第405章 石壁之后（1/2）

地下暗河内，空气潮湿得能拧出水来。

赵铁柱站在塌方的石壁前，脸色凝重。荧光海螺的光照在乱石堆上，能看到碎石间渗出的暗红色水渍，带着刺鼻的硫磺味。

“不是自然塌方。”海岩蹲下身，捡起一块碎石，断面很新，边缘锋利，“是用火药炸的，而且用量精准——刚好堵死通道，又不引发大规模坍塌。”

汐月伸手探进石缝，片刻后抽回手，指尖沾着黏稠的黑色液体：“还有海磷油。这东西遇水不灭，反而会附着在石头上缓慢燃烧。如果我们强行挖通，可能会引燃磷油，把整条通道变成火窟。”

队伍里一阵骚动。护卫们都是刀口舔血的汉子，但面对这种阴损的手段，还是忍不住骂出声。

“安静。”赵铁柱沉声道，“鲁师傅，带两个人去检查支撑结构，看能不能加固。海岩、汐月，找找有没有其他小路。其他人原地休息，节约体力。”

命令下达，众人立刻行动起来。鲁师傅是矿工出身，对地下结构熟悉，带着两个徒弟用木桩和石块加固塌方区周围的岩壁，防止二次坍塌。海岩和汐月则举着荧光海螺，沿着石壁一寸寸摸索。

赵铁柱走到石壁前，手掌贴上冰冷的岩石。他能感觉到细微的震动——是暗河的水流在石壁另一侧奔涌。距离主河道，可能只有几丈距离，却被这堵人造的墙生生隔开。

“赵队长。”一个年轻护卫凑过来，声音压得很低，“咱们……是不是中计了？沧溟早知道我们要走这条路？”

赵铁柱没回答，只是盯着石壁。他不是没想过这种可能，但箭在弦上，只能硬着头皮往前走。

“就算中计，也得把水带回去。”他拍拍年轻护卫的肩膀，“掌柜的等着呢。”

半个时辰后，鲁师傅那边有了进展。

“队长，你看这里。”鲁师傅指着石壁底部一处凹陷，“这几块石头是松的，像是故意留的活口。”

赵铁柱蹲下身，用手去推那几块石头——果然，虽然表面和其他石块严丝合缝，但轻轻一推就晃动了。他用力一撬，一块脑袋大的石头滚落，露出后面黑黢黢的洞口。

洞口不大，勉强能容一人匍匐通过。洞口边缘有新鲜的刮痕，像是有人不久前刚从这里钻过。

“是陷阱。”海岩语气肯定，“故意留条路，引我们进去。”

“那进不进？”鲁师傅问。

所有人都看向赵铁柱。

赵铁柱盯着那个洞口，沉默了足足一盏茶时间。他能听到自己的心跳，也能听到身后兄弟们压抑的呼吸声。

进，可能是死路。

不进，圣泉水取不回来，掌柜的和陈砚都得死。

“进。”他最终说，“但分批进。我先带三个人探路，其他人等信号。”

“队长，我跟你去！”年轻护卫立刻站出来。

赵铁柱看了他一眼，点点头：“行。海岩、汐月，你们也一起。鲁师傅，你带剩下的人守在这儿，如果一炷香后我们没出来，或者听到异常动静，立刻原路撤退，不用管我们。”

鲁师傅急了：“那怎么行——”

“这是命令。”赵铁柱打断他，“掌柜的说了，二十个人去，二十个人回。如果我折在这儿，你就得把剩下的人都带回去。”

他说完，不再废话，第一个趴下身子，钻进洞口。

洞口内比想象中宽敞些，但依然狭窄压抑。石壁湿滑，爬行时膝盖和手肘不断磕碰在突出的石棱上，火辣辣地疼。荧光海螺的光在狭小空间里显得格外微弱，只能照出前方几步距离。

爬了约莫十丈，前方忽然开阔起来——是个天然的石窟，有寻常房间大小。石窟中央，竟然摆着一张石桌，桌上放着个木盒。

木盒很普通，没有任何装饰，但摆在这里，本身就透着诡异。

“小心。”海岩拦住要上前的赵铁柱，从腰间解下一枚海螺，轻轻扔向石桌。海螺落地，滚动几圈，没有任何异样。

赵铁柱这才上前，小心翼翼地打开木盒。

盒子里没有机关，只有一张折叠的纸。纸上用炭笔潦草地画着一幅地图——正是他们现在所在的地下暗河路线，连刚才的塌方点和这个石窟都标得清清楚楚。地图下方有一行小字：

“往前走三十丈，右转，见三岔口选中间。礼物在尽头。——老朋友”

字迹和之前给唐笑笑、姬无夜的信一模一样。

“他在给我们指路？”年轻护卫惊讶道。

“是引路。”汐月脸色难看，“而且他知道我们会分兵，会探路，会打开这个盒子。我们每一步，都在他算计中。”

赵铁柱握紧地图，纸张在手中发出轻微的“沙沙”声。他想起临行前唐笑笑说的话：“沧溟最擅长制造‘意外’，让事情看起来顺理成章。”

现在，这个“意外”来了。

“队长，怎么办？”海岩问，“按他说的走，还是原路返回？”

赵铁柱看着地图。图上标注的路线，确实比他们原计划的路线更短、更安全。如果这真是沧溟的陷阱，那这个陷阱未免太……友好了？

“先按他说的走。”赵铁柱最终决定，“但全员警戒，每一步都要试探。海岩，你在前面探路，注意脚下和头顶。汐月，断后，留意后方动静。其他人，跟紧我。”

队伍重新出发。这次有了地图指引，速度快了许多。三十丈后果然见到右转的岔口，转弯处石壁上刻着一个箭头标记，指向中间通道——和地图上一模一样。

通道越来越深，空气也越来越冷。荧光海螺的光在黑暗中摇曳，映出石壁上嶙峋的怪影，像无数张牙舞爪的鬼怪。

“队长，前面有光。”海岩忽然低声道。

赵铁柱眯眼看去——通道尽头，隐约有淡蓝色的微光透出，柔和而稳定，不像火光，倒像是某种……宝石？

他握紧腰刀，放轻脚步，一步步靠近。

尽头是个更大的石窟，足有半个码头大小。石窟顶部垂下无数钟乳石，石尖凝结着水珠，滴答滴答落进下方一汪水潭。水潭中央，生长着一株奇特的植物——主干如珊瑚般枝杈分明，枝叶却是半透明的淡蓝色，散发着柔和的微光。光芒映在水面上，漾开一圈圈涟漪，美得不似人间景象。

“这是……”汐月瞪大眼睛，“海魂树？这不可能……海魂树只生长在深海圣泉附近，怎么会在这里？”

“移栽的。”海岩走到水潭边，蹲下身仔细观察，“看根部，有移植的痕迹。而且这水……是活水，下面应该连通着地下河。”

赵铁柱环视石窟。除了这株发光的树和水潭，石窟里空无一物。没有埋伏，没有机关，甚至没有第二个人。

沧溟说的“礼物”，难道就是这棵树？

他走到水潭边，伸手探进水中——水很凉，但不刺骨，反而有种温润的感觉。水里蕴含着某种奇异的能量，让他疲惫的身体为之一振。

“这水……能喝吗？”年轻护卫咽了口唾沫。

“最好不要。”海岩摇头，“海魂树附近的水，蕴含的能量太强，普通人承受不住。”

赵铁柱正要说话，眼角余光忽然瞥见水潭对岸的石壁上，刻着一行字。

他绕过去，荧光海螺凑近照亮。字迹是用利器刻上去的，很深，很用力：

“唐笑笑，这份礼物，你喜欢吗？——沧溟”