第128章 深入蛮荒之痕（1/2）

一小时的准备时间紧迫得像被狼追。

老于拉着老方去找厨娘玛莎大婶，快速问清了“昏睡草”的特征——叶片边缘有细密锯齿，开不起眼的淡紫色小花，茎秆折断会渗出乳白色汁液，通常生长在背阴潮湿的岩缝或溪边。玛莎大婶还嘟囔着给了他们一小罐标记牲口的红色油膏，反复叮嘱那玩意儿味道冲，沾手上三天都洗不掉。

老高则利用这点时间，用能找到的最快的工具（一把小锉刀）小心翼翼地从“荒芜结晶”边缘锉下了一小撮比之前更明显的暗红色粉末，用油纸仔细包了好几层，塞进贴身口袋。“万一需要对比，或者……应急。”他没说应急什么，但眼神闪烁。

老潇和老赵去马厩挑选马匹和准备装备。他们选了五匹牧场里耐力最好、性情相对沉稳的夸特马，配上最简化的鞍具——长途追踪，轻装是关键。每人除了自己的步枪、手枪、猎刀，只额外携带了少量弹药、水囊、肉干、盐块、一小包火柴、简易医疗包（绷带、止血草药粉）和一条厚毯子。望远镜只有一个，是鲍里斯留下的。

塞缪尔匆匆送来几张粗糙的手绘地图——牧场周边和西边部分山区的地形概略，有些地方标注着“危险”、“沼泽”、“易迷路”。还有一枚铁哨，是紧急联络用的。

“保持隐蔽，活着回来。”塞缪尔用力拍了拍每个人的肩膀，眼神里是少见的凝重。

霍克没有露面，但命令已经下达。

当五人五骑在黎明前最黑暗的时刻悄悄从牧场侧门溜出，汇入西边苍茫的群山阴影时，一种混合着冒险、未知与危险的战栗感攫住了每个人。

他们沿着鲍里斯指示的、匪徒小队离开的大致方向，先是找到了矿洞附近监视组留下的暗记，然后开始追踪马蹄印和新鲜的马粪。匪徒似乎没有刻意隐藏行踪——也许他们觉得在这片荒凉山区没人会跟踪，或者他们急于赶路。

追踪并不容易。西边的山势很快变得陡峭崎岖，森林更加茂密，松树、橡树和不知名的灌木层层叠叠。道路（如果那算道路的话）时断时续，经常需要涉过冰冷的溪流，或者攀爬碎石遍布的斜坡。早春的山风依旧寒冷，裹挟着湿气和腐叶的味道。

老赵展现出他巡猎命途带来的敏锐，总能从凌乱的落叶和倒伏的草茎中分辨出最细微的马蹄痕迹。老方则依靠“工具理性”印记带来的空间感和分析能力，结合地图（尽管粗糙），不断判断最佳追踪路线和可能的匪徒目的地。老于负责留意可食用的植物（补充肉干）和寻找水源。老潇和老高一前一后，警惕着周围动静。

“马蹄印很乱，速度不慢。”中午时分，在一处小溪边短暂休整饮马时，老赵指着地上的痕迹说，“他们好像很急，但又不完全是逃命……更像是有明确目标地赶路。”

“往这个方向……”老方摊开地图，手指沿着他们行进的路线向西延伸，指向一片几乎没有标注的空白区域，“再往深处走，地图上就没了。塞缪尔说，老猎户都很少去那边，传说有‘不干净的东西’，动物稀少，泉水苦涩，草木枯败。”

“枯萎谷？”老于想起玛莎大婶提过一嘴。

“可能。”老方收起地图，神色严峻。手腕上的“秩序之种”自从进入这片山区，一直有隐约的、持续的悸动，仿佛在感应着远处某种庞大而混乱的源头。“大家提高警惕，越往里走越不对劲。”

继续前行，环境的变化逐渐明显。树木的形态开始扭曲，树叶稀疏发黄，树皮上出现不正常的灰白斑块。地面的苔藓和低矮植被变得枯槁，颜色暗淡。空气中那股腐叶味里，似乎掺杂了一丝若有若无的、类似铁锈和灰尘的干燥气息。鸟兽的踪迹越来越少，四周异常寂静，连风声都仿佛被吸走了。

“这地儿……够邪门的。”老高环顾四周，低声道，“能量流动都他妈快停滞了，晃晃悠悠的，跟死水似的。”

“我说什么来着，肯定有问题。”老潇握紧了缰绳。

傍晚时分，他们追踪着马蹄印，绕过一道布满嶙峋怪石的山脊，眼前豁然开朗——却又让人心底发寒。

下方是一个巨大的、呈不规则碗状的山谷。谷地宽阔，但景象触目惊心：大片大片的土地呈现出病态的灰褐色，植被稀疏凋零，只剩下一些扭曲、干枯的灌木和零星矗立的、仿佛被抽干了所有生机的惨白树干。谷底中央，隐约可见一条早已干涸的河床，布满龟裂的泥土和灰白色的砾石。整个山谷笼罩在一种惨淡的、仿佛永远处于黄昏的微光下（实际是夕阳被山脊遮挡），死气沉沉，毫无生机。

而就在山谷的入口附近，一片相对平坦的坡地上，他们看到了火光和隐约的人影——是匪徒的临时营地！大约七八个人，五六匹马拴在枯树下，他们点起了两堆篝火，似乎正在休息和进食。

更重要的是，在山谷入口的另一侧，靠近岩壁的地方，似乎有一些……人工痕迹？几堆乱石堆砌的矮墙？还是倒塌的建筑废墟？距离太远，天色又暗，看不真切。

但最让老方心悸的是，手腕上的“秩序之种”印记，此刻正传来一阵阵**强烈**的、如同被火焰灼烧般的**剧痛和排斥感**！远比接触那块小碎片时强烈十倍、百倍！整个山谷，仿佛就是一个巨大的、源源不断散发“荒芜”与“混乱”的污染源！

【警告：进入高强度规则污染区域——“枯萎谷”核心影响区。检测到大规模“荒芜结晶”富集场及活跃熵增催化场。环境秩序度极低，生命活性受抑制。长时间暴露可能导致生理机能衰退、精神萎靡及不可预知变异。】系统的提示音冰冷而急促。

“找到了……”老方忍着剧痛，压低声音，示意其他人下马隐蔽，“就是这里。‘枯萎谷’。他们果然来了。”

五个人将马匹牵到山脊背面一处岩石凹槽里拴好（这里植被稍好，还有些干草），然后匍匐着爬回山脊边缘，借着一丛枯槁的灌木掩护，仔细观察下方。

望远镜轮流使用。匪徒营地距离他们大约四五百码，中间隔着陡峭的斜坡和乱石。能看清匪徒们穿着破烂，举止粗野，围着火堆烤着什么肉（可能是打到的瘦弱猎物）。他们的状态似乎……也不太对劲？动作有些僵硬，眼神在火光中显得呆滞而狂躁。

“看那个。”老赵将望远镜递给老方，指向山谷入口岩壁旁的人工痕迹。

调整焦距，老方看清了——那确实是废墟。几段低矮、粗糙的石墙半埋在泥土和碎石中，围成一个不规则的圆形区域，中央似乎有个向下凹陷的坑洞。废墟的风格非常原始简陋，不像近代矿工或定居者的建筑，倒像是某种……古老的、原始的祭坛或坑穴？石墙表面覆盖着一层暗红色的、仿佛铁锈又仿佛结晶的怪异物质，在望远镜有限的视野里闪烁着微光。

而在那片废墟周围的地面上，散落着更多大小不一的暗红色碎块——更多的“荒芜结晶”！有些甚至裸露在岩石表面，像邪恶的果实。

匪徒营地中，有两个身影站了起来，朝着废墟方向指指点点，似乎在小声争吵。其中一个显得很激动，不断指向山谷深处（那里更黑暗，什么也看不清），另一个则比较谨慎，连连摇头。

“他们在犹豫什么？”老潇低语。

就在这时，异变陡生！

山谷深处，那片最浓重的黑暗里，突然传来一阵低沉、沙哑、仿佛无数碎石摩擦的**嘶吼声**！那声音完全不像是任何已知的动物，充满了痛苦、疯狂和……饥饿？

匪徒营地瞬间炸锅！所有人猛地跳起来，抓起武器，惊恐地望向声音来源，火光映照下一张张脸惨白如纸。

紧接着，黑暗的谷地中，亮起了几点幽绿色的、飘忽不定的“光点”——像是眼睛，但更大，更冷漠。然后，伴随着沉重、拖沓的脚步声和碎石滚落声，几个**蹒跚而巨大的轮廓**从黑暗中缓缓走了出来，暴露在谷口那惨淡的天光下！

那是……什么东西？！

它们大体上还维持着棕熊的轮廓，但体型膨胀到了不可思议的程度，肩高几乎接近一个成年人！厚重的皮毛大片脱落，露出底下溃烂、增生、覆盖着暗红色结晶瘤块的皮肤！它们的眼睛燃烧着幽绿的光芒，嘴巴不自然地咧开，滴淌着粘稠的、带着晶屑的涎水。最可怕的是它们的前肢，畸形地膨胀，爪子被粗糙的暗红色晶体包裹、拉长，如同粗陋的矿石镐头！

这些怪物移动缓慢，但每一步都沉重无比，带着一种毁灭性的压迫感。它们幽绿的眼睛死死盯住了匪徒营地的火光和……活物的气息。

“山里的……诅咒……它们来了！！”匪徒中有人发出崩溃的尖叫。

“开火！开火！打死这些怪物！”

砰！砰！砰！