第74章 李自成的困局与心机（1/2）

崇祯五年暮春，冷雨连宵，洛川城西的狭长山谷被洗得泥泞不堪。脚下的黄土混着雨水，踩上去便陷下半只脚掌，泥浆顺着裤管蜿蜒而下，在脚踝处结成厚重的泥痂。临时营寨沿山谷散落，数十顶帐篷东倒西歪，大多是用粗麻布缝补拼接而成，雨水浸透的布面沉甸甸地垂着，风一吹就发出“哗啦”的破响。几面残破的义旗插在营地高处，暗红色的旗面布满撕裂的纹路，边角还凝着早已发黑的血渍，在潮湿的空气中耷拉着，像极了垂死者无力的手臂。

药味与血腥味在谷中交织弥漫，前者是艾草、当归与劣质草药熬煮后的苦涩，后者是新鲜血液凝固后散发出的铁锈气，两股气息缠缠绕绕，钻进每个人的鼻腔，连呼吸都变得滞重。偶有乌鸦落在附近的枯树枝上，“呱呱”的叫声刺破寂静，更添几分萧瑟。

中军帐算是营寨里最规整的建筑，却也不过是用碗口粗的木杆搭起框架，外层裹着两层加厚粗布，帐帘边缘被雨水泡得发黑发腐，风穿过缝隙时，发出细碎的“簌簌”声，像有人在帐外低语。帐内点着一盏油灯，灯芯结着焦黑的灯花，豆大的火苗在气流中忽明忽暗，将帐内的景象映得忽清晰忽模糊。

高迎祥躺在帐内唯一的床榻上——那是由两块不甚平整的木板拼接而成，接缝处用干草塞住，身下垫着三层薄薄的干草，草屑粘在他褪色的青布袍上，随着呼吸轻轻颤动。他的脸色苍白得近乎透明，连唇瓣都失去了所有血色，唯有胸口缠着的厚厚纱布，被不断渗出的鲜血染成深暗红，像一块丑陋的疤。血珠顺着纱布的缝隙缓慢渗出，滴落在床榻边缘的干草上，晕开一小片深色的痕迹。

他的气息微弱得仿佛随时会断绝，每一次吸气都带着细碎的喘息，胸腔起伏极轻，像是怕牵动伤口。偶尔忍不住咳嗽几声，身体便剧烈颤抖，眉头拧成一团，额头瞬间冒出密密麻麻的冷汗，汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处汇成水珠，“嗒”地滴在干草上。

帐外，四名亲兵守在门口，铠甲上沾满泥点与干涸的血渍，甲片碰撞时发出沉闷的声响。他们手按在腰间的佩刀上，目光警惕地扫视着营地四周，脸颊紧绷，难掩凝重。偶尔有士兵从帐前经过，脚步都放得极轻，连说话都刻意压低声音，只余下模糊的气音——没人敢惊扰帐内这位义军的领袖。

帐内，李自成站在床榻前。他身着玄色战袍，虽也沾了些尘土与泥点，却依旧挺拔如松，腰间佩着一把长刀，刀鞘上的铜饰在昏暗中泛着冷光。他微微俯身，目光落在高迎祥虚弱的身影上，眼底情绪翻涌：有担忧——这位既是他的舅舅，也是他投身义军的领路人，如今重伤至此，怎能不让他揪心；有急切——营中乱象已现，若高迎祥倒下，这支队伍怕是撑不了多久；更有几分不易察觉的审视，像在评估眼前人的状况，又像在盘算着什么，那目光一闪而过，快得如同错觉。

“自……自成……”高迎祥艰难地睁开眼，眼皮沉重得像挂了铅，声音沙哑得几乎听不清，每一个字都要耗费极大的力气，仿佛从喉咙深处挤出来，带着破碎的气音。他看着李自成，眼神涣散，却还是努力聚焦，试图看清眼前人的脸，“军……军中……情况……如何？”

李自成连忙再往前凑了凑，膝盖几乎碰到床榻边缘，语气刻意放缓，尽量让声音听起来温和，可话里的沉重却怎么也藏不住：“舅舅，您先安心养伤，军中琐事不用您操心。只是洛川这一败，弟兄们的士气跌落到了谷底，方才亲兵来报，粮草也只够支撑三日了。更棘手的是，这两日每天都有弟兄偷偷跑掉，昨日清点人数，又少了三百多人——大多是之前跟着您从陕北出来的老部下。”

高迎祥闻言，胸口猛地剧烈起伏，像是被这话狠狠戳中痛处。他忍不住猛地咳嗽起来，身体蜷缩成一团，每一次咳嗽都让他浑身颤抖，胸口的纱布被震得微微晃动，上面的血迹又深了几分，连呼吸都变得断断续续，带着痛苦的呻吟。他喘了好一会儿，才勉强平复下来，眼中满是不甘与绝望，声音带着哭腔：“都……都是我……是我错估了洪承畴的铁骑，以为凭着咱们的勇劲能拼出一条路，没想到……没想到害了弟兄们……”

“舅舅，您不必自责。”李自成连忙伸手，轻轻按住高迎祥的肩膀——动作极轻，生怕碰疼他的伤口，语气却异常坚定，“眼下不是追责的时候，当务之急是想办法稳住军心，找到一条生路，总不能让弟兄们困死在这洛川山谷里。”

高迎祥看着李自成，眼中先是闪过一丝信任——这些年李自成跟着他南征北战，勇猛又有谋略，是他最信得过的人；可很快，那信任里又掺了几分无力，他动了动手指，想抓住什么，却连抬起手的力气都没有。他缓缓闭上眼睛，又猛地睁开，像是下定了最后的决心：“如今……我这模样，连起身都难，军务……军务只能托付给你了。你……你务必保住这支队伍，莫让我等这么多年的心血，全毁在这洛川。”

李自成重重点头，目光灼灼地看着高迎祥，语气掷地有声，带着不容置疑的坚定：“舅舅放心，我李自成定不辱命！就算拼了这条命，也会护住弟兄们，护住您的心血！”

待高迎祥昏昏沉沉睡去，均匀的呼吸声在帐内响起，李自成才缓缓直起身。他伸手，轻轻掖了掖高迎祥身上的薄被，指尖触到冰凉的布料，又悄悄收回手，然后转身走出中军帐。

帐外的风带着雨后的寒意，刮在脸上像小刀子，吹得他的战袍猎猎作响，衣摆翻飞，露出里面的内衬——那内衬也已磨得发白，边角处还缝着补丁。他抬头望向远处的天际，云层厚重得如同浸了水的棉絮，压得人喘不过气，连太阳的影子都看不到，整个山谷都笼罩在一片压抑的灰色里。

他的眉头紧紧锁在一起，形成一道深深的沟壑，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄——眼下的局面，比他预想的还要艰难。士气低迷到了极点，粮草只够三日，士兵还在不断逃亡，这每一件事都是能置这支义军于死地的难题。他心里清楚，若不能尽快想出办法，不消明军来攻，这支队伍自己就会散掉，到时候别说保住高迎祥的心血，连他自己都可能死无葬身之地。

李自成沿着营寨的小路缓缓踱步，脚下的泥浆溅起，弄脏了战袍的下摆，他却浑然不觉。走到营地边缘时，景象更显破败：三顶帐篷塌了一半，帆布拖在泥水里，露出里面潮湿的干草；地上散落着断裂的长矛、生锈的箭镞，还有几件破旧的衣物，被雨水泡得发胀。

他停下脚步，目光扫过士兵们：有的坐在泥泞的地上，双腿伸直，垂头丧气地耷拉着脑袋，手中的长矛扔在一旁，矛尖上的铁锈沾着泥点，连看都懒得看一眼，眼神空洞得像失去了魂魄；有的几人围在一起，蹲在地上，头凑得很近，低声抱怨着，话语里满是绝望——“这日子没法过了，粮草都快没了，还不如早点跑，省得死在这儿”“可不是嘛，洪承畴的铁骑就在附近，要是追过来，咱们连反抗的力气都没有，到时候也是个死”；还有的士兵独自站在角落，望着远方洛川城的方向，眼神迷茫，手指无意识地抠着衣角，指甲缝里塞满泥土，显然在盘算着是否要趁着夜色偷偷逃跑。

李自成心中冷笑一声，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽——这些人，平日里跟着高迎祥劫掠州县的时候，个个奋勇争先，抢起金银粮食来比谁都积极，喊着“反明救民”的口号比谁都响亮；可一旦遇上硬仗、一陷入困境，就成了贪生怕死的逃兵，哪还有半分义军的样子？

可眼下，他不能任由这种混乱继续下去。他深吸一口气，压下心中的情绪，转身朝着自己的营帐走去——必须想个办法，把这些涣散的人心重新聚拢起来。

回到自己的营帐，李自成挥手屏退了守在门口的两名亲兵，只留下心腹将领刘宗敏。刘宗敏身材魁梧，比李自成还要高出半个头，脸上一道刀疤从额头延伸到下巴，那是早年征战时留下的，在昏暗中显得格外凶悍。他是李自成一手提拔起来的，从普通士兵做到将领，对李自成忠心耿耿，从不质疑。

李自成从怀中掏出一张皱巴巴的地图——那地图是用粗纸绘制的，边缘已经磨损得厉害，有些地方还沾着油渍与泥点，显然被反复折叠过多次。他小心翼翼地将地图摊在桌上，用两块石头压住四角，然后手指指向地图上一处用红笔标记的地方，声音压低了几分：“宗敏，你看这里——这里是宜川，离咱们现在的营地不过百里路程。我已经派人提前去打探过了，宜川是座小城，城墙不高，也就两丈多，守军只有五百人，而且大多是老弱残兵，有的甚至连刀都握不稳，没什么战斗力。更重要的是，城中的粮仓里还存有不少粮草，足够咱们这支队伍支撑至少两个月。”

刘宗敏连忙凑到桌前，粗短的手指在宜川的位置点了点，眼睛瞬间亮了起来，声音带着几分兴奋：“将军，这可是个好消息！有了粮草，弟兄们就不用饿肚子了，士气也能提一提！”可转念一想，他又皱起眉头，脸上的兴奋褪去不少，语气也沉了下来，“可将军，弟兄们现在连打仗的心思都没有，一个个蔫头耷脑的，连兵器都懒得拿，怎么能拿下宜川？再说，宜川离洛川不算远，万一咱们的消息走漏，被洪承畴的铁骑盯上，咱们连跑都跑不掉，更是插翅难飞啊。”

李自成嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神变得锐利起来，像淬了冰的刀，手指在地图上宜川的位置重重一点，语气带着不容置疑的坚定：“要让弟兄们打仗，就得先给他们‘甜头’，让他们有盼头。宜川的粮草就是最好的诱饵，能让他们看到活下去的希望。但光有诱饵还不够——要让他们敢跟着咱们去抢，就得先断了他们的退路，让他们没有别的选择。”