第183章 炎临茶楼（1/2）

赤岩茶入口微涩，回味却带着一丝奇异的清凉，确能稍稍平息心中因燥热环境带来的烦闷。凌云坐在茶楼角落，看似随意地品着茶，实则神识如同最细微的蛛网，悄然捕捉着楼内每一桌的谈话，过滤、分析着其中蕴含的信息。

茶楼是南荒常见的三层木石结构，此刻宾客盈门，喧嚣异常。谈论的话题，十之八九都围绕着“炎陨古城”、“九天息壤”以及几家势力的动向。

“……昨日离火宗又派了一队精英进去，领头的好像是他们新晋的护法‘赤燎真人’，据说脾气火爆，手段狠辣。”

“地炎门也不甘示弱，他们的‘地火梭’听说能一定程度上抵御熔湖外围的地火，占了些便宜。”

“赤霄派倒是低调，但他们剑修攻击力强，真要争起来，未必怕了谁……”

“你们听说没？好像有北边来的修士也在打听遗迹的事，不知是哪方神圣……”

凌云默默听着，对几方势力的实力和行事风格有了初步印象。离火宗强势霸道，地炎门擅长借助地利，赤霄派则走精英剑修路线。至于“北边来的修士”，让他留了心，中天域势力复杂，难保不会有其他强人也盯上了这里。

“九天息壤”的传闻版本众多，有说只是逸散出的气息，有说曾在遗迹外围某处禁制中惊鸿一现，更有夸张的说遗迹深处可能有大量神土，但被上古火灵守护，无人能近。但所有传闻都指向一点：那处“炎陨古城”遗迹凶险万分，不仅有天然的地火岩浆、毒瘴火灵，更有强大的上古禁制残留，稍有不慎便会尸骨无存。

凌云正思忖间，茶楼门口光线一暗，几名修士鱼贯而入。为首一人身形魁梧，穿着赤红劲装，裸露的臂膀上纹着火焰图腾，面容粗犷，眼神带着毫不掩饰的倨傲与戾气，气息赫然达到了金丹后期。他身后跟着四五人，修为多在金丹初中期，皆是统一制式的赤红衣袍，胸口绣着一朵燃烧的火焰徽记。

“离火宗的人！”茶楼内的议论声顿时压低了不少，不少人脸上露出忌惮之色。

“掌柜的，老位置！”魁梧修士声音洪亮，带着不容置疑的口吻。

“赤燎护法，您来了，快请快请！”掌柜的连忙亲自迎上，将其引向二楼一处视野开阔的雅座。那位置恰好能俯瞰大半个一楼大厅。

被称为“赤燎真人”的魁梧修士大大咧咧坐下，目光如同鹰隼，在一楼扫视一圈，被他目光扫过之人，大多低头避开。当他的目光掠过角落的凌云时，微微一顿，似乎察觉到了凌云身上一丝若有若无、与周围火系修士格格不入的沉静气息，但见凌云修为“平平”（金丹中期），又很快移开，并未过多在意。

“看来，这赤燎真人便是离火宗在此地的负责人之一了。”凌云心中暗道，更加收敛气息，将自己伪装成一个普通的、有些木讷的散修，低头喝茶。

赤燎真人落座后，便与同门高声谈论起来，言语间对“炎陨古城”势在必得，对地炎门和赤霄派也多有不屑之词。

“地炎门那些地老鼠，靠着几件破法器就敢跟我们争？赤霄派那几把破剑，进了地火熔岩，又能发挥几成威力？这次宗主下了死命令，遗迹核心之物，必须是我离火宗的！”赤燎真人灌下一口烈酒，声若洪钟。

“护法说的是！不过……听说遗迹深处的禁制很古怪，上次刘师弟他们触发了一处，差点没出来……”一名同门略带担忧道。

“哼，上古禁制又如何？宗主已从‘黑煞’那里求来几件破禁宝物，专门用来对付那些老古董。只要找到九天息壤的确切位置……”赤燎真人说到此处，似乎意识到失言，声音压低了些，但凌云神识敏锐，依旧捕捉到了“黑煞”二字。

黑煞？凌云心中一动。是巧合，还是与幽冥教有关？幽冥教分支多以“黑煞”、“血魂”等为号，这离火宗若真与幽冥教有染，那此番遗迹之争，恐怕更加复杂凶险。他不由得想起李清风和玄机子的警示。

就在这时，茶楼门口又走进来两人。这两人打扮普通，像是结伴的散修，修为在金丹初期。他们进入茶楼后，目光看似随意地扫视，但凌云敏锐地察觉到，其中一人的目光在赤燎真人身上停留了极短的一瞬，随即若无其事地移开，在掌柜那里开了个一楼角落的小桌。

这本是寻常事，但凌云却注意到，那名散修在目光移开时，右手小指极其轻微地、以一种奇特的节奏弯曲了一下。这个动作幅度极小，若非凌云神魂强大，又一直在留意各方动静，绝难发现。

是某种暗号？凌云不动声色，但心中警惕更增。他分出一缕神识，悄然附着在那名做小动作的散修身上，同时继续凝神倾听各方谈话。

赤燎真人一伙又坐了约莫一炷香时间，谈论的多是些宗门琐事和吹嘘，并未再提及关键信息。酒足饭饱后，一行人便起身离开。

凌云注意到，那名打过暗号的散修，在赤燎真人离开后不久，也借故离开了茶楼。凌云略一沉吟，留下茶资，起身不紧不慢地跟了出去。

炎临城街道上依旧热闹。赤燎真人一行人大摇大摆地朝着城西方向走去，那里似乎是离火宗在城中的据点所在。而那名可疑散修，则远远地、极为小心地辍在后面，显然是在跟踪。此人跟踪技巧颇为高明，若非凌云早有怀疑，又神识强大，也难发现其行踪。

“螳螂捕蝉，黄雀在后？”凌云心中冷笑，收敛气息，混在人群中，远远吊在更后面。他倒要看看，这跟踪者是何方神圣，又想对离火宗做什么。

一行人穿街过巷，离火宗众人来到城西一片守卫森严、建筑风格粗犷豪放的建筑群前，门口有身穿赤红衣袍的弟子守卫，赤燎真人等人径直走了进去。那名跟踪的散修则在街角一处贩卖火晶的地摊前停下，假装挑选物品，目光却时不时瞥向离火宗据点方向。

凌云也找了个不远不近的茶摊坐下，要了碗凉茶，看似在休息，实则神识牢牢锁定那名散修。

约莫过了半个时辰，离火宗据点侧门悄然打开，一名身材瘦削、作仆役打扮的低阶修士低头走了出来，手里拎着个菜篮，似乎是要去采买。他步履匆匆，很快汇入人流。

那名跟踪的散修见状，眼中精光一闪，不紧不慢地收起手中把玩的一块火晶，远远跟了上去。凌云也随即起身，悄无声息地跟上。

三人前后间隔，在炎临城复杂的街巷中穿梭。那名仆役修士似乎颇为警觉，不时变换路线，偶尔还故意绕回原处，显然在反跟踪。但跟踪的散修经验老道，总能借助人群和建筑巧妙掩饰。凌云则凭借更强一筹的神识和混沌领域对自身气息的完美隐匿，始终未曾暴露。

七拐八绕，仆役修士最终来到城北一处相对僻静、专供低阶修士和凡人杂役居住的破烂街区，闪身进了一间不起眼的、挂着“陈记杂货”招牌的破旧小屋。跟踪的散修在巷口等了一会儿，确认无人注意，也快步走了进去。

凌云没有贸然靠近。他观察了一下周围环境，发现那“陈记杂货”斜对面有一株枯死大半、但枝干虬结的老槐树。他身形一晃，如同鬼魅般融入老槐树的阴影之中，混沌领域将自身气息与阴影完美同化，同时将一缕微弱到极致的神识，如同风中尘埃，悄然飘向杂货铺的方向，附在门楣之上。

屋内，声音隐隐传来，似乎开启了简单的隔音禁制，但对凌云强化后的神识来说，只要集中精神，依旧能模糊捕捉。

“……赤燎那莽夫，这次倒是学乖了，在茶楼没透露太多……”是那个跟踪散修的声音，此刻听起来少了几分市侩，多了几分阴冷。

“护法大人让我提醒您，宗主那边催得紧，‘那件东西’的气息在遗迹深处越来越明显，必须赶在其他势力，特别是地炎门和赤霄派之前得手。离火宗这边，要确保他们按计划行事，必要时……”仆役修士的声音响起，带着一丝谄媚。

“放心，离火宗那位，收了咱们那么多好处，又急于立功，不敢不尽心。倒是黑煞大人那边，新送来的‘破禁锥’可还够用？”

“够用，但护法说，遗迹核心的禁制可能远超预计，还需更多‘血祭之力’才能确保万无一失。离火宗抓的那些‘血食’，进度要加快了……”