第43章 茉莉（1/2）

这株沉寂多年的病柳，似是终于逢了甘霖，悄然抽出了新绿的生机。

那生机不在枝头，而在眼底，在他偶尔哼起的那句走了调的、连自己都忘了名字的旧时小调里。

江宁城的街坊近来都觉着，珍宝阁的柳掌柜像是换了个人。

店铺只开半日，午后便闭门谢客。那总是带着三分淡然、七分疏离的脸上，竟时常挂着掩不住的笑意，连平日里最是寸步不让的价钱，如今也好说话了三分。

仿佛一桩压了二十载、已成了身体一部分的心事，骤然被搬开，连带着他那总是微驼的背，都挺直了些。

走起路来，都衣袂带风，轻快了许多。

“柳掌柜，这是家中有了喜事？”

有相熟的客人忍不住探问。

柳清捻着指节上的红痣，眼底的笑意真切而温暖：

“是，天大的喜事。外甥来了，不日便要带他回故里看看。”

外甥？

消息像长了翅膀。

这惯来独来独往，节庆休沐也未见亲人登门的柳掌柜，竟还有血脉亲眷？

众人先是惊诧，旋即也都为他欢喜起来。柳掌柜为人厚道，就是性子太冷。如今见他活泛起来，倒比自家添丁进口还让人欣慰。

这份厚道，尤其体现在那些狸奴身上。

无论是何等脏污落魄的野猫，只要蹒跚至珍宝阁门前，柳清总会心生怜惜，将其擦洗干净，赏几口饭吃。

时日一长，江宁城的流浪猫竟似成了精，饿时便成群结队地往珍宝阁凑。

他家那只玳瑁猫，也因着主人的地位，俨然成了城中猫辈的魁首。

此刻，这“魁首”正面临分别。

“一百两？！不行不行，这太多了！”

隔壁糕点铺的王掌柜将算盘拨得噼啪响，脑袋摇得像拨浪鼓。

他们并非在议价，而是在争执着寄养爱猫“茉莉”的费用。

“王兄若还当我是朋友，便莫再提钱字。”

柳清语气温和却坚持。

“哎！柳兄此言差矣！”

王掌柜佯怒，

“猫你留下，钱你带走！莫不是看不起我王氏这百年招牌，觉得我连几只猫都养不起了？”

“非是此意……只是我此行归期未定，茉莉需人细心照看。且城中那些小猫若再来乞食……”

话音未落，便被王掌柜豪气地打断：

“来！让它们都来！我王氏糕点铺难道还怕被吃穷了不成？你来一只我养一只，来一群我养一群！”

柳清推辞不过，只得俯身，将怀中温顺的玳瑁猫递过去。

这猫名唤“茉莉”——是他阿姊生前最爱的花。

谁知，平日最是乖巧的茉莉，此刻却猛地伸出爪子，死死勾住了柳清的衣袖，丝线崩裂声中，发出声声凄厉的哀叫。

许是怀孕的母猫皆这般。

“茉莉，松爪！”

柳清心尖被那叫声挠得一颤，那声音不似猫叫，刮得人耳膜与心肝一同发酸。

手下力道却不曾放松，一下下顺着爱猫的脊背，柔声安抚，“我只去几日，很快便回来。你且在王掌柜这里……”

可茉莉仿佛听懂了这离别的言语，抓得更紧，叫声愈发惶急。

“茉莉……你已有身孕，且深山老林，你能吃什么？听话，莫要跟了。”

他终是硬下心肠，不容置喙地捏住茉莉的后颈皮，将那骤然变得僵硬的小身体递了出去。

怀抱陡然一空，风从门口灌入，竟觉得比往日更冷些。

——

与此同时，乔慕别暂居的宅院内。

“笃、笃、笃……”

修长的指节有一下没一下地敲着紫檀案面，节奏平稳，却驱不散心头一丝莫名的不安。