第73章 抉择（2/2）
“王承恩。”崇祯突然开口，声音里带着几分不易察觉的沙哑。
守在殿外的王承恩连忙躬身进来，手里还捧着刚温好的参茶：“老奴在。”
“你说，这义勇军，朕是该准，还是不该准？”崇祯没有回头，目光依旧盯着奏折上的字迹，仿佛要从那些字里看出几分端倪。
王承恩愣了一下，连忙垂首道：“陛下圣明，此事关乎军国大事，老奴不敢妄议。只是……老奴前几日听兵部的小太监说，永平府那边，有支义勇军凭着几十把菜刀，就敢夜袭后金的粮仓，杀了十几个鞑子，还烧了他们的粮草——这份血性，倒是难得。”
崇祯指尖一顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意，却转瞬即逝。血性？他从不怀疑百姓的血性，可这血性若用得好，是保家卫国的利刃；若用得不好，便是反噬自身的烈火。
“洪承畴倒是会算计。”他冷声道，笔尖终于蘸了朱砂，却在纸上迟迟未落下，“借着百姓的血性，替他自己招兵买马，既不用朝廷额外拨给编制，还能落下个‘体恤民情’的名声——好算盘，真是好算盘！”
王承恩不敢接话，只悄悄抬眼，看见陛下鬓角的银丝在烛火下格外显眼。这几年陛下熬得太苦，二十几岁的人，眼尾已有了细纹，头发也白了不少。他心里叹了口气，却只能硬着头皮道：“陛下，洪承畴虽有私心，可他说的也是实情。如今后金势大，又加上流寇，单凭官军，怕是难以抵挡。义勇军若是能编练成军，至少能给辽东添些助力……”
“添助力？”崇祯猛地转过身，龙袍扫过案上的奏折，几张纸飘落在地，“朕怕的是添乱！”他指着奏折里“由臣统一调度”那句，声音陡然拔高，“你看，他要朕赐名，要朕拨粮饷，却要由他统一调度——这义勇军编练成了，到底是大明的兵，还是他洪承畴的私兵？”
王承恩吓得连忙跪倒在地，连声道：“老奴失言，陛下息怒！”
崇祯深吸一口气，压下心头的火气，弯腰捡起地上的奏折，指尖轻轻拂去纸上的灰尘。他不是不信任袁崇焕，当年袁崇焕一句“五年复辽”，让他燃起了收复辽东的希望，不惜赐他尚方宝剑，许他便宜行事之权。可自去年袁崇焕斩了毛文龙，东江镇大乱，孔有德、耿仲明投了后金。如今洪承畴又要编练义勇军，若真让他手握官军、义勇两支兵力，河南京畿，岂不成了他洪承畴的天下？
可他又不能不准。奏折里说得明白，义勇军如今已是燎原之势，若朝廷不承认，不拨付粮饷，这些青壮要么被后金剿灭，要么因缺粮缺械四散而去，甚至可能被流寇拉拢。到那时，不仅辽东少了一支奇兵，还可能多了一股乱兵，得不偿失。
“朕难啊……”崇祯靠在龙椅上，疲惫地闭上眼，声音里满是无奈。他想起太祖皇帝朱元璋，当年不也是凭着一支农民起义军，推翻了元朝，建立了大明？可他如今，却连一支百姓自发的义勇军都不敢放手去用。这大明的江山，早已不是当年那支锐意进取的队伍，而是成了一艘处处漏水的旧船，稍有不慎，便会万劫不复。
不知过了多久，他重新睁开眼，目光变得坚定起来。他拿起笔，在奏折上缓缓落下朱批，笔尖划过宣纸，发出沙沙的轻响：
“准奏。赐名‘大明抗金义勇军’，着兵部拨付粮饷三千石，器械五百副，由督师洪承畴暂管。然——”
写到“然”字，他顿了顿，笔尖的朱砂滴落在纸上，晕开一小片红痕，像极了疆场上的血迹。他深吸一口气，继续写道：
“义勇军需设监军一员，由朝廷钦派，监察军纪，核对兵额，每旬向朕奏报一次。凡义勇军将士，有功则赏，有过则罚，若敢私吞粮饷、擅杀良民，无论官职高低，皆可先斩后奏。袁崇焕需严督此军，不得擅自动用，若有调遣，需先奏请朝廷，待朕批复后方可行事。”
写完最后一个字，他放下笔，指尖因用力而泛白。这道朱批，既准了洪承畴的请求，给了义勇军名分和支持，又设下了监军的掣肘，牢牢将兵权抓在朝廷手中。他知道，这样做或许会让洪承畴不满，可他别无选择。在这风雨飘摇的乱世，他既是大明的皇帝，就必须守住这最后的底线，不能让任何一个臣子手握过重的兵权，重蹈唐末藩镇割据的覆辙。
“把奏折拿去兵部，让他们即刻照此办理。”崇祯对王承恩道，声音里带着几分疲惫，却又透着不容置疑的威严。
王承恩连忙起身，双手接过奏折，小心翼翼地卷好，躬身道：“老奴遵旨。”
看着王承恩离去的背影，崇祯走到窗前，推开半扇窗户。夜风裹挟着雪粒吹进来，落在他的脸上，冰凉刺骨。他望着远处坤宁宫的宫灯，那盏灯亮得温暖，像极了周皇后温婉的笑容。方才皇后还在劝他顾惜身子，可他这身子，早已不是自己的，而是大明的。
他想起洪承畴奏折里说的那些义勇军将士，想起他们拿着农具与后金死战的模样，心里突然生出几分希冀。或许，这大明的百姓，还没有放弃他；或许，这支义勇军，真能成为大明的希望。
“朕等着你们的捷报。”他对着窗外的风雪轻声说道，声音里带着几分期许，几分坚定。
御书房的烛火依旧明亮，案上的朱批墨迹渐干，“抗金义勇军”五个字在灯光下格外醒目。这道批复，不仅是对洪承畴的答复，更是对辽东边地百姓的承诺，对大明江山的坚守。只是崇祯不知道，这看似两全的决定，往后会掀起怎样的波澜，而这支由百姓组成的义勇军，最终会成为大明的救星，还是压垮他的最后一根稻草。
夜风渐紧，雪粒敲打着窗棂，发出细碎的声响。