第5章 漠南血火护山河（2/2）

说完，沈炼头一歪，再也没了气息。

周毅看着沈炼的尸体，又看了看越来越近的大火和镶白旗骑兵，咬了咬牙，对剩下的几名死士道：“兄弟们，大人已经殉国了，我们不能让大人白死！跟我冲，再烧几辆硝石车，就算死，也要拉几个鞑子垫背！”

“好！”剩下的几名死士齐声应道，跟着周毅冲向车队。他们用身体挡住骑兵的攻击，用刀砍破帆布，将硫磺粉和硝石粉混在一起，再用火折子点燃——火焰瞬间窜起，比刚才更旺，很快就烧到了车队的核心。

多尔衮看着燃烧的车队，气得浑身发抖。他下令道：“快！灭火！把没烧到的车拉走！”

可硫磺遇火难灭，火焰越烧越旺，还伴随着“噼啪”的爆炸声。不少镶白旗骑兵被火燎到，惨叫着从马上摔下来。多尔衮知道，再拖下去，整个车队都会被烧光，他只能下令：“留下五百人灭火，其他人带着剩下的车，立刻走！”

镶白旗骑兵不敢耽搁，连忙推着没烧到的牛车，朝着后金地界疾驰而去。留下的五百人用沙土灭火，可直到天快亮时，火才渐渐熄灭，而此时，车队已经走了二十多里路。

天刚蒙蒙亮时，周毅带着剩下的三名死士，躲在黑松林里，看着远去的车队，心里满是不甘。他们想追，可身上都受了重伤，根本跑不动。周毅看着地上沈炼和兄弟们的尸体，泪水忍不住流了下来：“大人，我们尽力了……我们烧了三十多辆牛车，断了多尔衮一半的硝石……我们没给大明丢脸……”

就在这时，远处传来了马蹄声。周毅以为是镶白旗骑兵回来了，连忙拿起刀，准备拼命。可走近了才发现，是宣府总兵杨国柱率领的八千骑兵——他们终于赶来了。

杨国柱看到黑松林外的景象，心里咯噔一下。满地的尸体、燃烧的牛车、散落在地上的硫磺和硝石，无一不在诉说着刚才的血战。他看到周毅，连忙催马过去：“你们是……骆大人派来的锦衣卫？沈炼大人呢？”

周毅指着不远处的尸体，声音哽咽：“杨大人……沈大人他……殉国了……兄弟们也……大部分都没了……我们烧了三十多辆牛车，可还是让多尔衮带走了剩下的……”

杨国柱走到沈炼的尸体旁，看着他胸前的箭伤和紧握的绣春刀，心里满是愧疚。他知道，自己来晚了——如果他能再快一点，沈炼和这些锦衣卫死士，就不会死得这么惨。

“传我命令！”杨国柱的声音带着压抑的愤怒，“收敛沈炼大人和所有锦衣卫死士的尸体，用最好的棺木装殓，送回北京安葬！再派斥候去追多尔衮的车队，务必摸清他们的去向，回报朝廷！另外，全军休整半个时辰，然后回宣府——我们要让陛下知道，大明的战士，就算流尽最后一滴血，也不会让鞑子轻易得逞！”

士兵们领命而去。周毅看着沈炼的尸体被抬上担架，心里默默念着：“大人，我们回家了……回大明了……”

此时的北京，乾清宫里一片寂静。骆养性跪在地上，手里捧着周毅派人送来的密信，信上的每一个字都透着血和泪：“八月初八夜，与多尔衮战于查干诺尔湖，烧硝石车三十余辆，沈炼大人及一百二十七名兄弟殉国，剩余四人重伤……”

朱由检坐在龙椅上，手里拿着密信，手指微微颤抖。他想起三个月前，设立外阜司时，自己对骆养性说“要为大明培养一支能打硬仗的队伍”，如今，这支队伍用生命证明了自己的忠诚。

“沈炼……一百二十七名兄弟……”朱由检的声音带着一丝沙哑，“他们都是大明的忠臣，是朕的好将士……”

他突然站起身，走到殿外，望着南方。虽然他没见过沈炼，没见过那些锦衣卫死士，可他能想象出，在漠南的寒夜里，他们是如何用血肉之躯，挡住三千骑兵的冲击，如何用生命，点燃那熊熊烈火。

“王承恩，拟旨！”朱由检的声音坚定而沉重，“追封沈炼为督察院右佥都御史，赐谥‘忠烈’，荫其三子为锦衣卫百户；追封一百二十七名殉国的锦衣卫死士为‘忠勇校尉’，家属终身受朝廷赡养；赏周毅等四名重伤将士白银五百两，升为锦衣卫千户……”

“另外，传旨全国：凡大明将士，若能像沈炼等人这般，为国捐躯，朕必不辜负，其名必载史册，其家必受厚待！”

王承恩连忙应下，手里的笔却有些抖——他知道，这道圣旨，不仅是对沈炼等人的褒奖，更是对大明所有将士的激励。

当天下午，沈炼等人的尸体被送回北京。朱由检亲自到午门外迎接，看着覆盖着大明龙旗的棺木，忍不住落下泪来。他走到沈炼的棺木前，轻声道：“沈卿，你放心，朕一定会守住大明的江山，绝不会让你和兄弟们的血白流。”

而此时的盛京，多尔衮正对着皇太极请罪：“大汗，臣无能，让锦衣卫烧了三十多辆牛车，损失了一半的硝石……”

皇太极却笑着拍了拍他的肩膀：“无妨。虽然损失了一半，但剩下的硝石，足够我们造出第一批红衣大炮。而且，沈炼和那些锦衣卫死士，让朕看到了大明将士的骨气——不过，骨气再硬，也挡不住我们的铁骑和大炮。明年春天，我们就用红衣大炮，轰开锦州的城门，让朱由检知道，大明的江山，迟早是我们的！”

多尔衮连忙躬身道：“大汗英明！”

可皇太极不知道，他口中的“骨气”，正是大明最珍贵的东西。就算外阜司的税银还不够多，就算后金的红衣大炮即将铸成，只要还有沈炼这样的将士，还有朱由检这样不愿放弃的君主，大明的江山，就不会轻易崩塌。

漠南的血火已经熄灭，可大明与后金的较量，才刚刚开始。而沈炼和那些殉国的锦衣卫死士，他们的名字，将永远刻在大明的史册上，成为激励无数将士奋勇杀敌的丰碑。