第71章 暗流汹涌，洛城迷雾（2/2）
另一人脸色发白，身体微微颤抖。
“说，还是不说？”沈青崖声音平静，却带着刺骨的寒意，“下一个，是你的大拇指。”
“我说！我说！”另一人终于崩溃了，“是……是有人出钱，让我们来这个村子，找一个带着十来个护卫、像是军官模样的人，说……说事成之后，每人赏银一百两！”
“雇主是谁？”
“不知道！真的不知道！”那人连连摇头，“是中间人找上我们三当家的，我们只是奉命行事！中间人蒙着面，只说是京城来的贵人，不差钱！”
“中间人有什么特征？”
“个子不高，说话有点尖，像是……像是宫里出来的。”那人努力回忆道。
宫里出来的？宦官？曹谨的人？沈青崖心念电转。韩党果然还是动用了江湖势力，想借土匪之手除掉自己，事后也好推脱。
“你们黑煞帮，在洛阳一带也有活动？”沈青崖追问。
“有……有的。我们帮里有些兄弟，专门在运河上‘做活’，劫些漕船，收点过路费……”那人不敢隐瞒。
漕船？沈青崖眼神一凝。黑煞帮居然还涉及劫掠漕船？这倒是条新线索。所谓的“漕船事故”，会不会有一部分就是这些匪类所为？而韩党，是否在暗中扶持甚至操控这些土匪，既方便侵吞漕粮，又能用来清除异己？
“你们劫的漕船，货物都运到哪里去了？谁接手？”
“这……这个小的就不知道了。都是上头跟人接洽，我们只管动手。有时候是运到指定的仓库，有时候是直接交给来接货的人……”
沈青崖知道问不出更多核心信息了。他示意赵铁柱将两人带下去，严加看管。
“公子，这两人怎么处理？”赵铁柱问。
“先关着，明天带着一起走。他们是黑煞帮的人，或许还有用。”沈青崖道。他需要从这两人身上挖出更多关于黑煞帮，尤其是其与漕运、与韩党可能勾结的信息。
货郎忧心忡忡道：“公子，黑煞帮睚眦必报，我们抓了他们的人，恐怕会引来报复。而且，刚才跑掉的那些人，肯定会回去报信。”
“无妨。”沈青崖镇定道，“我们明天一早就走野狐岭，他们一时半会追不上。就算追来，山道险峻，也不利于他们人多势众。”
他看向货郎：“你对黑煞帮了解多少？他们在这一带的据点在哪里？”
货郎想了想：“黑煞帮行踪诡秘，老巢据说在太行山深处，具体位置没人知道。但在赞皇、临城这一带，他们有个明面上的窝点，是临城县城的‘福运赌坊’。赌坊的掌柜叫刁三，据说是黑煞帮的一个小头目。”
福运赌坊……刁三……沈青崖记下了这些信息。或许，在调查漕运的同时，也该顺便敲打一下这些为虎作伥的匪类。
后半夜再无动静。天亮后，众人早早起身，简单用过干粮，押着两名黑煞帮俘虏，在货郎的带领下，向野狐岭进发。
野狐岭果然险峻。山路狭窄陡峭，有些地方仅容一人通过，旁边就是深不见底的山谷。马匹行走困难，众人不得不下马，小心翼翼地牵着马，一步一步往前挪。
两名俘虏被捆着手，走在队伍中间，倒也不敢耍花样，毕竟一脚踏空就是粉身碎骨。
整整一个上午，他们才翻过第一道山梁。站在山脊上，回头望去，来路已隐没在崇山峻岭之中。前方，依旧是连绵不绝的群山。
“照这个速度，明天傍晚才能到临城北面。”货郎喘着气说。
沈青崖点点头，表示理解。他看了看疲惫的士卒和气喘吁吁的马匹，下令在一处相对平坦的背风处休息半个时辰。
他走到崖边，眺望着远方。群山苍茫，云海翻腾。在这壮阔的自然景象面前，个人的生死荣辱似乎都显得渺小。但他知道，就在这山川之间，隐藏着足以动摇国本的阴谋，流淌着无数人的血泪。
而他，必须拨开迷雾，揪出那些藏在暗处的蠹虫。
休息过后，队伍继续前行。下午的路程更加艰难，有一段被称为“鬼见愁”的险道，是沿着崖壁凿出的窄小栈道，有些木板已经腐朽，踩上去嘎吱作响。众人只能紧贴崖壁，一点一点挪过去。
就在队伍通过大半时，异变突生！
前方栈道拐弯处，突然冒出七八个手持刀棍的汉子，堵住了去路！同时，后方也传来动静，回头看去，刚才经过的栈道入口处，也出现了五六人，截断了退路！
“黑煞帮！”货郎脸色煞白。
沈青崖眼神一凛。对方竟然抄近路堵到了这里！看来，昨晚跑掉的那些人报信后，黑煞帮动用了对地形的熟悉，抢先一步在此设伏！
栈道狭窄，前后被堵，进退两难，下方是百丈深渊，形势危急！
“沈崖！识相的，放下兵器，跟我们走！我们三当家说了，只要你乖乖听话，可以留你一条性命！”前方领头的一个疤脸汉子狞笑道。
沈青崖迅速扫视环境。栈道宽不过五尺，两边是悬崖，无法迂回。对方前后加起来有十三四人，己方十一人，还要看管两个俘虏，地形不利。
但他脸上毫无惧色，反而上前一步，朗声道：“黑煞帮好大的胆子，敢拦官军去路！你们可知，劫杀朝廷命官，是诛九族的大罪！”
“官军？”疤脸汉子嗤笑，“这荒山野岭，杀了你们，往山沟里一扔，谁知道是官军还是土匪？少废话！动手！”
前后两边的匪徒同时发一声喊，挥舞着刀棍冲了上来！
栈道上顿时爆发混战！地方狭窄，人多反而施展不开，几乎是一对一的贴身搏杀！
沈青崖一马当先，迎向前方的疤脸汉子。他手中没有用剑，而是夺过一名士卒递来的腰刀。刀光一闪，直劈对方面门！
疤脸汉子显然也是悍匪，身手不弱，举刀格挡，“铛”的一声，火星四溅！两人在狭窄的栈道上瞬间交手数招，刀风呼啸，险象环生！
赵铁柱带着几名士卒抵挡后方的匪徒，同样激烈。王二和另外两人则紧紧看住两名俘虏，防止他们趁乱作怪。
货郎吓得缩在崖壁边，瑟瑟发抖。
沈青崖与疤脸汉子斗了十几回合，心中已然有数。对方刀法狠辣，但缺少章法，全凭一股悍勇。他故意卖个破绽，引对方一刀猛劈，随即身形一侧，刀锋贴着对方刀身滑入，直刺其肋下！
疤脸汉子大惊，慌忙后退，脚下却是一滑，差点掉下悬崖！沈青崖趁机一脚踢在他手腕上，将其兵刃踢飞，刀尖已抵住他咽喉！
“让他们住手！”沈青崖冷喝。
疤脸汉子面色惨白，颤声道：“住……住手！都住手！”
前后匪徒见头领被制，攻势顿时一缓。
沈青崖趁机喝道：“尔等听着！我乃奉旨钦差，调查漕运要案！黑煞帮拦路劫杀，形同谋反！若此刻放下兵器，束手就擒，或可免去死罪！若执迷不悟，格杀勿论，诛连九族！”
他声音灌注内力，在山谷间回荡，带着一股不容置疑的威严。
匪徒们面面相觑，有些动摇。他们虽是亡命之徒，但“奉旨钦差”、“谋反”、“诛九族”这些字眼，还是具有强大的威慑力。
“别听他胡说！杀了他！”疤脸汉子忽然嘶声喊道，同时猛地一扭脖子，竟不顾咽喉处的刀尖，想要挣脱！
沈青崖眼神一冷，刀尖轻送，刺入寸许，鲜血顿时涌出！疤脸汉子闷哼一声，不敢再动。
“我数三声，不放下兵器者，杀无赦！”沈青崖声音冰寒，“一！”
匪徒们更加犹豫。
“二！”
终于，后方的几个匪徒“当啷”一声扔掉了刀棍。前方的匪徒见状，也陆续放下了兵器。
赵铁柱等人迅速上前，将匪徒们一一制住，捆了起来。
一场危机，暂时化解。
沈青崖制住疤脸汉子的穴道，止住血，让王二简单包扎。然后他走到那些投降的匪徒面前，沉声问道：“是谁派你们来的？如何知道我们走这条路？”
一个匪徒战战兢兢道：“是……是三当家的命令。昨晚逃回去的兄弟说，抓了我们两个弟兄，往西边跑了。三当家推测你们可能会走野狐岭避开官道，就让我们分两路，一路走大路到前面堵，一路抄近路上山，在这里设伏……”
沈青崖心中微凛。这个黑煞帮的三当家，倒是个有头脑的。看来，这个匪帮不容小觑。
“你们三当家，现在何处？”
“应……应该在临城的福运赌坊。”
沈青崖点了点头。福运赌坊，又是这个地方。看来，有必要去会一会这个三当家了。
他下令将俘虏全部捆好，串在一起，由两名士卒押着，继续前进。至于那个疤脸头目，则被重点看管。
经过这番波折，队伍更加谨慎。好在后续路程没有再遇到拦截，天黑前，他们终于走出了最险峻的路段，来到一处较为平缓的山坳，找到一处山洞过夜。
点燃篝火，众人围着火堆休息，啃着冰冷的干粮。两名士卒在外面放哨。
沈青崖坐在火堆旁，沉思着接下来的计划。黑煞帮的出现，虽然带来了危险，但也提供了一个突破口。这个与漕运有牵连的匪帮，或许能挖出一些韩党在地方上的爪牙和罪证。
他需要尽快赶到洛阳，但也需要处理好黑煞帮这个隐患，不能让他们在后面捣乱。
或许，可以兵分两路？自己带少数人继续赶往洛阳，让赵铁柱带部分人手，押送俘虏，并设法对付黑煞帮在临城的据点？
他正思索间，负责放哨的士卒忽然低声道：“参军，有情况！”
沈青崖立刻起身，走到洞口。只见远处山道上，出现了几点晃动的火光，正在向这边靠近。
“多少人？”沈青崖问。
“看不清楚，大约十几二十人，打着火把。”哨兵答道。
这么晚了，谁会在这深山老林里赶路？是黑煞帮的援兵？还是其他什么人？
沈青崖示意众人戒备，熄灭篝火，隐蔽在洞口岩石后，静观其变。
火光越来越近，隐约能听到说话声和脚步声。很快，一支约莫二十人的队伍出现在视野中。他们穿着普通的劲装，但步伐整齐，纪律严明，不像是土匪，倒像是训练有素的……军人？
队伍在距离山洞百步外停了下来，似乎也在观察。片刻后，其中一人越众而出，朝着山洞方向朗声道：“前面可是沈参军？皇城司千户赵无咎，奉薛指挥使之命，特来接应！”
是赵无咎！薛重派来的人！
沈青崖心中一松，但同时保持警惕。他示意赵铁柱回话。
赵铁柱走出隐蔽处，高声回应：“来者何人？报上身份！”
对方那人从怀中取出一物，在火把照耀下，赫然是一面皇城司的腰牌。“皇城司北镇抚司千户，赵无咎！有薛指挥使亲笔信为证！”
沈青崖这才现身，走上前去。赵无咎也快步迎上，两人在火光下互相打量。
赵无咎是个三十多岁的精悍汉子，面容冷峻，眼神锐利，一看就是久经风浪的人物。他见到沈青崖，抱拳行礼：“赵无咎见过沈参军。薛指挥使命我暗中随行保护，听闻参军途中遇险，特来汇合。”
“赵千户来得正好。”沈青崖还礼，将赵无咎引入山洞，简单说明了途中遭遇黑煞帮袭击的情况。
赵无咎听完，沉声道：“黑煞帮确实与漕运有些瓜葛，我们皇城司也注意他们很久了。他们背后，很可能有朝中某些人的影子。参军打算如何处置？”
“我原想分兵，一路去洛阳，一路解决黑煞帮这个隐患。既然赵千户来了，此事或许可以交由千户处理？”沈青崖试探道。
赵无咎略一沉吟：“薛指挥使给我的命令，是保护参军安全，并协助调查漕运。黑煞帮既然可能与漕运有关，理当一并查处。这样，我分一半人手，由副千户带领，押送俘虏前往临城，设法端掉福运赌坊，抓捕黑煞帮三当家，审问其与漕运勾结的内情。我自带另一半人手，护送参军前往洛阳。参军以为如何？”
“如此甚好。”沈青崖点头。有皇城司的专业人员出手，对付黑煞帮更有把握，也能让自己专心处理漕运主线。
两人商议妥当，赵无咎当即安排副千户带十人，押着黑煞帮俘虏，连夜赶往临城。他自己则带着另外十名皇城司精锐，与沈青崖一行合兵一处，在山洞中休息，准备明日一早出发，赶往洛阳。
有了皇城司的加入，队伍实力大增，沈青崖心中也踏实了不少。但他知道，真正的挑战，还在洛阳。
那里，才是这场漕运风暴的中心。
夜色深沉，山风呼啸。洞中篝火噼啪作响，映照着众人或疲惫或警惕的面容。
沈青崖靠坐在岩壁边，望着跳动的火焰，思绪飘向远方。
洛阳，千年古都，运河枢纽。那里有巍峨的仓廪，有繁忙的码头，有穿梭的漕船，也有……隐藏在繁华表象下的无尽黑暗与阴谋。
他即将踏入那片迷雾。等待他的，是真相，还是更深的陷阱？
他缓缓握紧了袖中的密旨。
无论如何，他已无路可退。