第599章 新的挑战（1/2）

晨光洒在高台上，叶尘仍站在沙盘前。药无尘走过来，手中握着一块焦黑的碎片。

“北边出事了。”他开口道，“两个弟子没回来，现场只找到这个。”

叶尘接过碎片，触感冰凉，材质既不像金属也不似石头。他闭上双眼，以灵识探查，脑海中浮现出零星画面：荒原上的祭坛，黑袍人高举断裂的石碑，碑上四个字一闪而过——归墟启门。

他睁开眼，将碎片轻轻放在沙盘边缘。

“矿道那边派人去查了吗？”

“派了。”药无尘点头，“三路人马都已出发。西南有三个小宗门送来礼物，说是想结盟。”

“他们什么时候到的？”

“一个时辰前。你那时正看着沙盘，没人敢打扰。”

叶尘走到桌旁拿起名册，上面记录着来访之人与所赠之礼。他的手指缓缓划过纸面，在几个名字下微微一顿。

“这些人不是真心来投靠的。”

“我知道。”药无尘靠着柱子坐下，解下腰间葫芦，“但现在至少不会在背后捅刀。”

“东边呢？”

“两家关了山门，撤了边境守卫。有人看见他们的弟子在坊市传话，说我们意图吞并他人。”

叶尘放下名册，踱步至高台边缘。远处营地已然忙碌起来，伤员被抬入帐篷，兵器堆在一旁等待清点。

“赢了以后，总有人觉得可以松口气。”他说，“可敌人不会等我们休息。”

药无尘喝了一口酒，抹了抹嘴角：“那你打算怎么办？继续打？还是防着别人打你？”

“都不是。”叶尘走回沙盘前，“先稳住愿意合作的，别让他们退缩。对那些想联合对付我们的，不主动开战，也不示弱。”

他取两枚白石子置于沙盘西南角。

“这两家派了使者，就给些好处。开放边境交易三日，放低价药材进去。下面的人得了实惠，他们想翻脸也得掂量掂量。”

药无尘轻笑：“这招狠。谁都不愿得罪一个能占便宜的邻居。”

叶尘又拿三枚黑石子摆向东侧。

“这三家已经串通。暂且不动，但要盯紧。谁带头，谁退缩，都记清楚。”

“万一他们真动手呢？”

“那就让他们知道，我们不只是会偷袭指挥旗的队伍。”

话音未落，一名弟子匆匆跑上高台，递上一封密报。

“北境哨站传来消息，昨夜天空浮现红色符纹，几息即逝。附近修士灵气紊乱，两名外出门派弟子当场吐血。”

叶尘看完密报，递给药无尘。

“这不是自然现象。”他说，“也不是玄阴宗的手法。那股阴气……更古老，更沉重。”

药无尘凝视良久：“你觉得是新势力？”

“不是‘觉得’，是已经来了。”叶尘走向沙盘北侧，放下两枚灰石子，“一条暗线从矿道延伸至荒原，如今又有异象和失踪案。绝非巧合。”

他望向北方：“他们在试验。一次不成，再来一次。第五十九次……说明前面五十八次皆未成功。”