第83章 群鸦之宴（2/2）
这话绵里藏针。沈青崖恭敬道：“老太师是三朝元老，德高望重，晚辈岂敢僭越。”
杨文渊哈哈一笑，不再多说，让沈青崖坐在自己右手边——这是仅次于主位的尊位。这个安排，让在场不少人神色微变。
宴席开始，酒过三巡，气氛渐热。杨文渊似乎真的只是设宴赏梅，与众人谈诗论画，说古论今，绝口不提朝政。
但沈青崖知道，这只是暴风雨前的宁静。
果然，酒至半酣，一位官员起身敬酒，忽然道：“老太师，晚辈有一事不明，想请教老太师。”
众人看去，是都察院左佥都御史刘墉，以耿直敢言着称。
杨文渊微笑：“刘御史请讲。”
刘墉道：“晚辈近日翻阅旧档，发现一桩旧案。二十三年前，先帝在位时，曾有一桩震惊朝野的‘江南科场舞弊案’，涉及官员数十人，最终主犯被斩，从犯流放。但晚辈发现，案中有一关键证人，在结案前突然暴毙，死因蹊跷。而当时主审此案的，正是时任刑部侍郎的王崇文王大人。”
此言一出，满堂皆静。所有人都看向杨文渊——谁都知道，王崇文是杨文渊的门生，两人关系密切。
杨文渊神色不变，缓缓放下酒杯：“刘御史提起这桩旧案，是何用意？”
“晚辈只是觉得，此案或有冤情。”刘墉道，“如今王相……王崇文虽已倒台，但若旧案有冤，也该平反，以慰死者在天之灵。”
这话看似为冤案平反，实则是要翻旧账，牵扯出更多内幕。沈青崖冷眼旁观，心中明镜似的：刘墉这是受人指使，要试探杨文渊的态度。
杨文渊沉默片刻，叹了口气：“那桩案子，老朽也有些印象。确实……有些蹊跷。但时隔多年，物是人非，要查清真相，谈何容易。”
“只要老太师愿意主持公道，真相总有水落石出的一天。”刘墉步步紧逼。
杨文渊却摇头：“老朽年事已高，精力不济，已无力过问这些陈年旧事。而且，如今朝中有镇国公这样的能臣，有陛下这样的明君，何需老朽这个行将就木之人多事？”
他把球踢给了沈青崖。所有人的目光，又聚焦在沈青崖身上。
沈青崖心中冷笑，面上却谦和：“老太师过誉了。旧案平反，事关朝廷法度，需陛下圣裁，刑部核查，非一人可决。刘御史若有疑义，可上奏陛下，请求重审。若证据确凿，陛下自会主持公道。”
这话滴水不漏，既没反对平反，也没承诺支持，而是推给了皇帝和刑部。刘墉一时语塞，不知如何接话。
这时，又有一人开口，是福王赵栎。福王是先帝的弟弟，赵睿的皇叔，在宗室中颇有威望。
“旧案暂且不提。”福王慢悠悠道，“本王倒是有一事，想请教镇国公。”
“王爷请讲。”沈青崖道。
“本王听说，国公三日后要南下平叛，领兵三万，可有此事？”福王问。
“确有此事。”沈青崖点头。
福王叹息：“西南土司叛乱，确实可恶。但本王听闻，叛军不过五万乌合之众，朝廷却要派三万精兵平叛，是否……有些兴师动众？如今国库空虚，百姓困苦，是否该以抚为主，以剿为辅？”
这话看似为百姓着想，实则是质疑沈青崖用兵的必要性，甚至暗示他好大喜功，浪费国力。
沈青崖平静道：“王爷心系百姓，令人敬佩。但西南之事，并非简单的土司叛乱。杨应龙打出‘清君侧’的旗号，勾结王崇文余党，图谋不轨。若不以雷霆手段迅速平定，恐各地土司效仿，西南将永无宁日。届时战乱扩大，耗费的钱粮，伤亡的百姓，将远胜今日。”
“国公言之有理。”兵部尚书林正则接口，“用兵之道，贵在神速。若拖延不决，叛军坐大，反成心腹大患。”
福王笑笑，不再多说。但沈青崖知道，这只是一个开始。
果然，接下来，陆续有人发难。有的质疑沈青崖年轻资浅，不堪大任；有的暗示他功高震主，需加节制；甚至有人拐弯抹角地提起北靖王，说藩王权重，恐生变乱。
这些言论，看似各说各话，实则相互呼应，形成一张无形的网，要将沈青崖困住。
沈青崖始终面带微笑，从容应对。他言辞恳切，逻辑清晰，既不过分谦卑，也不倨傲，将所有的质疑一一化解。
杨文渊看在眼里，心中暗叹：此子果然不凡，难怪王崇文会败在他手上。
宴至尾声，杨文渊举杯：“今日老朽设宴，本为赏梅叙旧，不想诸位谈起朝政，倒是老朽的不是了。来，最后一杯酒，愿我大晏国泰民安，愿诸位同心协力，辅佐陛下开创盛世！”
众人举杯共饮。宴席散去，沈青崖正要告辞，杨文渊却叫住他：“青崖留步，老朽有几句话，想单独跟你说。”
栖鸦园书房，炭火暖融，茶香袅袅。杨文渊屏退左右，只留沈青崖一人。
“青崖，坐。”杨文渊指了指对面的椅子。
沈青崖坐下，静待下文。
杨文渊慢悠悠地泡茶，手法娴熟，气度从容。半晌，他才开口：“今日之宴，你可看出什么？”
沈青崖道：“群鸦集会，各怀心思。”
“不错。”杨文渊点头，“刘墉想翻旧案，福王想限制兵权，其他人或试探，或挑拨，或观望。这一屋子人，真正为国着想的，恐怕不到三成。”
“老太师明鉴。”
杨文渊将一杯茶推到沈青崖面前：“但你可知，他们为何如此？”
沈青崖端起茶杯：“请老太师赐教。”
“因为怕。”杨文渊缓缓道，“怕你权势太盛，怕北靖王兵权太重，怕皇帝年轻，压不住你们翁婿二人。更怕……你们成为第二个王崇文。”
沈青崖手一顿：“晚辈从未有此心。”
“你有没有此心，不重要。”杨文渊摇头，“重要的是，别人认为你有这个能力。你有兵权，有战功，有威望，还有北靖王这个岳父。这样的组合，谁不怕？”
这话说得直白。沈青崖沉默。
“王崇文当年，也是从忠臣一步步变成奸臣的。”杨文渊继续道，“他年轻时，也曾立志报国，清廉自守。但权力这东西，会腐蚀人心。当你发现，自己一句话能决定他人生死，一笔能调动百万钱粮，你就会慢慢变了。你会觉得，这天下离了你不行，这朝廷该听你的。然后，你就会想，为什么我不能更进一步？为什么我不能……”
他没说完，但意思很清楚。
沈青崖放下茶杯，正色道：“老太师，晚辈自幼受家父教诲，知‘忠君爱国’四字分量。家父蒙冤而死，晚辈侥幸得存，所求不过三件事：一为家族洗冤，二为百姓安乐，三为江山永固。除此之外，别无他求。”
“说得好。”杨文渊看着他，“但人心易变。今日你如此想，明日呢？后日呢？当你平定西南，立下不世之功，皇帝封无可封，赏无可赏时，你还能如此想吗？当朝中有人弹劾你，说你拥兵自重，图谋不轨时，你还能如此淡定吗？”
沈青崖知道，杨文渊说的都是实话。古往今来，多少忠臣良将，最后都败在了“功高震主”四个字上。
“那依老太师之见，晚辈该如何？”沈青崖问。
杨文渊沉吟片刻，道：“两条路。第一，急流勇退。平定西南后，交出兵权，辞去官职，归隐田园。这是最稳妥的路，但……可惜了你的才华。”
“第二条呢？”
“第二条，如履薄冰。”杨文渊道，“继续往前走，但要更加谨慎。功要高，但不能太高；权要有，但不能太重；人要用人，但不能结党。最重要的是——让皇帝觉得，你随时可以被替代，但暂时还找不到替代你的人。”
这是平衡之术。沈青崖苦笑：“这太难了。”
“所以古来名将，善终者少。”杨文渊叹息，“卫青、霍去病，早逝是福；岳飞、于谦，含冤而死。你能走到哪一步，看你的造化，也看皇帝的胸襟。”
他顿了顿，压低声音：“还有一事，你要小心。”
“老太师请讲。”
“王崇文虽然倒台，但他的势力并未完全清除。”杨文渊道，“朝中，地方，军中，甚至宫里，都有他的人。这些人现在潜伏不动，但一旦有机会，就会反扑。你南下平叛，京城空虚，正是他们的机会。”
沈青崖心中一凛：“老太师知道哪些人是王崇文的余党？”
“老朽知道一些，但不能说。”杨文渊摇头，“因为老朽也不确定，他们是否真的效忠王崇文，还是只是利益往来。而且，打草惊蛇，不如引蛇出洞。你离京后，他们必然会动。到时候，谁动，谁就是余党。”
这是要以身为饵。沈青崖明白了杨文渊的意思：他离开京城，给王崇文余党创造机会，让他们跳出来，然后一网打尽。
“但这样，京城恐生变乱。”沈青崖担忧。
“所以你要速战速决。”杨文渊道，“三个月内平定西南，然后迅速回师。只要你在，京城就乱不了。而且……”
他眼中闪过深邃的光：“皇帝也需要这次机会，看清朝中哪些人可用，哪些人该除。这是君臣之间的默契，也是帝王心术。”
沈青崖沉默良久，起身向杨文渊深深一揖：“多谢老太师指点。”
杨文渊摆摆手：“不必谢我。老朽说这些，并非完全为你，也是为了这江山社稷。大晏不能再乱了，再乱，就要亡国了。”
这话沉重。沈青崖郑重道：“晚辈必竭尽全力，保大晏江山永固。”
离开栖鸦园，已是子时。京城沉寂在夜色中，只有巡逻的禁军脚步声，在空旷的街道上回响。
云飞扬赶着马车过来：“国公爷，回府吗？”
“回府。”沈青崖上车，闭目养神。
马车缓缓行驶，车轮轧过青石板路，发出规律的声响。沈青崖脑海中回响着杨文渊的话，心中思绪万千。
功高震主，鸟尽弓藏。这个道理，他何尝不懂？但走到这一步，他已经没有退路。家族的血仇要报，天下的百姓要安，身边的爱人要护。这一切，都需要权力。
而要掌握权力，就要面对猜忌、陷害、阴谋。
这是一条不归路，但他必须走下去。
回到府中，萧望舒还没睡，在书房等他。
“回来了？”她迎上来，闻到他身上的酒气，“喝了不少？”
“不多，但话不少。”沈青崖坐下，将杨文渊的话复述了一遍。
萧望舒听完，神色凝重：“老太师说得对，你离京后，京城必然有变。我已经安排好了，青崖阁会严密监控各方动向。但最让我担心的，是宫里。”
“宫里？”
“嗯。”萧望舒低声道，“我今日收到消息，太后这几日频繁召见几位老臣，还见了福王、瑞王。她似乎……对皇帝有些不满。”
赵睿并非太后亲生。太后是废太子赵桓的生母，赵睿登基后，虽然尊她为太后，但母子之间，始终隔着一层。如今废太子被幽禁，太后心中岂能无怨？
“太后想干什么？”沈青崖问。
“不清楚。”萧望舒摇头，“但肯定不是好事。你要小心，离京前，最好再见一次皇帝，提醒他注意太后和宗室。”
沈青崖点头：“我明日就进宫。另外，六皇子转移的事，安排得怎么样了？”
“已经安排好了。”萧望舒道，“三日后，有一支商队要南下，我会让六皇子混在其中，由青崖阁的人护送，先去江南，再转道蜀中。路线已经规划好，沿途都有接应。”
“可靠吗？”
“护送的是夜枭亲自挑选的十二名精锐，都是孤儿出身，绝对忠诚。”萧望舒道，“而且，我已经给六皇子换了身份，他现在是江南盐商之子，父母双亡，去蜀中投亲。”
沈青崖这才放心：“你办事，我放心。”
两人又商议了一些细节，直到夜深。窗外，明月高悬，清辉洒满庭院。
“青崖。”萧望舒忽然道，“等你平定西南回来，我们……要个孩子吧。”
沈青崖一怔，转头看她。月光下，她的脸微微泛红，眼中却带着坚定。
“我想过了。”萧望舒靠在他肩上，“无论将来发生什么，至少我们该有自己的血脉，自己的家。这个家，不只是镇国公府，更是我们两个人的天地。”
沈青崖心中涌起暖流，将她拥入怀中：“好，等我回来，我们就要孩子。男孩女孩都好，我会教他武功谋略，你会教他诗书礼仪。等他长大了，这天下应该已经太平了，他就不用像我们这样，在血与火中挣扎了。”
“嗯。”萧望舒闭上眼，“我等你。”
月光如水，静静流淌。这一夜，两颗心紧紧相依，为即将到来的离别，也为未来的重逢。
景泰元年，二月初七，晨。
镇国公府门前，车马齐备。沈青崖一身戎装，腰悬长剑，英气逼人。萧望舒为他整理披风，眼中满是不舍。
“都准备好了？”她问。
“准备好了。”沈青崖点头，“三万大军已在城外集结，雷猛先行一步，整顿军务。我今日出城，与大军会合，明日一早，正式南下。”
萧望舒从怀中取出一枚护身符，挂在他脖子上：“这是我昨夜去大相国寺求的，开过光，能保平安。你要时刻戴着，不许摘。”
沈青崖握住她的手：“我会的。你在家也要保重，若有急事，就找周明堂、林正则，他们会帮你。云飞扬留在你身边，有什么事，让他去做。”
“我知道。”萧望舒强忍泪水，“你……早点回来。”
“一定。”
两人相拥，片刻后分开。沈青崖翻身上马，最后看了萧望舒一眼，然后扬鞭催马，带着亲兵队，向城门驰去。
萧望舒站在府门前，直到他的身影消失在街角，才转身回府。她没有流泪，因为她知道，流泪无用。她要做的是在他离开期间，守住这个家，守住京城，守住他们的未来。
城门外，三万大军列阵以待。旌旗招展，刀枪如林。沈青崖登上点将台，扫视全军。
“将士们！”他的声音在旷野中回荡，“西南土司杨应龙，聚众造反，攻占府县，杀戮朝廷命官，荼毒百姓。陛下有旨，命我等南下平叛，还西南太平！”
“我等奉旨讨逆，当奋勇杀敌，以报皇恩。但军有军纪，国有国法。此次南下，有三条军令，必须遵守！”
“第一，不扰民。所过州县，不得抢掠百姓，不得欺压良善。违令者，斩！”
“第二，不杀降。叛军士卒，凡放下兵器者，一律不杀。违令者，斩！”
“第三，不贪功。诸将协同作战，不得争功诿过，不得见死不救。违令者，斩！”
三条军令，掷地有声。全军肃然。
沈青崖拔剑指天：“出发！”
号角长鸣，战鼓擂动。三万大军，如一条巨龙，蜿蜒南下。
与此同时，京城，皇宫。
赵睿站在城楼上，目送大军远去。身旁，新任司礼监掌印太监王振低声道：“陛下，镇国公已经出发了。”
“嗯。”赵睿神色复杂，“王振，你说，沈青崖此人，可用否？”
王振小心翼翼道：“镇国公战功赫赫，忠心耿耿，自然可用。”
“忠心耿耿……”赵睿喃喃，“是啊，他现在是忠心的。但以后呢？功高震主，古来有之。朕不能不想啊。”
王振不敢接话。
赵睿转身，看向皇宫深处：“太后这几日，在做什么？”
“太后……常在慈宁宫礼佛，偶尔召见几位老王妃说话。”王振道，“对了，昨日福王、瑞王入宫请安，在慈宁宫待了一个时辰。”
赵睿眼中闪过厉色：“朕这个皇叔，倒是闲不住。传旨，即日起，宗室王爷无诏不得入宫。违者，以谋逆论处！”
“是。”王振应声。
赵睿又望向南方，那是沈青崖大军的方向：“沈青崖，你可不要让朕失望啊。你若忠心，朕必不负你。你若生异心……”
他没说完，但眼中的寒光，已说明一切。
帝王心术，深如海。沈青崖的征程，才刚刚开始。
沈青崖离开京城的第三天，暗流开始涌动。
首先发难的是都察院。左都御史崔呈秀上疏，弹劾镇国公沈青崖“擅权专断，结党营私”，列举了三大罪状：第一，未经吏部核准，擅自提拔亲信雷猛为副将；第二，在兵部调兵时，排除异己，只调山东、河南、湖广三地卫所兵，不用其他地方的军队；第三，与北靖王萧震过往甚密，有藩镇勾结之嫌。
这奏疏一上，朝野震动。虽然明眼人都看得出，这是针对沈青崖的攻讦，但说得有鼻子有眼，让人不得不疑。
赵睿将奏疏留中不发，既没表态，也没斥责崔呈秀。这个态度，耐人寻味。
紧接着，京城开始流传各种谣言。有说沈青崖在军中培植私人势力，意图不轨的；有说北靖王与草原各部暗通款曲，随时可能反叛的；甚至还有说萧望舒是前朝余孽，沈青崖娶她，是为将来复辟前朝做准备的。
谣言越传越盛，渐渐有些失控。
萧望舒在府中，听着青崖阁的汇报，面色平静。
“郡主，要不要辟谣？”夜枭问。
“不用。”萧望舒道，“谣言止于智者。而且，这个时候辟谣，反而显得心虚。让他们传，传得越厉害，背后的人就越容易暴露。”
“可这样下去，对国公爷和郡主的名声……”
“名声？”萧望舒轻笑，“这世上，最不值钱的就是名声。今日他们可以把你捧上天，明日就可以把你踩入地。重要的是实力，是手中的刀，是心中的谋。”
她站起身，走到窗前：“夜枭，查清楚了吗？谣言是从哪里传出来的？”
“查清楚了。”夜枭道，“最初是从几个茶馆酒肆传出的，背后是福王府的人。后来都察院的一些御史也推波助澜，其中以崔呈秀、刘墉最为活跃。”
“福王……”萧望舒眼中闪过冷光，“看来他是等不及了。还有呢？宫里有什么动静？”
“太后这几日闭门不出，但慈宁宫的太监宫女，与外界的联系频繁了许多。我们的人发现，太后身边的掌事宫女彩云，与福王府的一个管事有秘密往来。”
“果然。”萧望舒道，“太后与福王勾结，想干什么？废了皇帝，另立新君？”
“恐怕不止。”夜枭压低声音，“我们的人截获了一封密信，是福王写给江南陆家的。信中提到了‘大事可成’‘共分天下’等字眼。”
萧望舒心中一震：“福王想造反？”
“恐怕是。”夜枭道，“而且，不止福王。瑞王、还有一些宗室、勋贵，都参与其中。他们似乎在策划一场宫变，目标是……皇帝。”
萧望舒在房中踱步，脑中飞快思索。福王等人想造反，这不意外。意外的是，他们选择的时机——沈青崖刚刚离京，京城空虚。而且，他们似乎很有把握，连江南世家都联络了。
“江南那边有消息吗？”她问。
“有。”夜枭道，“三大世家正在暗中集结私兵，总数约两万人。他们还与倭寇联系，倭寇答应，一旦京城有变，就在沿海制造混乱，牵制朝廷兵力。”
内外勾结，这是要翻天啊。萧望舒感到事态严重。
“郡主，我们要不要通知国公爷？”夜枭问。
萧望舒摇头：“不行。国公爷正在南下途中，若此时回师，西南叛乱就无法平定。而且，福王他们还没动手，我们没有证据，无法先发制人。”
“那怎么办？”
“等。”萧望舒道，“等他们动手。同时，我们要做好准备。夜枭，你传令下去，青崖阁所有人进入戒备状态。云飞扬，你从今天起，寸步不离跟着我。另外，通知周明堂、林正则两位大人，让他们有所准备。”
“是。”
“还有……”萧望舒沉吟，“给江南的白啸天传信，让他无论如何，稳住漕帮。漕运不能乱，一旦乱了，京城粮草不济，就真的完了。”
“是。”
布置完毕，萧望舒独自站在窗前，望着南方。沈青崖，你现在到哪里了？你知道吗，京城就要变天了。但请你放心，我会守住这个家，等你回来。
此时，距离京城千里之外的官道上，沈青崖的大军正在行进。
中军大帐内，沈青崖看着地图，眉头紧锁。雷猛站在一旁，禀报军情：“国公爷，先锋部队已抵达襄阳，沿途未遇抵抗。但据探子回报，杨应龙的主力并未在贵阳，而是向东移动，似乎……想去湖广。”
“湖广？”沈青崖起身，手指在地图上划过，“他想干什么？避开我军锋芒，绕道北上？”
“有可能。”雷猛道，“湖广兵力空虚，若杨应龙攻占湖广，就能切断我军粮道，还能威胁江南。而且……湖广距离京城，比西南近得多。”
沈青崖心中警铃大作。杨应龙一个土司，怎会有如此战略眼光？除非……有人指点。
“王崇文。”他吐出这个名字。
只有王崇文，才会想出这种围魏救赵之计。让杨应龙避开正面战场，直插腹地，既能牵制平叛大军，又能制造混乱，给京城的同党创造机会。
“传令！”沈青崖果断道，“改变行军路线。主力部队继续南下，做出追击杨应龙的姿态。但我亲率五千精骑，轻装简从，昼夜兼程，赶在杨应龙之前，进驻武昌！”
武昌是湖广重镇，扼守长江咽喉。只要守住武昌，杨应龙就翻不起大浪。
“国公爷，五千人太少了。”雷猛担忧，“杨应龙有五万人啊。”
“兵贵精不贵多。”沈青崖道，“杨应龙那五万人，大多是裹挟的百姓，真正能战的不多。我五千精骑，足以击溃他的前锋。只要挫其锐气，他就不敢再进。”
“可这样太冒险了……”
“打仗哪有不冒险的。”沈青崖拍拍雷猛的肩，“这里交给你了。记住，稳扎稳打，不求速胜，但求不败。拖住杨应龙的主力，就是大功一件。”
“末将领命！”雷猛抱拳。
沈青崖走出大帐，看着西方即将落下的夕阳，心中默念：望舒，京城就交给你了。等我稳住湖广，就回师京城。这盘棋，我们一定要赢。
夕阳如血，染红了半边天空。一场席卷天下的风暴，即将来临。