那小崽子要是死了，你我都得扒层皮。可现在这小崽子哪像将死之人？

倒像块烧红的炭，碰不得，更踩不灭。

他猛地翻身上马，缰绳勒得青骢马打了个响鼻，阿秃儿，盯着他！

要是出岔子——他没说完，狠抽一鞭，马蹄溅起雪沫子，转眼没入晨雾。

阿秃儿看着主子跑了，手里的皮鞭直往下坠。

他瞥了眼夏启，又瞥了眼两堆烧得正旺的篝火，喉结动了动：那...那我...

该巡你的夜。夏启背对着他蹲下，往火里添了根粗树枝。

火苗地窜起来，烤得他冻僵的耳垂开始发烫。

他听见阿秃儿的铜铃响远了，越来越轻，像被风吹散的碎冰。

风雪不知何时停了。

夏启抬头，看见东边的云被染成金红，朝阳正从云层里钻出来，把雪地照得亮堂堂的。

两堆篝火在晨光里交相辉映，火星子打着旋儿往天上飞，像要去够那轮初升的太阳。

他摸了摸饿得发疼的肚子，又看了看系统光屏上的功勋点——刚才点燃第二堆火时，系统提示又涨了5点，现在共有10点。

足够换半袋玉米种子了，足够让这片废土长出第一茬绿苗了。

夏启伸手接住飘到眼前的火星子，看它在掌心燃尽，留下一点黑灰。

他笑了，笑得比朝阳还亮：赵崇安，你烧了我的玉牌，烧了我的前程，可你烧不灭...他对着篝火伸出手，人心里的火。

晨光渐盛时，两堆篝火终于燃尽。

余烬里的炭块还泛着暗红，像两颗没凉透的心脏，在雪地里轻轻跳动。