第126章 溪中晶与矿洞影（2/2）
不久，塞缪尔来通知，霍克先生要见他们。
在主楼书房，霍克、鲍里斯，还有一个看起来像是管事的老头（可能是牧场账房或顾问）都在。油布包裹放在书桌一角。
霍克示意他们坐下，开门见山：“莫特在医生处理时又交代了一些。比利伤得不轻，左肺中弹，高烧不退，原本的营地缺医少药，眼看要撑不住了。大概十天前，他们营地附近来了一个‘怪人’。”
“怪人？”老方心头一跳。
“对。穿着不像本地人，说话腔调也怪，自称是‘地质学者’或‘探矿家’。他给了比利一小块这种红色石头，说研磨成粉内服外敷可以救命，还能强身健体。比利死马当活马医试了，伤势竟然真的稳住了，高烧也退了，甚至……力气好像还变大了些。”霍克语气带着深深的怀疑和厌恶，“但那怪人说，这只是初步效果。要想真正‘蜕变’，需要更多、更纯净的这种‘能量结晶’。他告诉比利，这片区域的地脉中可能散落着碎片，并教了他如何感应和收集，许诺如果收集到足够数量，不仅能治好比利，还能让他获得‘超越凡人的力量’，甚至找到传说中失落的古老宝藏。”
典型的诱惑套路。老方几乎立刻将那个“怪人”和“界外遗民”或他们的代理人联系起来。散播污染结晶，诱惑土着势力收集，目的何在？实验？制造混乱？还是为了汇聚这些结晶完成某种仪式或启动某个装置？
“然后那个怪人就消失了。”霍克继续道，“比利信了他的鬼话，开始派手下四处搜寻。莫特就是其中之一。”
“霍克先生，您相信那个怪人的话吗？”老潇问。
“我相信这石头有古怪，相信比利脑子被枪打过或者被这东西迷惑了。”霍克冷笑，“但我不信什么宝藏和超越凡人的力量。如果真有这种好事，那个怪人自己为什么不拿？西部没有免费的午餐，只有带毒的馅饼。”
很清醒的判断。
“那我们现在怎么办？”鲍里斯问，“趁比利重伤，主动出击，端了他的老窝？”
霍克手指敲着桌面，沉思着。“老烟草路矿洞地形复杂，易守难攻。比利虽然受伤，但手下还有多少亡命之徒不清楚，而且他们现在有了这种……邪门石头，可能会更疯狂。强攻损失会很大。”
他看向老方五人：“你们发现线索，抓了舌头，立了功。我想听听你们的看法。你们觉得，比利现在最想干什么？”
老方想了想，结合莫特的供词和“污染结晶”的特性，说道：“他急需更多的结晶来‘疗伤’和‘变强’。莫特被抓，他可能会警觉，但也可能因为迟迟得不到结晶而更加焦躁。那个废弃矿洞的交接点，是关键。”
“你的意思是……利用这个交接点？”霍克眼神锐利起来。
“我们可以尝试控制这个点。”老潇接口道，“监视，或者……替换掉他们派来取货的人，顺藤摸瓜，找到比利的准确藏身地点，或者至少摸清他们的人数和状态。”
“甚至，我们可以‘送’点东西过去。”老高忽然插嘴，眼神闪烁着危险而兴奋的光芒，“比如，一块加了‘料’的石头？”
房间里安静了一下。
“你是说……下毒？在石头上做手脚？”鲍里斯皱眉，“怎么保证他们一定用？而且，这石头本身就很邪门，再加料会不会出别的岔子？”
“不是下毒。”老高摇头晃脑，“我的意思是……也许我们可以研究一下这石头，看能不能做出点‘特效’。比如，让它看起来更‘纯净’，能量更‘充沛’，但实际上……嘿嘿。”他没说完，但意思大家都懂了——造假，或者制造一个陷阱。
霍克盯着老高看了几秒，缓缓道：“你很敢想。但前提是，我们需要一个懂矿物，或者至少懂点化学的人，来研究这块石头。”
“我可以试试。”老高举手，随即又补充，“当然，需要点工具和……呃，可能搞出点小动静的许可。”
霍克没有立刻答应，他权衡着风险。主动出击的诱惑很大，但风险同样巨大。利用交接点设伏或投放诱饵，相对稳妥，但需要精细操作和时间。
“这样。”霍克最终决定，“鲍里斯，你立刻挑选几个绝对可靠、嘴巴严实的好手，组成一个特别小队，由你直接指挥。任务一：严密监视老烟草路矿洞外围，记录所有出入人员和规律，但不要打草惊蛇。任务二：在牧场内寻找或打听，有没有懂矿物、冶炼或者……古怪学问的人，秘密请来，研究这块石头。记住，一切秘密进行。”
“明白，先生。”鲍里斯肃然应道。
“你们五个，”霍克看向老方他们，“这次立功，每人赏二十美元。另外，你们心思活络，敢想敢做，鲍里斯，把他们编入特别小队，听从调遣。但是，”他语气加重，“关于这块石头和那个‘怪人’的任何细节，绝对不许对外泄露，包括对其他守卫。违者，按背叛牧场论处。”
“是，先生！”五人齐声应道。他们正式接触到了牧场核心的机密行动。
离开书房时，天色已黑。牧场里亮起了稀疏的灯火。
“晃晃悠悠的，这就进‘特工队’了？”老高搓着手，有点兴奋。
“我说什么来着，机会来了。”老潇低声道，“但这事比打匪徒麻烦。那石头和背后的‘怪人’，才是大问题。”
老方点点头，看着手腕。印记的灼热早已平复，但一种沉甸甸的责任感和紧迫感压在心头。荒芜结晶的出现，将单纯的西部匪患，引向了更诡异莫测的方向。
“秩序之种”渴望维护的秩序，正面临着来自“混乱”与“污染”的新挑战。而他们，不知不觉，已站在了对抗的前沿。
【溪中晶与矿洞影结束：押回俘虏及“荒芜结晶”，向霍克汇报。获知比利因“怪人”提供结晶而伤势稳住并受其蛊惑，命手下收集结晶以求“蜕变”与“宝藏”。霍克决定组建特别小队，一方面监视矿洞交接点，一方面秘密研究结晶特性。团队因功受赏并入选特别小队，正式介入核心机密任务。】
【当前状态：成为特别小队成员，知晓“荒芜结晶”及背后“怪人”的存在（疑似界外遗民或代理人）。获得短期目标：监视矿洞、研究结晶。】
【关键情报：“怪人”特征（非本地人，腔调怪，自称地质学者\/探矿家，约十天前出现并接触比利后消失）；结晶初步效果（稳定伤势、退烧、疑似增强力量）；比利藏身西边山中，伤重但被结晶暂时稳住，急于获取更多结晶。】
【潜在任务方向：监视与侦察（矿洞）；研究与陷阱（结晶）；主动出击准备（摸清敌情后）。】
【印记\/能力暗示：“秩序之种”对“荒芜结晶”（混乱\/污染源）有强烈感知与排斥，可作为预警或追踪工具。“工具理性”印记可能辅助分析结晶特性或设计陷阱。**
**【系统提示：侦测到低强度规则污染实体“荒芜结晶”。该世界背景规则出现异常扰动。建议收集更多样本，分析污染性质、来源及与已知污染（晶化辐射等）关联性。警惕“界外遗民”活动迹象。】**
**【下章预告：夜幕下的监视与实验室的微光——特别小队开始执行矿洞监视任务；老高在有限条件下尝试“研究”荒芜结晶，可能有意料之外的发现（或事故）；牧场内部是否还有他人知晓或觊觎此物？比利残部又有何新动向？】**