第144章 桐影疏（2/2）

她眼中瞬间掠过震惊、慌乱，以及一丝下意识的、仿佛小兽遇到危险般的警惕，但所有这些情绪，都在看清来人是谁后，被她强行压了下去，迅速转化成一种近乎麻木的恭顺。她放下木杵，就着湿漉漉的双手和溅满水渍的衣裙，就地跪下，额头触地：“奴婢魏璎珞，叩见皇上。皇上万岁。”

声音平静，没有颤抖，也没有多余的情绪，就像她捶打那些布匹一样，机械而认命。

皇帝没有立刻叫她起来。他居高临下地看着她跪伏在地的单薄身影，看着她被水打湿后紧贴在背上的粗布衣裳，看着她因劳作而微微泛红、沾着灰尘的侧脸。方才养心殿里傅恒那副痛苦绝望却不得不屈从的模样，与眼前这个沉默承受一切的魏璎珞，诡异地重叠在一起，再次刺痛了他某根隐秘的神经。

“起来吧。” 他终于开口，声音比他自己预想的要平和一些。

“谢皇上。” 魏璎珞依言起身，依旧低垂着头，目光盯着自己沾满湿泥的鞋尖，双手规矩地交叠在身前，那上面还有长期浸泡冷水留下的红痕。

“你……” 皇帝顿了顿，目光扫过那满盆的脏污布匹和沉重的木杵，“就在这辛者库，做这些？”

“回皇上，是。奴婢戴罪之身，理当勤勉劳作，以赎前愆。” 魏璎珞的回答滴水不漏，标准得像是在背诵宫规。

皇帝看着她这副逆来顺受的样子，心头那点说不清道不明的情绪又翻涌起来。他忽然想起长春宫里，皇后苍白病弱却依旧温柔提起她的模样，想起她曾经在御花园里那鲜活灵动的惊鸿一瞥。眼前的她，与记忆中的影像，相差何止千里。

鬼使神差地，他问了一句：“你……可想回长春宫去？”

话音落下，不仅魏璎珞猛地抬起了头，连皇帝自己都微微怔了一下。他为何要问这个？是试探？是怜悯？还是……连他自己都未曾深究的某种期望？

魏璎珞抬起的脸上，那双沉寂如古井的眼眸，在听到“长春宫”三个字时，仿佛被投入了一颗石子，骤然漾开剧烈的波澜。那里面不再是麻木的恭顺，而是瞬间涌上的、无法掩饰的震惊、难以置信，以及……一种近乎灼热的、深切的渴望与思念。

皇后娘娘……

那个会在她受罚后悄悄让人送来药膏的娘娘，那个会听她讲宫外趣事微微含笑的娘娘，那个病重时依旧惦记着为她求情的娘娘，那个……如同寒夜里一盏孤灯，给过她这卑微宫女生涯中唯一真切暖意的娘娘。

这些时日在辛者库的冷眼、劳苦、孤寂，对傅恒远行的担忧，对自身命运的茫然，所有硬生生压下的委屈与恐惧，在皇帝这一句猝不及防的问话面前，如同决堤的洪水，轰然冲垮了她辛苦维持的平静外壳。

眼泪毫无预兆地夺眶而出，大颗大颗地滚落，混着脸上的汗水和灰尘，冲出道道狼狈的痕迹。她甚至忘了擦，只是直直地望着皇帝，嘴唇颤抖着，哽咽得几乎说不出完整的句子：“皇……皇上……奴婢……奴婢……”

她猛地再次跪倒，这次不再是规整的宫礼，而是近乎匍匐在地，额头重重磕在粗糙潮湿的青砖上，发出沉闷的响声。她不管不顾，只是用尽全身力气，带着哭腔，断断续续地、却无比清晰地恳求：

“奴婢甘愿受罚！甘愿在辛者库做牛做马！只求皇上……只求皇上开恩！准许奴婢回长春宫……回去侍奉皇后娘娘！娘娘病着……奴婢……奴婢心里实在记挂得紧！求皇上……开恩！让奴婢回去……哪怕只是给娘娘端茶递水，守在门外……求求您了皇上！”

她一声声地磕着头，一声声地哀求，泪水混着额头上磕出的微红，滴落在青砖上，晕开一小片深色的湿痕。那声音里的真挚、急切、与深切的眷恋，毫无作伪，与方才那麻木顺从的模样判若两人。

皇帝怔怔地看着她。看着她为了回到皇后身边，可以毫不犹豫地放弃可能“轻松”些的机会（如果他刚才的问话带有某种暗示），甘愿继续受罚；看着她对皇后的那份牵挂，如此纯粹，如此炽烈，不掺杂任何算计与功利。

这份真情，像一面镜子，骤然照亮了他心头的某个角落。让他想起皇后病榻前依旧为弟弟、为这个宫女求情的模样，也让他更加清晰地意识到，傅恒与魏璎珞之间，那份让他恼怒又隐隐嫉恨的“彼此有意”，或许……也是如此纯粹而炽烈，并非他先前所认定的“攀附”或“糊涂”。

而他自己呢？他那点不可言说的心思，在这份卑微却炽热的真情面前，忽然显得……有些苍白，甚至有些卑劣。

一股复杂的滋味涌上心头。有动容，有释然（看，她心中最重要的，终究是皇后，而非傅恒？），或许，还有一丝连他自己都不愿承认的……淡淡的失落。

他没有立刻回答。春日的风吹过院落，拂动梧桐新叶，沙沙作响。远处传来宫人隐约的劳作声，更衬得此处的寂静与跪地哀求的宫女形成鲜明对比。

良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出什么情绪：“皇后那里，自有太医和宫人悉心照料。”

魏璎珞的哭声戛然而止，身体僵住，仿佛瞬间被抽空了所有力气，只剩下无尽的绝望。

皇帝看着她骤然灰败下去的脸色，停顿了片刻，终是补充了一句，语气依旧平淡，却不再是拒绝：“不过……你既有此心，朕，准了。”

魏璎珞猛地抬起头，脸上泪痕交错，眼中却爆发出难以置信的、璀璨的光芒，仿佛瞬间被注入了生机。

“明日，便回长春宫去吧。好生侍奉皇后，不得再有差池。” 皇帝说完，不再看她，转身，朝着来路走去。步履依旧沉稳，却比来时，似乎多了些难以言喻的滞重。

魏璎珞依旧跪在原地，望着皇帝离去的背影，久久没有动弹。直到那身影彻底消失在宫墙拐角，她才像是彻底脱力般，软软地坐倒在地，却忍不住捂住脸，任由泪水再次汹涌而出。这一次，是喜悦，是感恩，是绝处逢生的巨大冲击。

皇帝走出那片院落，重新踏入御花园灿烂的春光里。阳光依旧明媚，可他心头那片方才因魏璎珞的眼泪和哀求而短暂清晰的区域，却再次被更深的、理不清的迷雾笼罩。

他准了她回长春宫。这算是……成全了她的忠心？还是，给了自己一个能够时常见到她的、更“正当”的理由？

他不知道。

只是袖中那本已拟好、准备稍后发往内务府、将魏璎珞正式调入某个清闲库房的密旨，被他无意识地，揉成了一团，悄然滑落，无声无息地，坠入了一旁盛开的芍药丛中，被层层叠叠的花瓣掩盖，再无踪迹。

梧桐树下，水渍未干。捶打了一半的布匹，静静浸泡在木盆里，倒映着春日高远而莫测的天空，也映照着两个被命运之手拨弄、一个即将远赴生死前线逃避婚姻，一个重获机会回到病主身边，却同样深陷于帝王莫测心意与自身情感漩涡中的，年轻而无力的身影。