第64章 河西来客，武举暗谋（2/2）
“是！”灰鸽领命。
“此外，”沈青崖继续道，“我需要一个合适的，展示‘武力’的机会。不能太刻意，但要足够引人注目。”
萧望舒眸光一闪，道：“三日后，英国公府设宴，名为赏菊，实则也是为即将到来的武举预热，京中不少有意武举的子弟、以及部分军中将领都会到场。或许……是个机会。”
英国公府？沈青崖想起之前诗会的经历，点了点头：“好，届时我们同去。”
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接下来的两天，关于江南富商沈崖欲参加武举的消息，果然在京城特定的圈子里悄然流传开来。多数人对此嗤之以鼻，认为商贾之子不通武艺，不过是哗众取宠，或是想借武举攀附权贵。但也有一部分人产生了好奇，想看看这个敢于放言的商人究竟有何本事。
在这期间，北疆终于传来了一个振奋人心的消息。在京畿大营先头部队抵达前沿，以及陇右援军不断逼近的态势下，久攻不下的黑狼部终于显露出疲态。北靖王抓住战机，在一次夜袭中重创黑狼部前锋，烧毁其部分攻城器械，迫使黑狼部后撤二十里扎营，镇北关之围暂解！
消息传回，京城一片欢腾。萧望舒得知父王安危无恙，关隘暂稳，多日来悬着的心终于放下大半，对沈青崖更是感激不已。若非他之前果断出手，干扰“莲台”后勤，又推动朝堂揭露真相，迫使“莲台”收缩，北疆局势绝无可能如此快出现转机。
与此同时，皇城司在薛重的指挥下，动作频频。永济仓数名官吏被正式下狱，户部侍郎赵文廷因“失察”之罪被停职反省。虽然没有直接揪出“执事”这等核心人物，但“莲台”在朝堂的几条明线显然遭到了沉重打击，一时间风声鹤唳，其活动明显收敛了许多。
就在这一片看似向好的局面中，英国公府的赏菊宴如期而至。
这一次，沈青崖与萧望舒不再像上次诗会那般低调。萧望舒身着华贵而不失雅致的衣裙，容颜绝世，气质清冷，一出现便吸引了无数目光。而沈青崖，则换上了一身利落的锦袍，腰束玉带，虽依旧是文人打扮，但眉宇间那份属于武人的英气与沉稳，却让人无法忽视。
英国公世子亲自在门口迎客，见到二人，热情中带着一丝探究：“沈公子，萧小姐，快快请进！听闻沈公子近日有意武举，真是令人意外啊！”
沈青崖淡然一笑：“世子见笑，沈某不过是一时兴起，略通些粗浅拳脚，难登大雅之堂，届时怕是贻笑大方了。”
“沈公子过谦了。”英国公世子哈哈一笑，引着二人入内。
宴会设在国公府的后花园，时值深秋，菊花开得正盛，千姿百态，香气袭人。宾客如云，除了文人墨客，果然多了不少身形健硕、气息精悍的武人，以及一些身着戎装的年轻将领。气氛比之上次诗会，少了几分风雅，多了几分豪迈与肃杀。
沈青崖与萧望舒的出现，引起了一阵小小的骚动。不少人都在暗中打量这位近日名声鹊起的“江南商人”，目光中充满了好奇、审视，甚至是不屑。
很快，便有人按捺不住。一个身着蓝色劲装、身材魁梧的青年走了过来，他目光倨傲，上下打量着沈青崖，语带挑衅：“你就是那个放言要参加武举的沈崖？一个商贾，也配舞刀弄枪？还是回去拨你的算盘吧！”
此人乃是京畿大营一名副将之子，名叫孙猛，素以勇力着称，也是本次武举的热门人选之一。
周围顿时安静下来，所有人都饶有兴致地看着这一幕。萧望舒眉头微蹙，正要开口，却被沈青崖用眼神制止。
沈青崖看着孙猛，神色平静无波：“配与不配，非口舌所能定。武举场上，自有分晓。”
“武举场？”孙猛嗤笑一声，“只怕你连弓都拉不开！可敢现在与我比试一番，也让诸位看看，你这商贾有几分斤两？”他指着不远处演武场上设立的箭靶，“就比射箭，如何？”
这显然是早有准备的刁难。演武场上的箭靶距离远超寻常，非臂力强劲、技艺精湛者不能中。
所有人的目光都聚焦在沈青崖身上。应战，若实力不济，则当场出丑，沦为笑柄；不应战，则坐实了怯懦无能之名，同样声名扫地。
萧望舒手心微微沁出汗水，虽然相信沈青崖的实力，但此刻众目睽睽，难免紧张。
沈青崖却只是淡淡地扫了一眼那箭靶，随即看向孙猛，嘴角勾起一抹几不可见的弧度：“既然孙兄有此雅兴，沈某奉陪便是。只是干射无趣，不如添些彩头？”
孙猛一愣，没想到对方如此痛快，还主动提出彩头，当即大声道：“好！你说，赌什么？”
“若沈某输了，愿奉上江南明珠十斛，以资孙兄。”沈青崖语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。十斛明珠，价值万金！周围顿时响起一片吸气声，这商人果然豪富！
孙猛眼中闪过贪婪之色，迫不及待地问：“若你赢了呢？”
沈青崖目光平静地看着他：“若沈某侥幸胜出，也不要他物。只需孙兄当着诸位之面，言明商贾之中，亦有豪杰，并非尽是孱弱之辈即可。”
这个彩头，出乎所有人的意料。并非为了财物，只是为了争一口气，为商贾正名？众人看向沈青崖的目光，少了几分轻视，多了几分复杂。
孙猛觉得这赌约自己占尽便宜，岂有不答应之理，当即拍板：“好！就依你！”
两人来到演武场。孙猛有心卖弄，取过一把强弓，搭箭引弦，弓如满月，只听“嗖”的一声，箭矢破空而去，正中百步外箭靶的红心边缘！虽未正中靶心，但如此距离，能中靶已属不易，顿时引来一片喝彩声。
孙猛得意洋洋地看向沈青崖：“该你了！”
沈青崖神色不变，随手从兵器架上取过一张寻常的制式长弓，试了试弓弦。这弓比孙猛所用之弓力道稍逊。他并未像孙猛那般刻意摆出架势，只是随意一站，搭箭，开弓，动作行云流水，没有丝毫烟火气。
弓弦震动，箭去如流星！
在所有人惊愕的目光中，那支箭矢并非射向孙猛所射的靶子，而是射向了旁边更远、更小的一个移动靶！而且是在那移动靶转向的瞬间，箭矢精准地穿透了靶心！
一箭，中的！而且是难度更高的移动靶心！
全场死寂！
孙猛脸上的得意瞬间凝固，张大了嘴巴，如同被人掐住了脖子。周围那些原本准备看笑话的武人、将领，也都目瞪口呆，难以置信地看着那个持弓而立的青衫身影。
这需要何等惊人的眼力、臂力和预判能力？！这绝不是一个“略通拳脚”的商人能做到的！
沈青崖缓缓放下长弓，目光扫过全场，最后落在面如土色的孙猛身上，淡淡道：“孙兄，承让了。”
孙猛脸色一阵青一阵白，在无数道目光的注视下，终究不敢赖账，只得梗着脖子，瓮声瓮气地朝着四周拱手，憋屈地说道：“今日方知……商贾之中，亦有豪杰！孙某……服了！”
此言一出，满场哗然之后，便是各种复杂的目光投向沈青崖。惊讶、敬佩、忌惮、探究……不一而足。
英国公世子眼中异彩连连，大步上前，拍着沈青崖的肩膀：“好！沈公子真是深藏不露！有此身手，本次武举，必能大放异彩！”
经此一事，“沈崖”之名，算是真正在京城武人圈中打响了。再无人敢因其商贾身份而轻视于他。
萧望舒站在人群中，看着那个成为焦点的身影，清冷的眸子里漾开一丝不易察觉的笑意与骄傲。她知道，他迈出了走向明处的坚实第一步。
然而，在人群之外，一个不起眼的角落，一名身着普通仆役服装的男子，悄然收回了观察的目光，身影悄无声息地没入了花丛阴影之中。
暗处的眼睛，从未离开。
沈青崖感受着四周汇聚而来的目光，心中一片平静。他知道，武举之路，从此刻起，才真正开始。而前方的风浪，只会更加汹涌。