第19章 黎明之前（1/2）

第三卷：九重春色

第十九章：黎明之前

暴雨下了一夜，黎明时分才渐渐停歇。天空是那种暴雨洗刷后的灰白色，云层低低压着宫墙，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和隐约的血腥味。

永寿宫内外一片狼藉。昨夜刺客留下的血迹虽已清理，但刀剑劈砍的痕迹还在廊柱上、窗棂上，触目惊心。冯三娘和周娘子都已包扎妥当，虽伤势不轻，却坚持不肯休息，一左一右守在暖阁门口，眼神锐利如鹰。

林微一夜未眠。她换上了那身深蓝色常服，金丝软甲贴身穿着，长发挽成简洁的发髻，只簪了一支白玉簪子。脸上薄施脂粉，掩去眼下的青黑，却掩不住眼中的血丝。

霁儿也醒得早，许是昨夜受了惊吓，今日格外安静，只紧紧抓着林微的衣襟，小脸埋在她肩头，不肯抬头看人。

“娘娘，”张嬷嬷端着早膳进来，声音发哑，“您多少用些，今日……怕是没工夫用膳了。”

林微看着托盘里的清粥小菜，毫无胃口，但还是接过粥碗，强迫自己喝了几口。粥是温的，滑过喉咙，却像沙子一样难以下咽。

“惠贵妃那边如何？”她问。

“惠贵妃娘娘已派人传话，说景仁宫一切就绪。她已按娘娘的吩咐，将几位低位妃嫔安置在偏殿，派了可靠的人保护。”张嬷嬷低声道，“和妃娘娘那边……孙太医守了一夜，胎象暂时稳住，但人还昏迷着。”

林微点点头。能做的都做了，剩下的，只能听天由命。

辰时初刻，慈宁宫派人来催请。来的是昨日那个翡翠，今日她规矩了许多，行了全礼，语气也恭敬了：“皇贵妃娘娘，太后已在慈宁宫正殿等候，请娘娘移步。”

“知道了。”林微站起身，将霁儿交给周娘子，“好生照看小殿下。没有我的命令，任何人不得进出永寿宫。”

“娘娘！”周娘子急声道，“您真要去？昨夜才……”

“必须去。”林微打断她，声音平静，“我不去，她便有理由来永寿宫‘请’我。到时，场面更难控制。”

她走到暖阁，俯身亲了亲霁儿的脸颊。孩子似乎感觉到了什么，忽然伸出小手，紧紧抓住她的手指，黑葡萄似的眼睛里涌出大颗的泪珠。

“娘……不走……”含糊的童音，像一把刀扎在林微心上。

她鼻子一酸，强忍着泪，轻轻掰开霁儿的手：“霁儿乖，娘很快就回来。”

转身时，眼泪终于掉下来，被她迅速擦去。再抬头，脸上已恢复了皇贵妃应有的冷静与威严。

“走吧。”

轿辇已在永寿宫外等候。林微上了轿，张嬷嬷和春桃随侍左右。冯三娘坚持要跟去，被林微严令留在永寿宫保护霁儿。

“若我回不来，”她最后对冯三娘说，“按昨晚说的做。”

“娘娘……”冯三娘哽咽。

林微放下轿帘，不再看她。

轿辇行在湿漉漉的宫道上，沿途的侍卫比往日多了一倍，且都是生面孔。他们身着京营服饰，腰挎长刀，眼神冷漠，见到皇贵妃的仪仗也不跪拜，只微微侧身让路。

张嬷嬷看得心惊，低声道：“娘娘，这……”

“不必多言。”林微在轿内平静道。

她知道，太后这是要彻底撕破脸了。调京营兵马入宫，控制宫禁，架空原有的侍卫系统——这是要逼宫的架势。

只是，太后逼的是谁？是她这个皇贵妃，还是……远在江南的皇帝？

慈宁宫到了。

今日的慈宁宫与往日大不相同。宫门外站着两排全副武装的侍卫，殿前的广场上已搭起了祭坛，黄幡飘扬，香烛缭绕。各宫妃嫔都已到了，按品阶站立，个个神情惶恐，垂首不语。

林微下了轿，目光扫过众人。惠贵妃站在妃嫔首位，见到她，微微点了点头，眼神坚定。和妃的位置空着，她仍昏迷未醒。丽嫔也不在——她还在江南。

“皇贵妃娘娘到——”太监高声唱喏。

所有人的目光都投向林微。有担忧的，有恐惧的，有幸灾乐祸的，也有麻木的。林微目不斜视，缓步走向正殿。

正殿内，太后端坐凤座，身着朝服，头戴九凤冠，神情肃穆。容嬷嬷侍立一旁，脸色苍白如纸。两侧站着几位宗室老王妃和命妇，都是太后一党。

“臣妾给太后请安。”林微依礼跪拜。

太后看了她许久，才缓缓道：“平身。皇贵妃今日来得迟了。”

“昨夜永寿宫遭贼人袭击，臣妾处理善后，耽搁了些时辰。”林微站起身，平静道，“太后可曾听闻？宫中竟有贼人敢行刺皇贵妃，实在是……匪夷所思。”

这话一出，殿内气氛陡然一凝。几位老王妃面面相觑，命妇们更是吓得低下头。

太后脸色微沉：“竟有此事？哀家为何不知？”

“许是贼人动作太快，来不及禀报。”林微淡淡道，“不过臣妾已命人彻查，相信很快会有结果。”

两人目光在空中交锋，仿佛有火星迸溅。太后眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复平静：“今日召各宫前来，一为听训，整肃宫纪；二为祭天，祈求皇上南巡平安，国泰民安。皇贵妃既已到了，便开始吧。”

她站起身，走向殿外祭坛。众人跟随。

祭坛高三丈，共九级台阶，象征九五之尊。坛上设香案，供奉天地牌位。钦天监监正已候在坛下，见太后驾临，连忙跪拜。

“吉时将至，请太后登坛主祭。”监正高声道。

太后颔首，正要迈步，林微忽然开口：“太后且慢。”

所有人目光齐刷刷看向她。

“按祖制，祭天乃天子之礼。”林微声音清亮，在寂静的广场上回荡，“太后虽尊，终究是女眷，代行祭天之礼，恐有不妥。”

太后脚步一顿，缓缓转身，眼中寒光乍现：“皇贵妃这是在质疑哀家？”

“臣妾不敢。”林微垂首，语气却依旧坚定，“只是祖宗规矩不可废。皇上虽南巡在外，但祭天大事，当由宗室亲王代行，或是……等皇上回銮再行不迟。”

“皇上回銮？”太后冷笑一声，“江南路远，归期未定。而天时不等人，今日乃是百年难遇的吉日，错过今日，恐对国运不利。皇贵妃难道要为一己之见，误了国家大事？”

这话已是在扣大帽子。林微却不惧，抬眼直视太后：“太后所言极是。只是……臣妾斗胆问一句：太后今日祭天，是为皇上祈福，还是……另有所图？”

“放肆！”容嬷嬷厉声喝道，“皇贵妃怎敢对太后如此说话！”

“容嬷嬷，”林微看向她，目光如刀，“你一个奴才，也敢在本宫面前大呼小叫？看来太后身边的人是该好生管教了。”

容嬷嬷脸色一白，不敢再言。

太后盯着林微，忽然笑了：“好，好一个皇贵妃。哀家倒要看看，今日谁能拦得住这祭天大典！”

她转身，继续走向祭坛。两侧侍卫上前一步，手按刀柄，虎视眈眈。

林微知道，硬拦是拦不住了。她深吸一口气，高声道：“太后既执意祭天，臣妾不敢阻拦。只是……祭天之前，臣妾有一事不明，想请教太后。”

太后已走到祭坛第三级台阶，闻言停下脚步，却不回头：“何事？”

“臣妾近日翻阅旧档，发现八年前，德妃所出皇子夭折一事，颇有蹊跷。”林微声音不高，却字字清晰，“当时负责接生的稳婆三人，两人‘意外’身亡，一人‘疯癫’出宫。而德妃宫中管事嬷嬷周喜家的，也在事发后‘病故’。太后可还记得此事？”

广场上死一般寂静。所有人都屏住了呼吸，连风声都似乎停了。

太后缓缓转过身，脸上毫无表情：“陈年旧事，提它作甚？”

“若是寻常夭折，自然是陈年旧事。”林微从袖中取出一本手札，“可德妃临终前，留下这本手札，上面记载了一些……令人震惊的内容。”

她翻开手札，朗声念道：“‘腊月十八，崔嬷嬷送来点心，说是太后赏赐。妾身感激涕零，却不知点心有毒。当夜腹痛如绞，太医说是误食寒凉之物……’”

“住口！”太后厉声打断，“德妃疯癫多年，所言岂可尽信？皇贵妃拿一本疯子的手札来污蔑哀家，是何居心？”

“是不是污蔑，太后心里清楚。”林微收起手札，又取出几页纸，“这是当年太医院的脉案抄本。德妃皇子夭折那日，脉象记载是‘突发惊厥，窒息而亡’。可孙稳婆的女儿却说，她母亲临终前清醒了片刻，说……那孩子是被捂死的。”

“一派胡言！”太后脸色铁青，“皇贵妃，你今日是铁了心要搅乱这祭天大典了？”

“臣妾不敢。”林微直视着她，“臣妾只是觉得，有些事，该让天下人知道。比如……八年前皇子的死，比如……贤妃案的真相，比如……近日永寿宫屡遭袭击，和妃险些流产……”

她每说一句，太后的脸色就白一分。周围妃嫔命妇更是吓得瑟瑟发抖，恨不得立刻消失。

“够了！”太后终于失控，厉声道，“来人！皇贵妃妖言惑众，扰乱祭典，给哀家拿下！”

两侧侍卫应声上前。就在这时，惠贵妃忽然站出来，挡在林微身前：“谁敢！”

她身后，景仁宫的护卫也拔刀相向。双方剑拔弩张，一触即发。

“惠贵妃，你也要反？”太后死死盯着她。

“臣妾不敢。”惠贵妃声音颤抖，却依旧挺直脊背，“臣妾只是觉得……皇贵妃所言，不无道理。有些事，是该查个清楚。”

“好，好得很。”太后气极反笑，“看来你们是串通好了，要逼宫造反了！”