第6章 太子爷又心疼了6（2/2）

见周行已没有动作，薛稷自嘲笑了笑，

“阁下嫌我脏？那用这干净的素帕垫着好了。”

一条崭新的丝帕，轻轻搭在周行已黑色裘衣的袖子上。

周行已喉结滚动了一下。

最终，他什么也没说。

只是伸出手臂，隔着那层薄薄的丝帕，稳稳地托住了薛稷递过来的手肘。

薛稷借力，几乎是半倚着周行已的支撑，才一步一顿地挪下了马车。

一下车，扑面而来地寒意灌向他的四肢，又是一阵咳喘。

周行已皱着眉，下意识地收紧手臂，稳住了他，

“天寒地冻，你自己这样……把我带到这做什么？”

薛府的下人提着灯笼，想上前为两位贵人照明引路。

薛稷勉强止住咳嗽，抬手挥退了他们。

他从下人手中接过一盏灯笼，昏黄的光晕勉强驱散了身周一小片黑暗。

他喘息着解释，

“这里……是临近京西城门，严格来说，已不算上京城内了。”

随着火光映在路边，周行已才看到城门口官道两旁，横七竖八躺着些人。

这些人瘦得肋骨根根可见，四肢像骷髅一样，脸和肚子却都是鼓起来的。

神情麻木，明明还在呼气，但都已经不像是活人了。

良久，周行已哑着声开口，

“朝廷不是设了粥棚接收这些难民吗？”

薛稷没有回答这个问题，他掏出牙牌对着守卫发话，

“去，把此处负责施粥的管粮官叫来。”

不多时，一个裹着厚实棉袍的方脸高个小跑着过来。

见到薛稷，慌忙行礼，

“下官仓大使王禄，参见次辅大人！”

薛稷拎着手中灯笼，光直直照着王禄那张脸，

“王禄，本官问你，从浙江调拨至此处的赈灾粮，实到几何？”

王禄显然早有准备，胸脯一挺，

“回次辅话，上月浙江解运粮米，实入下官所辖京西仓者，计一千五百石整。”

周行已站在薛稷身后阴影里，面具下的脸瞬间绷紧。

一千五百石？

朝廷拨付的款项，明明足以购买远超过此数两倍的粮食。

周行已立马就想质问，但他喉头滚动，硬生生将话咽了回去——

此刻，他还只是个不明身份的“阁下”。

薛稷好像对他心有所感，对着王禄淡淡发问，

“一千五百石？朝廷拨款远不止这些吧？”

王禄急忙掏出登记册，

“次辅明鉴，这雨淋日晒，鼠耗虫蛀，都是损耗。下官接手时，确确实实，只有一千五百石啊。”

他又想到了什么，补充道，

“要不是今日太子和万岁爷从大内自己掏了些银子，这些粮食可能还不够撑过这个冬天。”

周行已听闻，有些疑问。

父皇和他什么时候自己出钱了？

薛稷听完，也没有再为难王禄。

因为他知道王禄说得是真的。

他转过身，声音比风雪还要冷，对周行已开口，

“阁下可知，朝廷如果拨下一万两银子购粮赈灾。到了真正采买的小吏手中，或许只剩六千两。”

“为何？火耗、脚耗、折色、润笔……名目繁多。”

大雍最底层的县衙小吏们没有俸禄，就只能借着各种名义来搜刮民脂。

最常见的就是借着火耗的名义层层盘剥。

周行已听得认真。

这些问题，东宫里的属官们也没有在自己面前深入过。

薛稷语气带着讥讽，

“这还只是银钱，等到粮食从各个商户购买或者征收，装斛起运，新的损耗便开始了。”

“最寻常的，便是那‘踹斛’。”

就是在收粮食时，那些官员一脚大力踹翻装粮食的斛，撒出来的就算“运输损耗”。

“一脚下去，损耗一成。”

“十脚下去，损耗几何？层层关卡，人人踹上一脚，损耗便如滚雪球。”

周行已目光凝重，对上薛稷的眼询问，

“那……没有什么法子吗？”

薛稷转过身，灯笼里的火光在他眼里不断跃动。

风雪呼啸声中，周行已听见薛稷开口回答，声音清晰坚定，

“唯有变法。”