第188章 灯越黑，火越亮（2/2）

那份《七王密约》如同投入蚁巢的蜜糖，让所有人都疯狂了。

“蒸汽机全本图谱！得此物者，可富可敌国！”

“柳盟主召我等前来，莫不是想将我等打包卖与江南那帮铜臭商人，换取他自己的荣华富贵？”

“放屁！我看是你自己想抢这投诚的头功！尔等欲卖祖求荣，休想拉上老夫垫背！”

一场本该同仇敌忾的誓师大会，变成了一场互相猜忌、彼此攻讦的闹剧。

甚至有两位大儒在客栈大堂为此大打出手，当场撕毁了盟书。

所谓的“守正”联盟，未战先溃。

危机并未只来自文人墨客的笔杆。

训练总教官沉山接到了急报，南衙卫派出了三百名精锐死士，伪装成逃难的流民，已分批混入西北边境。

他们的目标明确而歹毒——刺杀西北工坊的核心工匠，焚毁刚刚落成的新式锅炉生产线。

“将军，立刻封锁边境，全境搜捕！”副将急切地道。

沉山看着地图，眼神冷得像冰：“封锁？不，开门，迎客。”

他非但没有封锁边境，反而下令在各处关隘增设了十余个赈灾粥棚，宣布七王府开仓放粮，每日施粥，不限人数。

只有一个要求——所有领取粥饭者，必须登记籍贯、姓名，并说出自己擅长的手艺。

此令一出，流民大喜过望，纷纷涌向粥棚。

短短三日，三百名“流民”的特征、口音、以及他们编造的五花八门的手艺，尽数被录入名册，一份清晰无比的可疑人员名单摆在了沉山的案头。

是夜，月黑如墨。

沉山亲率五百黑衣巡检队，如鬼魅般同时突袭了三处被标记出来的废弃村落。

没有警告，没有劝降。

伴随着几声沉闷的弩箭破空声，战斗在瞬间结束。

三百名南衙卫死士，在睡梦中便被尽数拿下，人赃俱获。

次日清晨，这些被扒去伪装、露出内里精锐军服的刺客，被五花大绑押至各村游街示众。

愤怒的百姓将烂菜叶和臭鸡蛋雨点般砸向他们。

一位刚从蛮族手中夺回故土的妇人冲到囚车前，哭着捶打车栏：“我男人死在蛮族的刀下！你们这些朝廷的鹰犬，不杀外敌，反倒来杀我们自己的匠人！你们的心是黑的吗！”

民心向背，一目了然。

保守势力的根基，正在被从各个层面飞速瓦解。

铁账房周七在梳理了全国的商路数据后，发现“守正盟”虽被各大商号切割，但仍有一条极其隐秘的资金链，通过西域的几支大驼队源源不断地输送而来。

周七没有选择派人追查，他只是通过控制在手中的盐引系统，不经意地向所有往来西域的商人放出了一则风声：“听闻七王爷即将试行‘技术换货’新政，凡携带海外图纸、奇器、巧物者，抵达西北，可免税兑换等价的水泥、玻璃，甚至是小型动力机组件。”

消息一出，比黄金更具吸引力。

不出十日，多支原本为“守正盟”输血的商队，竟毫不犹豫地改换门庭，争先恐后地转向西北。

他们献上了波斯精巧的自动报时钟表，带来了阿拉伯人用于灌溉的风车模型。

其中一支商队，更是为了换取十车水泥的独家代理权，献上了一本从古国废墟中淘来的残破羊皮卷——《机械百术图》。

当书卷被译出后，温知语拿着其中一页关于早期齿轮变速的原理图，不禁惊叹：“我总以为天下之智尽在王爷胸中，今日方知，智慧的火种，原来早已遍布世界，只待有心人将其点燃。”

火种，确实已在最意想不到的角落悄然燃烧。

西南边陲，一处与世隔绝的苗寨里，阿离正看着村民们将废弃的锅炉钢板铺在吊脚楼的屋顶上。

初夏的阵雨落下，敲打在钢板上，发出鼓点般清脆悦耳的声响，孩子们则围着一台由水车带动、嘎吱作响的简易纺纱机，嬉笑着奔跑。

她蹲在火塘边，问一位正在用新铁锅熬煮草药的老妪：“阿婆，你们用这铁皮盖房，用这怪物纺纱，不怕它是山里的妖物吗？”

老人抬起布满皱纹的脸，浑浊的眼中却透着清明。

她摇了摇头，质朴地笑道：“它来俺们寨子，不收租，也不催粮，还能让寨子里的姑娘们少熬几个通宵，多睡几个好觉……哪有什么妖不妖的，这分明是天上的菩萨，给我们穷人送来的新手。”

阿离心中一震，提笔在随身的小本上写道：当一个东西，成了活下去的指望时，就再也没有人会去问，它是从哪儿来的火。

而就在同一时刻，千里之外的西北“动力研究院”门前，夏启负手而立，望着远处数座高炉烟囱喷吐出的滚滚浓烟，那浓烟遮天蔽日，仿佛要将整个旧时代的天空都染成钢铁的颜色。

他低声自语，声音里带着一丝冰冷的笑意：“热度还不够，是时候……让他们尝尝，什么叫烧到骨头里的热了。”

他转过身，对身后的亲卫队长下达了一道让后者瞠目结舌的命令。

“去地牢，把那七个刺客提出来。”

亲卫队长一愣，以为王爷终于要亲自审讯，立刻躬身应是：“是！属下这就去安排刑具！”

夏启却摆了摆手，

“不必。让他们洗漱干净，换上新衣，带到我的书房来。”