第1章 春寒料峭（1/2）

第三卷：九重春色

第一章：春寒料峭

承恩公府的抄家持续了整整七日，直到上元节前夕，那朱红大门上的封条才在漫天细雪中，被最后一批撤离的锦衣卫亲手贴上。昔日车马盈门、煊赫无比的勋贵府邸，转瞬门庭冷落，只余寒风卷着纸钱灰烬，在空荡的街巷盘旋，呜咽如泣。与之牵连的大小官员十数人被革职下狱，朝堂之上人人噤若寒蝉，倒是让这个年节，过得格外“清净”。

贤妃——如今该称废妃王氏——被囚于冷宫最偏僻的“静思院”。那院子早年死过一位获罪的嫔御，据说不大干净，常年阴冷潮湿，门窗破损，除了每日定点送一次冷饭馊水的哑巴老太监，再无人迹。据说她刚进去时还维持着那份诡异的平静，对着斑驳的墙壁吟诵“月寒江清夜沉沉”，不出三日，便在得知父兄下狱、母族顷刻崩塌的噩耗后彻底疯了，日夜嘶喊，声如夜枭，搅得附近几处废宫都不得安宁。皇帝听后，只淡淡说了句：“既疯了，便着人看紧，别让她死了，也别让她出来。”

这话里的寒意，比腊月的冰棱更刺骨。死是解脱，活着受尽煎熬与唾弃，才是真正的惩罚。

长春宫被封，宫人经过严酷审讯，罪证确凿的与王氏一同论罪，稍有牵连的发配苦役，其余则打散分入各宫做最底层的杂役。那座曾经以清雅闻名的宫殿，被内务府派人里外彻底清理熏蒸了三遍，据说搬出来的可疑物件装了十几口大箱子，连地砖都撬开重铺了。如今宫门紧锁，匾额蒙尘，成了后宫又一个令人绕道而行的禁忌之地。

尘埃似乎落定，但空气中那股无形的紧绷感，却并未随着王氏的倒台而消散，反而随着新年的到来，酝酿成一种更微妙、更压抑的氛围。前朝后宫，所有人的目光，都有意无意地投向了永寿宫，投向了那位年轻的昭贵妃，和她怀中日益茁壮的皇长子。

林微的日子，表面看来平静无波。协理六宫之权在她与惠妃手中运转得越发顺畅，经过贤妃一事，各宫更加乖觉，无人敢再轻易生事。她每日定时去慈宁宫请安，太后经历容嬷嬷中毒一事，虽凤体无碍，精神却显见地差了些，话也少了，多是静静听着她说些六宫琐事或霁儿的趣事，偶尔抬眼看看她，眼神里有一种复杂的、难以言喻的深意。

皇帝宇文玺来永寿宫的次数，反而比之前更少了。即便来了，也多是为看霁儿，逗弄片刻，问些起居学业（虽然霁儿还小），与林微的交谈却愈发简短克制，多是关乎宫务或前朝一些需要她知晓、配合的事。他依旧威严，目光依旧深邃，但林微能感觉到，那目光深处，多了一层无形的隔膜，一种属于帝王独有的、经此大变后更深沉的审视与疏离。

她知道，扳倒华贵妃，或许还能说成是后宫争斗，自保反击。但揭破贤妃如此惊天阴谋，几乎撼动前朝后宫根基，展现出的心智、手段与胆魄，已远超一个“得宠妃嫔”的范畴。皇帝需要她这样的刀来清理荆棘，但事后，对这把过于锋利、甚至可能窥见过多秘密的刀，自然会生出忌惮与考量。

她并不意外，也不怨恨。这深宫之中，帝王的信任从来稀薄如纸，能倚靠的，唯有自己步步为营挣来的地位、实打实的功劳，以及……不可替代的价值。

她的价值，目前看来，是霁儿，是协理宫务的才干，或许还有那份在关键时刻“堪用”的胆识。

但仅仅这些，还不够稳固。

正月十六，年节刚过，各衙门开印。一道旨意从乾清宫发出，震动朝野：以“协理六宫，拨乱反正，功在社稷”为由，晋昭贵妃林微为皇贵妃，赐协理后宫之全权，位同副后。同时，擢升惠妃为贵妃，协理如旧。

皇贵妃！非皇后而享有近乎皇后的权柄与尊荣，在本朝极为罕见。这道晋封，分量极重，无疑是皇帝对林微在此次风波中作用的最高肯定，也是将她彻底推向后宫权力顶峰的明确信号。

册封典礼定在二月二，龙抬头，吉日。

圣旨传到永寿宫时，林微正亲手为霁儿缝制一件春日的小褂。听完宣旨，她平静地叩首领旨谢恩，脸上并无太多激动之色，只有眸底深处，掠过一丝尘埃落定的了然，以及更沉重的清醒。

“恭喜皇贵妃娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”永寿宫上下跪了一地，声音里是压抑不住的喜悦与激动。从一个小小的嫔御，到妃，到贵妃，再到如今的皇贵妃，他们的主子一步步走上巅峰，他们的地位自然也水涨船高。

林微抬手示意众人起身：“都起来吧。如今位份不同，肩上的担子也更重。永寿宫上下，更需谨言慎行，恪守宫规，不得有半分骄矜跋扈，若有人借本宫之名行不当之事，莫怪本宫不留情面。”

“奴婢\/奴才谨记！”众人凛然应声。

册封的消息如风般传遍六宫，引来无数复杂目光。羡慕者有之，嫉妒者有之，敬畏者有之，更多是审时度势的恭贺与依附。连一向低调的几位老太妃，都派人送了贺礼。惠贵妃（晋封后）亲自来道贺，两人在暖阁内说了许久的话。

“妹妹如今是皇贵妃了，往后这后宫，便要多多倚仗妹妹了。”惠贵妃笑容温婉，语气真诚。

“姐姐说哪里话，若无姐姐鼎力相助，妹妹也走不到今日。往后诸事，还需与姐姐同心同德。”林微执壶为她斟茶，“只是，位高必险。贤妃前车之鉴不远，你我更需时时自省，如履薄冰。”

惠贵妃点头，叹息道：“谁说不是。谁能想到，那般温柔和气的一个人，底下竟藏着如此祸心。如今想来，仍觉后怕。”她顿了顿，压低声音，“我听说，皇上最近……似乎在让礼部和钦天监悄悄准备些什么。”

“准备什么？”林微心头微动。

“具体不知，但隐约听到风声，似与‘中宫’、‘嫡嗣’有关。”惠贵妃声音更轻，“妹妹，如今你已是皇贵妃，又有皇子……有些事，恐怕要早做思量。”

中宫？嫡嗣？林微眸光微凝。皇后之位空悬已久，之前因华贵妃、贤妃接连出事，无人敢提。如今后宫初定，皇帝又正值壮年，立后之事，恐怕迟早要提上议程。而“嫡嗣”二字，更是敏感。霁儿虽是长子，却非嫡出。若立新后，新后若有子，那便是名正言顺的嫡子……

“多谢姐姐提醒。”林微神色不变，“立后乃国之大事，皇上自有圣裁。至于霁儿，我只愿他平安康健，其余……非我等可妄议。”

惠贵妃见她如此说，便也不再深谈，转而说起开春后各宫份例调整、宫人赏罚等具体事务。

送走惠贵妃，林微独自站在窗前。庭院中的积雪已开始消融，檐下滴滴答答落着雪水，空气清冷而潮湿。腊梅将谢，几株春桃已鼓起暗红色的花苞，在料峭寒风中微微颤动。

春寒料峭。

册封皇贵妃的荣耀之下，是更汹涌的暗流。皇帝的审视，潜在的立后风波，霁儿身份带来的福祸相依……还有那些尚未完全清理干净的贤妃余毒，那个神秘的“蕖先生”，逃走的死士……

她的路，并未因登上皇贵妃之位而变得平坦，反而可能更加崎岖凶险。