第14章 雨打芭蕉碎玉声（1/2）

沈砚洲推开雕花木门时，檐角的雨珠正顺着琉璃瓦串成水线。苏蘅卿坐在临窗的梨花木桌前，指尖捻着半片干枯的芭蕉叶，叶脉在烛光里透出细碎的网纹。

“租界的巡捕房来过了。”他解下沾着湿气的黑呢大衣，铜扣碰撞发出轻响，“说昨夜码头仓库起的火，烧了三船从德国运来的西药。”

苏蘅卿抬眸时，鬓边银簪在烛火里晃了晃。那是去年沈砚洲从拍卖行拍下的旧物，翡翠珠子串着细链，一动就簌簌响。“西药？”她把芭蕉叶放回白瓷盘，“是魏先生托你照看的那批？”

沈砚洲没应声，径直走到桌边倒了杯热茶。水汽漫上来，模糊了他眼下的青黑。自上月起，公共租界的仓库就没安生过，先是日本人查抄了三处鸦片馆，接着法国人地界里的绸缎庄夜半失窃，如今连德国人看管的西药也遭了殃。他捏着茶杯的指节泛白，杯壁上很快凝了圈水痕。

“魏先生今晨派人送了信。”苏蘅卿从抽屉里取出个牛皮纸信封，“说这批药是给北边伤员备的，原本下周就要运走。”她说话时，窗外的雨突然大了，打在芭蕉叶上噼啪作响，倒像是有人在院里踩碎了瓷器。

沈砚洲拆开信封，里面只有张绘着租界地图的宣纸，用朱砂圈了三个仓库的位置。他认出最南边那个是昨夜失火的地方，另外两个分别在英租界和法租界的交界处。“这是……”他刚要开口，就听见院外传来急促的脚步声，伴随着管家老张带着慌张的声音：“先生，巡捕房的人又来了！”

苏蘅卿立刻起身，将桌上的信封揉成一团塞进袖中。沈砚洲已整了整衣襟，转身时恰逢两个穿藏青色制服的巡捕走进来，领头的高个子他认得，是英租界的探长布朗，中文说得半通不通。

“沈先生，”布朗掏出个笔记本，钢笔在指间转了圈，“昨夜仓库火灾，有人看见你的车出现在附近。”他说话时眼睛直勾勾盯着苏蘅卿，目光在她鬓边的银簪上顿了顿。

沈砚洲往苏蘅卿身前站了半步，挡住那道视线：“探长说笑了，昨夜我与内人在家待客，张先生他们都能作证。”他抬手示意老张，“去把张先生留下的帖子拿来。”

布朗却摆了摆手，从怀里掏出张照片放在桌上。黑白照片里是仓库烧焦的残骸，角落里隐约能看见辆黑色轿车的轮廓。“这是巡逻队拍下的。”他用钢笔敲了敲照片，“沈先生的车，我认得。”

苏蘅卿忽然轻笑一声，伸手摘下鬓边银簪。翡翠珠子落在掌心，凉丝丝的。“探长怕是认错了。”她走到桌边，拿起照片对着烛光看了看，“沈府的车上周前杠撞坏了，正在车行修理，不信您可以去查。”她说话时，银簪的细链从腕间滑过，叮地撞在茶杯上。

布朗眯起眼，盯着她掌心的银簪看了半晌。那簪子样式古旧，倒像是前清格格戴过的物件。他忽然想起上月在拍卖行见过类似的，只是那支的翡翠珠子要大些。“苏小姐的首饰倒是别致。”他话锋一转，“听说沈先生上月从宝昌行买了批西药，不知与失火仓库的是不是同一种？”

沈砚洲的手猛地按在桌上，茶盏震得跳了跳，溅出的茶水在宣纸上晕开个墨点。“探长是在怀疑我监守自盗？”他声音沉了沉，“这批药是济世堂订的，账册都在柜上，随时可以查验。”

布朗似乎没想到他反应这么大，愣了愣才笑道：“沈先生别多心，只是例行询问。”他收起照片和笔记本，“若想起什么线索，还请告知巡捕房。”说罢带着手下转身离开，皮鞋踩在积水里，发出咕叽咕叽的声响。

等人走远了，老张才敢喘口气：“先生，这巡捕房明摆着是来找茬的，要不要……”

“不用。”沈砚洲打断他，“去把车行的单据取来，再让后厨备些点心。”他看向苏蘅卿，见她正把银簪重新插回鬓角，翡翠珠子在烛火里流转着温润的光。“你刚才说车在修理？”

“上周去静安寺时，确实蹭到了石墩。”苏蘅卿走到窗边，推开条缝望向院外，“不过已经修好了。”她忽然回头，眼里闪过丝狡黠，“但布朗不会去查的，他真正想要的，是魏先生的这批药。”

沈砚洲皱眉：“你是说，火是他放的？”

“不一定是他亲手放的，但必定脱不了干系。”苏蘅卿指着桌上的地图，“这三个仓库都在租界交界处，巡捕房向来互相推诿，如今突然积极起来，怕是有人想浑水摸鱼。”她指尖点在朱砂圈住的位置，“你看这里，离日本领事馆只有两条街。”

雨声不知何时小了，芭蕉叶上的水珠顺着叶尖滴落，在青石板上砸出小小的水洼。沈砚洲看着地图上的朱砂印，忽然想起昨夜在码头看到的那抹黑影。穿黑色短打的男人，身手极快，翻墙时衣角扫过墙角的夜来香，带起阵浓郁的香气。

“魏先生的人，会不会已经动手了？”苏蘅卿忽然道，“这批药关系重大，他们不会坐视不理。”

沈砚洲正要答话，就听见院外传来马蹄声，紧接着是熟悉的铜铃声——那是魏先生的管家常用的暗号。他立刻起身：“你留在这里，我去看看。”

苏蘅卿却拉住他的衣袖：“我跟你一起去。”她解下鬓边银簪，将细链缠在腕上，“这簪子是中空的，能藏东西。”翡翠珠子贴着她的手腕，凉得像块冰。

两人穿过回廊时，雨已经停了。月亮从云里钻出来，给青砖地镀上层银霜。魏先生的管家候在月亮门边，见了他们便压低声音：“先生，魏先生让我送句话，今夜子时，在法租界的圣三一教堂碰面。”他递过个油纸包，“这是从火场里找到的。”

沈砚洲打开纸包，里面是半块烧焦的木牌，刻着个模糊的“德”字。他认得这是德国洋行的标记，边缘还留着被利器劈开的痕迹。“是被人故意点燃的。”他捏着木牌的手紧了紧，“火势蔓延得那么快，想必提前泼了煤油。”

“教堂那边怕是有诈。”苏蘅卿忽然道，“布朗白天刚来过，夜里就约在法租界，太刻意了。”她抬头望向夜空，月亮又被云遮住了，院里的芭蕉叶在风里沙沙作响，像是有无数人在暗处窃窃私语。

魏先生的管家急得直搓手：“可魏先生说，有批新药昨夜已经转移到教堂地窖，必须今夜交接。”他从怀里掏出把黄铜钥匙，“这是地窖的钥匙，说沈先生一看就知道该怎么做。”

沈砚洲接过钥匙，触手冰凉。钥匙柄上刻着朵蔷薇花，是圣三一教堂的标记。他想起去年圣诞时，曾陪苏蘅卿去那里听唱诗，神父赠的书签上就印着同样的花。“知道了。”他把钥匙揣进怀，“你回去告诉魏先生，我准时到。”