第78章 七十六（2/2）
他的眼神锐利如鹰
“而作为一国之君，你最‘擅长’的，竟然是嫉妒～容不得旁人比你出色，以至于你的兄弟们在你面前，唯恐展现出过人的才能，生怕遭到你的猜忌与排挤。
这样的朝堂，如何能不腐朽？
这样的帝国，如何能不衰落？”
他微微仰头，仿佛在追溯记忆“人类那边的社会，总是理想至上，构建出看似完美的框架，结果却发现人心各异，其志难同，其心难测～于是不得不在最初的理想蓝图上修修改改，不断添加束缚与规则。而我们兽人，”
他的声音带着一种回归本源的笃定
“在人类踏足这片土地之前，唯一的信仰，便是自身足够强大的实力！力量、勇气、智慧、决断，这才是统御族群、开拓疆土的基石！”
“你当然不懂这些，”
牧沙皇的语气带着一丝嘲讽
“在你父亲的治理下，帝国大体安好；在雷凯老元帅这样的柱石保护下，帝国边疆也算安宁。于是～你外出游历了几年，便觉得自己看到了更广阔的世界，眼界远超那些在你看来‘固步自封’的老一辈了～开始不顾国情，不顾现实，大刀阔斧地推行你那些从人类国度学来的‘改革’……你真的了解脚下这片土地，了解你的臣民真正需要什么吗？”
“闭嘴！才不是你说的这样！”
鸣炙终于无法再维持镇定，猛地从王座上站起，手中宝剑因愤怒而颤抖，直指下方正在细细抚摸大殿支柱上繁复花纹的牧沙皇
“都是你！是你的诡计！是你勾结沼泽里那群肮脏的爬虫！先是假意停战，然后撕毁条约，言而无信！是你们毁了一切！”
他将所有的失败归咎于外部的阴谋与内部的背叛。
“你看，你始终只认为自己学到的东西才是正确的。”
牧沙皇丝毫不为他的愤怒所动，语气依旧平稳
“那么，人类那边还有一个流传很广的观点，叫‘人人平等’，你难道没有听说过吗？鳄鱼？鳄鱼又如何？”
他的目光变得深邃
“终究是因为一个虚无缥缈、早已无法考证的远古传说，便将他们整个种族世代禁锢在那片潮湿泥泞的沼泽之中。说到底，我们一族何时信仰过那传说里的神明，我们的信仰不唯有过去的先祖？你们心中根深蒂固的歧视，让他们永绝于阳光之下，却忽视了他们在漫长岁月里的隐忍，以及他们曾经为这片土地做出的贡献。”
牧沙皇为湿地联盟的背叛，寻找其内在的合理性。
“你凭什么这样说！”
鸣炙厉声反驳，他的骄傲可以接受战败，但绝不接受将失败的根本原因归咎于自己的决策失误和性格缺陷
“他们被限制在沼泽，难道是我上任之后才发生的事情吗？难道是千年以前帝国刚刚成立时才定下的规矩吗？难道当初玄罡帝国尚在时候，各族没有共同默认、这不是延续下来的传统吗？”
他试图将责任推给历史和传统。
“对啊，你说得没错。” 牧沙皇居然点了点头，但随即话锋一转
“所以，人类那边还有一个词，叫做‘改革’。我很好奇，你在人类那边，到底学到了些什么有用的东西～”
他摊了摊手，似乎真的有些好奇，但随即又失去了兴趣
“不过，我没有太多时间去深入探究你的学习成果了。”
他的神情重新变得肃穆而充满决心
“我要建立的，是一个新的、统一的国度！任何选择加入、成为我国居民的个体，无论他出身哪个种族——兽人、妖精、精灵，甚至是人类——只要他遵守法律，那么在法律限定之内，他都享有平等的权力和自由，他的身份和努力，就会得到认可和尊重！”
牧沙皇快描绘的起统治帝国土地后新世界的蓝图。
牧沙皇伸出手，那柄一直悬浮在他身侧的漆黑秘银大剑，如同归巢的雏鸟般，轻盈而精准地飞入他宽大的掌心。剑身嗡鸣，仿佛在渴望着饮血。
“我的宣言，到此为止了～”
他的声音变得冰冷而决绝
“帝国……不，这个国家的旧名字，该被扫入历史的尘埃了。我会让脚下这片广袤的土地，焕发出新的、更加强大的生机。”
他握紧剑柄，目光如同实质般压在鸣炙身上
“希望你的兄弟们，到时候会好好听话，配合我的工作，这样可以少流很多无谓的鲜血。”
他最后看了一眼王座上那孤独的身影，淡淡地说道
“那么，虎皇鸣炙……请你，替我向你的父亲，问一声好吧～”
话音落下，再无多余的言辞。
牧沙皇手腕只是随意地一挥！那柄漆黑的秘银大剑在空中划出一道简洁、优雅却快到极致的黑色弧线！
鸣炙甚至没能看清剑刃的轨迹，只感到一阵天旋地转的剧烈眩晕感猛地袭来，视野中的景象开始疯狂地旋转、颠倒，随后重重落下……然后，一切归于永恒的黑暗。
他的一生，他引以为傲的皇权，他所有的抱负与挣扎，都在这一剑之下，彻底终结。
“这片土地，向来归强者拥有……一千年前人类是这样做的，诸国也是这样做的，很久之前……也是这样做的”
牧沙皇推开鸣炙的尸首，坐在那张椅子上面
“这椅子……太舒适了，软的会吃掉一个国家的骨头”
随后，他起身往外走去
罗水港码头，黄昏已至，胥江那艘中等大小的商船，正随着轻柔的海浪微微起伏。迪安、迪亚、迪尔、昼伏和伽罗烈五人，已经静静地站在了甲板的护栏边。他们此行并未携带多少行囊，除了各自一身换洗的衣物，便只剩下一个沉甸甸的钱袋——里面是迪安事先结算清楚、扣除所有开销后，属于他们自己的那一份金币。
这便是他们离开帝国、前往未知国度所拥有的全部资产。
他们的目光，投向码头上那两个前来送别的身影——一身橘红皮毛如同燃烧晚霞的鸣德，以及鳞片在夕照下泛着蓝白微光的奈特。
“卡扎老弟，海上风浪大，别在甲板上站太久啦，进船舱里坐着吧，暖和又安稳～” 胥江从船舱里探出头，热情地招呼着，赤麂脸上洋溢着真诚也掺杂着生意人精明的笑容。
对他而言，这趟行程无疑是笔好买卖。迪安一行人到了举目无亲的叶首国，初期必然要仰仗他的关系和人脉。而迪安那与他年龄不符的缜密头脑，以及另外四人展现出的不俗武力，恰好是他这类行走四海的商人极为需要的助力。
叶首国，一个奇特的国度，其大多数城镇都巧妙地修建在巨大无比的古老树枝和广阔树冠之上，“安全”是叶首国对外最引以为傲的招牌。然而，城镇之外那片广袤而原始的雨林深处究竟是何光景，却鲜为外人所知。在那里，任何抵达二级以上都市的外来者，都不被允许私自离开城镇范围。城镇之间的移动，全靠昂贵而高效的传送阵维系。若支付不起那令人咋舌的传送费用，便只能乘坐叶首国特有的一种巨型鸟类所牵引的“空中交通车”，那将是另一种截然不同的体验。
“胥老板，”迪安转过身，琥珀色的眼眸中带着谨慎与求知欲，“在抵达之前，我想多了解一些在叶首国生活必须注意的事项。”
他从码头上那些商人的嘴里，他早已风闻，叶首国有许多不成文、却又必须严格执行的规定和潜规则，他必须在踏上那片土地之前，尽可能地掌握信息，避免不必要的麻烦。
“好说，好说！卡扎老弟有此心，定然能在叶首国如鱼得水！不过也没有吹嘘的那么夸张～”
胥江笑容更盛，连忙侧身让开通道
“来来来，我们进船舱，边喝点热茶边细谈～这海上航行的日子还长着呢，有的是时间慢慢说与你听。”
说着，胥江便引着迪安、迪尔、昼伏和伽罗烈往温暖的船舱走去。迪亚却依旧停留在原地，蓝色的眼眸远远地望着码头上那道越来越小的红色身影。直到那身影在视野里缩成了几乎看不清的芝麻大小，与码头、城镇的轮廓融为一体，被海平面逐渐吞噬，他才深深地吸了一口带着咸腥气息的海风，转身跟上了同伴。
-望着那艘逐渐远去、最终化作一个小黑点消失在暮色与海雾之中的船只，鸣德双手抱胸，发出一声意味不明的轻叹
“呀～真的就这么给他们送走了呢……”
他金色的眼眸中闪过一丝复杂难明的情绪，有释然，也有不易察觉的惋惜
“说实话，我还真是不想放他们走啊……尤其是迪安那小子，他的心智已经证明了，如果他的魔法天赋真如流传那样，若是到了牧沙皇麾下，恐怕会迫不及待地想要将叶首国也纳入他下一个征服的目标吧～”
他的话语轻飘飘的，却点出了一个潜在的危险。
“我始终不太明白，” 一旁的奈特开口道，他强壮的鱼尾在潮湿的海风中轻轻摆动着，带起细微的水珠
“你为什么执意要送走他们。留在身边，秘密培养难道不是更好的选择吗？以你的能力，并非做不到。”
奈特他更倾向于可控和直接的策略。
鸣德摇了摇头，目光依旧停留在船只消失的方向，仿佛能穿透时空看到未来
“我也不知道……一种莫名的感觉吧，就是不想让他们继续留在这里”
他顿了顿，转过头，看向身边这位亦友亦僚的伙伴
“那么，奈特，你接下来有什么打算？帝国……不，这片土地即将迎来新的主人，你这个‘前朝’镇长，位置恐怕会很微妙。”
奈特那双属于深海种族、略显凸出的眼眸，始终平静地望向远方无尽的海平面，声音听不出太多情绪
“我……想回家了。离开海渊国，来这里也有快十年没有回去过了呢……”
他的语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实，但其中蕴含的思乡之情，却难以完全掩盖。
“你要回去？” 鸣德有些惊讶，高挺的虎耳抖动了一下，随即立刻为他考量起来
“那你可得带点东西走！让我想想……陆地上的这些东西，像书籍、织物、精致的器皿，在漫长的深海旅途中，恐怕半路就会被海水泡烂了吧……要不，你多带点钱？金币总归是硬通货，到哪里都能用。”
他试图为挚友的归途提供最实际的帮助。
奈特闻言，有些无奈地用覆盖着鳞片的手扶住了额头
“我的德爷啊……我们海渊国，根本不用你们陆地上的金属货币……”
他不得不再次解释这文化上的差异。
“那你岂不是……什么都带不走？”
鸣德更加诧异了，金色的眼眸瞪大了些
“你要放弃这十年来，你在这里苦心经营得到的一切？地位、人脉、积累的财富？”
奈特终于将目光从海面上收回，转向鸣德，那双特殊的眼眸里带着一丝看透世事的淡然：“你当年放下的东西，无论是身份、地位还是权力，可远比我这十年得到的一切，要多得多吧～”
鸣德被他这句话噎了一下，随即失笑，摇了摇头，没有接话。
奈特继续看着他，语气带着一丝探究：“如果你现在告诉那位牧沙皇，你旧伤已经痊愈，他会不会立刻来找你，让你去执掌军队，为他开疆拓土？”
“得了吧～”
鸣德摆了摆手，脸上露出一种混合着慵懒和真正享受的表情
“我可太享受现在这种生活了～无官一身轻，当个小小的协会会长，每天看看年轻人朝气蓬勃的样子，逗逗闷子，不知道有多快活，我以为失去皇族身份会失去一切去，但实则我得到了更多～。”
他仰起头，看着天边那轮正渐渐沉入海平面之下、将漫天云霞染成橘红色的落日，语气中带着一丝不易察觉的落寞
“你真的……决定要走了吗？还……回来吗？”
对挚友即将离别的不舍，让他忍不住再次确认。
奈特也望向那壮丽的落日，沉默了片刻，才缓缓说道
“肯定会回来吧……海底没有这辉煌的落日，没有锦瑟的月光，找不到芬芳花朵，也看不到水从天上落下来。”
他顿了顿继续说到
“但大概要等到这片土地在新主人的统治下，逐渐稳定下来以后了。”
他的目光扫过码头上逐渐亮起的零星灯火，以及鸣德那身毛茸茸的皮毛
“像你这样毛茸茸的、温暖的，以及其他形形色色的陆地种族。说真的，你们比起我海里那些固执迂腐、脑袋像石头一样的同族，可要好说话、有趣多了～”
说着，他畅快地伸了个懒腰，脖颈两侧平时紧闭的鳃缝下意识地张合了一下，适应着空气的流动。“不过，在陆地上待久了，用肺呼吸习惯了，好久没用鳃了……真怕回去的时候，一不小心呛一喉咙的海水，那可就丢脸了。”
他自嘲地笑了笑，随即看向鸣德，发出了最后的邀请：
“那今晚，再陪我好好喝一杯吧？海里最大的遗憾其实是没有这玩意～”
“出息……行吧～去我宅子整一口～”
鸣德笑着，双手背在身后，开始给奈特说起自己家里藏着平日从不与人分享的好酒