第20章 账房暗查露马脚（1/2）

北平的秋总是裹着一层薄雾，尤其在琉璃厂一带，晨雾漫过青石板路，把“德昌号”的黑漆招牌晕得有些模糊。苏砚秋攥着手里的荐书，指尖在泛黄的宣纸上蹭过——那是沪上“同顺记”老掌柜托人写的，说她是乡下投奔亲戚的孤女，识些字，想寻个账房学徒的活计。其实只有她自己知道，这趟踏进德昌号，是为了那支藏着家族秘辛的“烬余簮”，更要查清父亲十年前在北平失踪前，为何会频繁与这家商号往来。

“姑娘，掌柜的在里间，你进去吧。”门房老刘头把她引到二进院的账房门口，掀开门帘时，一股混合着墨香、樟木和旧纸张的气息扑面而来。账房不大，靠窗摆着一张宽大的酸枝木桌，桌上摊着半本泛黄的账本，一个穿青布长衫、戴圆框眼镜的老人正埋首拨着算盘，算珠碰撞的“噼啪”声在安静的屋里格外清晰。

“冯掌柜？”苏砚秋轻声开口，目光却不动声色地扫过屋里的陈设——墙上挂着一幅《墨竹图》，落款是“宣统三年仲秋”；桌角摆着一个青花笔洗，釉色发暗，像是光绪年间的物件；最里侧的墙角有个樟木柜，柜门紧闭，铜锁擦得发亮，显然常被打开。

“是苏姑娘吧？”冯掌柜抬起头，脸上的皱纹挤在一起，笑容却有些疏离，“同顺记的信我看了，说你识账？先试试吧，这几天先跟着周账房整理旧账，要是顺手，再谈工钱。”他朝里间喊了一声，“老周，带带新来的苏姑娘。”

里间应声走出个更年长的老人，头发花白，梳得一丝不苟，袖口挽到小臂，露出的手腕上戴着一块旧怀表，表链是黄铜的，磨得发亮。他就是德昌号的老账房周仲明，据说在商号待了二十多年，从学徒做到账房先生，德昌号的每一笔旧账，都在他脑子里记着。

“跟我来。”周仲明的声音很沉，没什么情绪，领着苏砚秋走到外间的一张小桌前，桌上堆着几摞用麻绳捆着的旧账本，“先把光绪二十八年到宣统元年的账册理出来，按年份排好，每天整理两本，别弄错了。”他放下一本账本，“这是记账的规矩，你先看看，有不懂的再问。”

苏砚秋点点头，翻开账本——纸页已经发黄发脆，上面的字迹是小楷，工整得像是印上去的，每一笔收支都记得清清楚楚，连几文钱的笔墨支出都没落下。她心里却起了疑：德昌号是做古董字画生意的，按理说进出账应该有大额的款项，可这账本里记的多是小额的“杂费”“运费”，大额收支寥寥无几，而且都标注着“代客周转”，没有具体的客户姓名。

接下来的三天，苏砚秋一边假装整理旧账，一边暗中观察。周仲明的生活极有规律：每天辰时到账房，先拨半个时辰算盘，然后整理当天的账目；午时去前院的饭堂吃饭，饭后会去后院的小茶亭坐半个时辰，喝一壶浓茶；酉时准时下班，从不拖延。而冯掌柜则很少来账房，大多时候待在里间的办公室，偶尔有人来谈生意，也是在后院的客厅，从不让外人进账房。

最让苏砚秋在意的，是周仲明每天午后去茶亭时，都会把樟木柜的钥匙带走，回来后第一件事就是打开樟木柜，在里面待上片刻，再锁上门。她试过趁周仲明去茶亭时，凑近樟木柜，却发现柜子锁得严实，而且柜身贴着墙，没有缝隙，根本看不到里面的东西。

第四天午后，苏砚秋故意放慢了整理旧账的速度，等周仲明去茶亭后，她迅速翻找起来——她记得前一天整理宣统二年的账本时，看到过一笔奇怪的支出：“十月初三，付沪上‘裕丰行’杂费五百两，无凭证。”而“裕丰行”正是她父亲当年在沪上开的商行，十年前突然倒闭，父亲也正是在那之后来的北平，再也没回去。

她很快找到那本宣统二年的账本，翻到十月初三那一页，除了“五百两杂费”的记录，旁边还有一个极小的墨点，像是不小心滴上去的。她用指尖摸了摸墨点，突然发现墨点下面似乎有字迹——她赶紧找来一张薄纸，铺在账本上，用铅笔轻轻拓印，渐渐显露出一个极小的“簮”字！

就在这时，院外传来了脚步声——是周仲明回来了！苏砚秋赶紧把账本合上，假装继续整理，心脏却在胸腔里狂跳。周仲明走进账房，目光扫过她手里的账本，眉头微不可察地皱了一下：“苏姑娘，今天整理到哪一年了？”

“回周先生，刚整理完宣统二年的。”苏砚秋尽量让自己的声音听起来平静。

周仲明走到樟木柜前，掏出钥匙打开柜门，侧身挡住她的视线，片刻后又锁上门，走到她身边，拿起那本宣统二年的账本：“这本账有些乱，我再核对一下，你先整理宣统三年的吧。”他的手指在账本上摩挲着，正好停在十月初三那一页，眼神里闪过一丝警惕。

苏砚秋知道，周仲明已经起了疑心。晚上回到租住的小院，她把白天拓印到的“簮”字拿给沈慕尧看——沈慕尧是北平《新民报》的记者，也是她父亲当年的学生，这次来北平，多亏了他的帮忙。

“‘裕丰行’的五百两，还藏着‘簮’字……”沈慕尧皱着眉，“你父亲当年把裕丰行关了，带着一批古董来北平，说是要找一个‘能保东西安全的人’，会不会就是德昌号的人？而那五百两，根本不是杂费，是买通德昌号藏簪子的钱？”

苏砚秋点点头：“我也是这么想的。周仲明对樟木柜看得很紧，里面肯定藏着什么，说不定就是和簪子有关的账册，或者是当年的凭证。而且冯掌柜看起来像是在刻意回避账房的事，说不定他也知情，只是不敢说。”

“我去查下周仲明的背景。”沈慕尧站起身，“你明天小心点，别再打草惊蛇，要是周仲明真有问题，肯定会盯着你。”

第二天一早，苏砚秋刚到账房，就发现周仲明已经在等着了，桌上的旧账本换成了新的，而且都是近几年的流水账。“苏姑娘，旧账暂时不用整理了，先记新账吧。”周仲明把一本新账本推给她，“今天有笔‘运费’要记，你看着我写。”

苏砚秋接过账本，看着周仲明写下“付西山运费二十两”，字迹工整，却在“西”字的竖钩上顿了一下，像是故意放慢了速度。她忽然想起父亲当年教她记账时说的话：“做账的人要是想留暗记，往往会在笔画上做文章，比如顿笔、缺笔，懂的人一看就知道。”

她假装请教：“周先生，‘西’字这么写，是不是有什么讲究？”

周仲明的手顿了一下，眼神有些不自然：“没什么讲究，习惯而已。”他合上账本，“你先看着，我去趟库房。”

周仲明走后，苏砚秋立刻翻开新账本，仔细查看近几年的“运费”记录——每个月都有一笔“西山运费”，金额从十两到五十两不等，却从来没有收货人的姓名，而且付款日期大多是在月初的第一个雨天。她心里一动：北平的西山一带多是荒坟和废弃的寺庙，哪来的“运费”？而且专挑雨天付款，显然是在掩人耳目。

这时，沈慕尧派人送来一张纸条，上面写着：“周仲明十年前曾在肃亲王府当过长随，王府失窃‘烬余簮’后，他就辞了职，进了德昌号。”