第71章 夜归遭难皇后发难（2/2）

紫薇深吸一口气，压下心中的委屈与愤怒，上前一步，屈膝行礼，声音依旧保持着镇定与恭敬：“回皇额娘的话，儿臣等确是在宫门关闭前回宫，并未违反宫规。至于开办‘还珠记’，乃是得了皇阿玛首肯，旨在筹集善款，赈济南方灾民。皇阿玛昨日还亲下圣旨嘉奖，并赐内帑银助益。儿臣等不敢有违皇阿玛期望，更不敢行差踏错，损及皇家颜面。所有账目清晰，往来皆是光明正大，请皇额娘明察。”

她搬出了乾隆的圣旨和嘉奖，皇后的脸色顿时更加难看。容嬷嬷见状，在一旁阴恻恻地帮腔：“紫薇格格好伶俐的口齿。皇后娘娘担心的，正是两位格格的清誉！那市井之地，龙蛇混杂，两位格格金枝玉叶，长久待在那里，难免惹人闲话。更何况，与异族男子朝夕相对，这……这传出去，恐怕于格格们的名声有碍啊！”

这话极其恶毒，直指班杰明和小燕子、紫薇的关系。小燕子气得脸都红了，刚要反驳，永琪抢先一步，挡在她面前，对着皇后躬身道：

“皇额娘容禀。‘还珠记’之事，皇阿玛已知晓并大力支持，儿臣与尔康、尔泰亦时常在旁协助，确保万无一失。班杰明乃宫廷画师，人品端正，协助研发新品，亦是出于善意。皇额娘若对此有何疑虑，儿臣愿明日禀明皇阿玛，由皇阿玛圣裁。”

永琪不卑不亢，直接将乾隆抬了出来，表明这事已是皇帝首肯乃至赞许的，若皇后执意追究，便是与皇帝的意思相左。

皇后眼神锐利如刀，在永琪坚定的脸上停留片刻，又看了看虽然气愤却不敢再多言的小燕子，以及垂眸不语却态度坚决的紫薇，心知今夜恐怕难以凭“晚归”和“抛头露面”的由头拿下她们。皇上如今正在兴头上，硬碰硬绝非明智之举。

她冷哼一声，缓缓站起身：“既然有皇上做主，本宫倒成了多管闲事了。也罢，你们好自为之！记住自己的身份，别被那点虚名和铜臭迷了眼，失了皇家格格应有的体统和教养！我们走！”

说罢，皇后拂袖而去，容嬷嬷赶紧跟上，临走前还不忘恶狠狠地瞪了小燕子她们一眼。

看着皇后一行人消失在夜色中，小燕子这才彻底松了口气，腿一软，差点坐在地上，拍着胸口后怕道：“吓死我了！这个皇后娘娘，怎么总是看我们不顺眼！”

紫薇也松了口气，但眉宇间忧色未散：“只怕……这事还没完。皇后娘娘今日未能得逞，定然不会善罢甘休。”

永琪点头，神色凝重：“没错。日后我们出入宫闱、经营店铺，需更加小心谨慎，尤其是账目和与外人交往上，绝不能留下任何把柄。”

班杰明也忧心忡忡地说：“我是不是，给格格们，添麻烦了？我以后，不去店铺了……”

“不行！”小燕子立刻反对，“班杰明，你是我们的一份子！你的‘玉露凝香’那么好喝！我们不能因为别人说闲话就退缩！皇阿玛都支持我们呢！”

话虽如此，但经过皇后这一番敲打，漱芳斋内 原本因店铺成功而带来的欢快气氛，终究是蒙上了一层挥之不去的阴影。宫外的路并非坦途，而宫内的风刀霜剑，也同样凌厉。