第51章 周边势力的探查（2/2）

他蹲在地上，用树枝画出寨墙的模样：“巡逻队两时辰换一班，带刀的比带矛的多，刀都是宽刃的，砍在树上能劈下一大块皮。寨门后藏着至少五架投石机，石头上裹着铁皮，看着能砸穿咱的木栅栏。”阿木往地上啐了口，“他们的马是杂色的，瘦是瘦，性子野得很，见着我们在山梁上，隔着半里地就刨蹄子，要不是我们躲得快，差点被冲下来。”

韩小羽捡起铁刀碎片，边缘的豁口还留着砍击的痕迹，断面的铁色发乌，是淬了火却没淬透的样子：“他们的铁器不如咱的精，不用怕。”他把碎片放进陶罐，“巡逻时辰记准了？”阿木拍着胸脯：“错不了！卯时换第一班，午时换第二班，换班时寨门会开条缝，能看见里面有至少二十个弓箭手。”

没等韩小羽细问，小雅也回来了。她的竹篮里多了串风干的银鱼，鱼眼凸着，泛着琥珀色的光。“盐湖的冰下礼拜能化透，盐民说今年的鱼比往年多，就是黑风寨的人总来抢。”她解开篮底的油纸，露出块巴掌大的盐晶，剔透得能照见人影，“这是他们给的，说比咱的粗盐纯，还说……”她顿了顿，声音压低了些，“说要是咱能打跑黑风寨，以后盐管够，还教咱怎么在盐湖里种盐菜。”

韩小羽捏起银鱼干闻了闻，带着点湖水的清腥：“他们跟黑风寨结仇了？”小雅点头，往竹篮里掏了个贝壳，贝壳里盛着点灰：“盐民说，去年冬天黑风寨来抢盐，把他们的渔船砸了三只，还打伤了两个撑船的老汉。这是他们偷偷给的，说黑风寨的人每月初三来换盐，每次都带着马队，凶得很。”

暮色刚漫过寨门，老郑也回来了。他的桐木盒空了，背上却多了个麻布包，解开时，里面是株缠着红绳的药草，叶片边缘带着锯齿，断口处渗着乳白色的汁。“没见着药族人的正脸，”老郑往石凳上一坐，裤腿上的泥蹭掉了一大块，“进林子三里地，就听见树后有人说话，声音尖细，像没长喉结的娃子。”

他指着药草上的红绳：“我说带了灵芝来换药草，树后就扔出这个，还说这草叫‘活筋’，捣碎了敷冻疮，比林婆婆的方子管用。”老郑忽然笑了，往怀里掏了片枯叶，叶子上用指甲刻着歪歪扭扭的字，“还说这个——黑风寨的二当家去年在林子里被蛇咬了，求他们救命，给了三车粮食才换了半副解药，现在走路还一瘸一拐的。”

韩小羽把这些消息都记在羊皮纸上，铁刀碎片、银鱼干、药草依次摆开，像三颗落定的棋子。他用炭笔在黑风寨的位置画了个叉，旁边标上“初三换盐，马队二十匹”；盐湖旁写着“冰化在初七，可结盟”；药族的位置圈了个圈，注着“有蛇药，避铁器”。

青铜戒的星纹在纸上投下淡影，韩小羽忽然明白，探查不是为了挑事，是知道谁能当朋友，谁得提防着——就像种地前得先看土性，知道哪块地能长麦子，哪块只能种豆子。黑风寨像块板结的硬地，得用铁犁硬翻；盐民像刚化冻的溪涧，能引水灌田；药族像藏在山后的泉眼，平时瞧不见，渴了却能救命。

暮色漫进寨门时，他把羊皮纸折成小块塞进怀里，戒面的余温贴着心口，像在说：知道了边界，才能守好自己的院子。远处的晒谷场上，妇女们正把新收的草药摊开晾晒，孩子们追着叼走麦饼的鸡跑，炊烟裹着麦香漫过寨墙，和远处探回来的消息混在一起，让这“新夏”部落的轮廓，在周边势力的光影里，越发清晰起来。