第22章 手印纸与县丞的朱批（2/2）
胖乡绅眼珠一转，突然指着林砚喊道：“这小子是个外乡人！前阵子还在县衙打杂，指不定是他撺掇村民闹事，想图谋我的地！他哥还是个瘸子，一家子都是不安分的！”
这话像针一样扎人，林砚的手猛地攥紧了，指节泛白。但他没动怒，只是抬眼看向王敬之，语气平静：“大人，小的虽不是清河镇原生，但落户已三年，靠着染坊和种地过活，与村民相依为命。前几日修坝时，王乡绅的家丁确实来了，不仅没帮忙，还把夯土的木杵扔进了河里，说‘谁敢动土就打断谁的腿’。”
他顿了顿，从怀里掏出另一张纸，是折叠整齐的抄本：“小的在县衙抄录农书时，曾见过《乡规民约》里写着‘公共水利设施由村民共护，乡绅富户当带头助力’，河坝既是灌溉所必需，自然该由全村人维护。再说，这是小的抄录的农书片段，上面说‘治水当顺民心，聚民力，方得长久’，正是大人您批注过的那一页。”
王敬之看着那张抄录的农书，上面用红笔圈着的句子旁，他确实批了“此言甚善”四个字，墨迹还很新。他记得这后生抄书时格外认真，连批注都抄得一丝不苟，当时还夸过他“心细如发”。
“王乡绅，”王敬之的声音沉了下来，带着不容置疑的威严，“你既为乡绅，食朝廷俸禄，当知‘守望相助’的道理。河坝冲垮，清河镇颗粒无收，你家的百亩良田难道就能幸免？去年汛期，你家粮仓被淹，是谁帮你抢运粮食的？不还是这些你口中的‘泥腿子’？”
胖乡绅的脸一阵红一阵白，像染坏的布料，张了张嘴，却说不出话来。
王敬之拿起朱笔，在纸上写了几行字，笔尖划过纸面，发出“沙沙”的响：“地契模糊，不足为凭。河坝属公共设施，必须修。但你既说占了祖产，也不能让你白受委屈。”他放下笔，看着胖乡绅，“罚你出二十根松木，要最粗最直的，今日午时前送到河坝工地，用于加固坝脚。再罚银十两，充作修坝工钱，分给出力的村民。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“这十两银子，不是赔偿你的‘损失’，是让你记着，乡绅二字，不是用来欺压乡邻的，是用来带头做事的。若再敢阻挠修坝，或克扣木料、拖延银两，休怪本官按‘阻挠公务’论处，到时候可就不是罚银这么简单了。”
胖乡绅哪里敢说不，脖子缩了缩，像只被捏住的肥鸭子，连声应道：“是……是，小的这就去办，这就去！”他捧着黄绸子包，几乎是踉跄着退了出去，走到门口时还差点被门槛绊倒，引得外面的差役偷偷发笑。
看着胖乡绅灰溜溜离开的背影，王敬之拿起那张手印纸，对着林砚笑了笑：“你这后生，倒是懂得用民心说话。”他从抽屉里拿出个小巧的铜印，在纸的右下角盖了个红印，“拿着这个，谁再敢阻拦修坝，直接来报官。”
林砚接过盖了印的纸，指尖触到那冰凉的铜印，心里一阵暖。这纸突然变得沉甸甸的，仿佛不是一张纸，而是全村人的肩膀，能扛住风雨了。
“谢大人。”他深深鞠了一躬，“村民们都说，修好了河坝，想多种些土豆，来年给县衙缴粮时，保证颗粒饱满，绝无沙子。”
王敬之愣了一下，随即笑了：“你倒是记仇。”他指了指桌上的农书，“前县丞的事，是朝廷的污点，也是给我们这些当差的提了醒——官是为百姓当的，粮是百姓种的，糊弄百姓，就是糊弄自己。”他顿了顿，“你抄录的那几句农书很有用，下午再来接着抄吧，顺便把修坝的法子也写下来，怎么夯土、怎么固脚、怎么分功，越细越好。说不定能编进农书里，给其他村子做个例子。”
“谢大人！”林砚心里又惊又喜，捧着那张盖了印的纸，感觉比染坊里最重的染缸还沉。
走出县衙时，太阳已经升得老高，晨雾散了，照在地上暖洋洋的。林砚摸了摸怀里的纸，仿佛能摸到那些手印的温度——张婶的手印带着皂角的清香，苏晚的指缝里还沾着靛蓝的染料，娃娃们的小手上有麦芽糖的甜味。远处传来马车轱辘声，想必是胖乡绅派人送木头去了，听那“吱呀”声，木料定是够粗够直的。
他加快脚步往村里赶，得赶紧告诉大家这个好消息——河坝能修好，土豆也能安安稳稳长出来了。路过镇口的杂货铺时，林砚停下脚步，买了两串糖葫芦。红艳艳的果子裹着亮晶晶的糖衣，像极了村里孩子们期待的眼神。掌柜的笑着说：“这是新做的，沾了芝麻，甜得很。”
林砚付了钱，举着糖葫芦往回走，心里盘算着：等坝修好了，就分给孩子们当奖励，再把县丞编农书的事告诉大家，他们肯定会笑得像糖葫芦一样甜。林墨听了，说不定会忘了腿疼，拄着拐杖去河坝看看；李氏定会杀只老母鸡，给大伙补补身子；苏老爹或许会多织几匹好布，给县丞送一匹当谢礼。
只是他没注意，街角的阴影里，胖乡绅的管家正恶狠狠地盯着他的背影，手里攥着块石头，指节捏得发白。管家啐了口唾沫，低声骂道：“小兔崽子，等着瞧！”骂完，却又把石头扔在地上，跺了跺脚，转身往乡绅府跑去——他知道，自家老爷虽贪心，却没胆子真跟官府作对，最多是背地里使点小绊子，断不敢再惹出大事来。
林砚一路走着，糖葫芦的甜味顺着风飘进鼻孔，混着泥土的腥气和桑芽的清香，竟格外好闻。他抬头望了望天，蓝得像苏晚染的最好的青布，连云都白得发亮。他仿佛已经看到了河坝修好的样子——夯得结结实实的土坝上长满青草，清河水安安稳稳地流着，岸边的土豆田绿油油的，能盖过脚踝。
他紧了紧怀里的纸，脚步更快了。这纸，这字，这印，还有那些红手印，都是清河镇的念想，得赶紧送回家去。