第74章 七十二（1/2）

又是一个平常的午后，迪亚与迪尔如同往常一样，选择在这个慵懒的时辰来到冒险家协会，看看是否有合适的委托。刚推开那扇沉重的木门，一阵喧闹的议论声便扑面而来。只见大厅里聚着七八个冒险者，其中一位尤为激动，甚至直接站在了一张结实的木桌上，手舞足蹈、绘声绘色地描绘着，仿佛他亲眼见证了千里之外的战事。

“听说了吗？帝国大军已经势如破竹，越过湿地联盟的第一道防线了！听说鸣崖亲王亲自出手，和湿地联盟里那只凶名在外的黑皮鳄鱼傲腾，有过一场惊天动地的大战～两人在沼泽深处对峙，那场面，啧啧，地动山摇，天地都为之变色～最后那鳄鱼自知不敌，带着残兵败将溃逃了～”

“瞎扯淡～”旁边一位年纪稍长的狼族冒险者啐了一口，毫不客气地反驳，“那些个养尊处优的亲王，能有几分真本事？就是你们这些没脑子的家伙爱瞎吹捧！”

“嘿！你这人，不信拉倒！老子才懒得跟你浪费口水！”站在桌子上那人被呛了一句，有些悻悻，但显然没把对方的话放在心上。就在这时，他眼角的余光瞥见了刚进门的迪亚和迪尔，立刻像是找到了更有价值的听众。

“啊～是苍捷老弟啊！”他热情地招呼道

“没错！最新战报，目前推进最快、攻势最猛的就是鸣崖亲王率领的中路军！鸣烈和鸣岱亲王那边稍慢一些，但我帝国军威势如破竹，锐不可当～湿地联盟那群乌合之众已经节节败退，我看呐，很快就能端了他们老巢！”

迪亚顺势坐在了桌边，抬起头，蓝色的眼眸里带着纯粹的好奇：“已经打到沼泽里面去了吗？那这场战争是不是很快就要结束了？”

“当然！”那冒险者见迪亚感兴趣，说得更加起劲。

“那……然后呢？”一旁沉默的迪尔也忍不住开口，灰白色的眼眸望向讲述者，“接下来会干什么？”

“接下来？接下来当然是按功行赏，大摆庆功宴，犒赏三军啦～”那冒险者理所当然地说道。

“我是说……那些鳄鱼，他们会怎么样？”迪尔打断了他，补充问道。

“他们？”冒险者耸耸肩，语气轻松得像在谈论天气，“投降，赔款，然后帝国肯定会加上更多限制条约，牢牢看住他们。不过嘛……”他拖长了语调，带着点残酷的戏谑，“也说不定，会成为又一个被灭绝的种族呢～毕竟谋逆可是重罪。”他话语间透着一股事不关己的淡漠。

“又一个？……灭绝？”迪尔重复着这两个词，灰白色的眼眸微微闪动，仿佛被某种无形的力量触动，细长的尾巴尖无意识地蜷缩了一下。这个词对他来说，带着一种沉重而遥远的历史感。

“好了～我们去楼上看看有什么任务吧。”迪亚敏锐地察觉到迪尔情绪的细微变化，虽然他本人对这类话题并不太在意，但还是立刻起身，拍了拍迪尔的肩膀，示意他离开这个嘈杂的环境。

两人踏上通往二楼的楼梯，将楼下的议论声隔绝开来。二楼依旧是他们专属的安静空间，阳光透过巨大的玻璃窗洒进来，在地板上投下温暖的光斑。

“怎么了？你好像……不太舒服？”迪亚在迪尔对面坐下，灰色的尾巴轻轻摆动，蓝色的眼眸里带着毫不掩饰的兄长式的关切。

“没什么，”迪尔摇了摇头，目光投向窗外熙熙攘攘的街道，声音平静，但带着思考的痕迹，“只是这么近，这么清晰地听到‘灭绝’这个词被如此随意地说出来。我以前在书上看过，最近一次被记录灭绝的种族，是叶首国的蛇族……但书上连给他们定罪的缘由，都写得含糊不清。”他的语气里没有太多的怜悯，更像是一种对历史真相的纯粹好奇和探究。

“但鳄鱼族的罪行很明显啊，”迪亚歪了歪头，耳朵随着动作抖动了一下

“他们举族谋反，这是事实。”他并不太懂复杂的政治和恩怨，但他亲身经历过赫伦城的惨剧，知道那座繁华的城市已经因为他们化为了废墟。

“他们杀了很多人……不过这样的话，好像也轮不到我们给赤敛城主他们报仇了……”他的声音低了下去，带着一丝复杂的情绪，既有大仇可能得报的释然，也有一丝目标被他人完成的空落感。

“哦？你们还认识赤敛？”

一个带着几分讶异和探究意味的声音毫无预兆地响起，如同惊雷般在两人耳边炸开！

只见楼梯口，一身明亮如火焰的红色皮毛缓缓升起，金灿灿的虎纹在阳光下仿佛流淌的熔金。鸣德——冒险家协会的会长，正站在那儿，那双金色的眼眸带着一抹耐人寻味的微笑，目光在迪亚和迪尔身上缓缓扫过。

刹那间，迪亚和迪尔感觉大脑一片空白，仿佛血液都凝固了。心中只剩下一个念头在疯狂叫嚣：以后绝对、绝对不能再在任何可能有外人出现的场合谈论任何与过去相关的事情了！

但现在后悔已然无用，当务之急是如何圆过去，如何消除对方的疑心。

“呀，会长！你怎么这个时间来协会了？”迪亚几乎是凭借本能反应，脸上瞬间堆起惊讶又热情的笑容，身体已经从椅子上弹了起来。他不敢有丝毫迟疑，生怕片刻的停顿会让后续编造的理由显得更加漏洞百出。他一边说着，一边快步走向鸣德，试图用行动干扰对方的思考。

“我是专程这个点来找你们的，”鸣德一边说着，一边自然地走向他们常坐的沙发区，庞大的身躯陷进柔软的靠垫里，红黄相间的虎尾在身后悠闲地摆动，“接待员说你们一般都在这个时间段来协会转转。”

“啊？专程找我们？是擂台赛有什么变动吗？”迪亚一屁股坐在鸣德旁边的沙发上，侧靠着扶手，蓝色的眼眸直勾勾地、看似毫无心机地迎上鸣德那双深邃的金色虎眸。他表面上看起来和平时一样放松，甚至带着点漫不经心，但脑海里早已如同风暴中的海面，无数个借口和理由飞速闪过、碰撞、又被否决。他必须尽快找到一个合理且不易被戳破的解释。

“因为，明天就是擂台赛，想看看你准备好了没有，结果一上来听到你们在说赤敛”

鸣德面带微笑，到目前为止，他似乎并未表现出明显的怀疑。他早就听说过叁伯沉默寡言的性格，因此此刻他只是安静地坐在原处，灰白色的眼眸低垂，没有任何表示，在鸣德看来反而是正常的。但迪亚深知，现在还没露出破绽不代表安全，必须尽快将这个话题带过去。

“我们之前逃难经过赫伦城附近的时候，偶然遇见过赤敛城主一次，”

迪亚深吸一口气，用一种带着回忆和感激的语气说道，语速平稳，仿佛在陈述一件微不足道的往事

他很热心地帮助了我们，给了我们一些食物和指点了安全的方向。不过那个时候我们都不知道他就是城主，对我们来说，他就像一位路过的好心前辈。我们认识他，但他可能根本不记得我们这两个不起眼的小家伙吧……而且，后面听说他……”

他恰到好处地将话语止住，脸上适时地流露出一丝惋惜和难过，仿佛在为一位曾施以援手的恩人的遭遇而感到悲伤。他觉得这个说辞合情合理，既解释了“认识”的来源，又撇清了更深的关系。

“这样啊……”鸣德听完，只是淡淡地应了两个字，金色的眼眸中看不出太多情绪，似乎对赤敛这个话题并不怎么关心。

迪亚见对方似乎没有起疑，心中稍定，决定顺势而为，自然地再聊两句，如果急于切换话题，反而显得心虚。“鸣德会长……也认识赤敛城主吗？”他装作好奇的样子问道，尾巴在身后轻轻晃了晃。

“不熟。”鸣德的回答出乎意料地简短干脆，只有简单的两个字。但这简短的回应却像一剂强效的镇定剂，悄然注入迪亚和迪尔心中。不过两人依旧不敢有丝毫放松，面上保持着恰到好处的平静，只是安静地看着鸣德，等待他的下文。

鸣德似乎真的对赤敛没什么兴趣，他很快将话题拉回：“至于报仇什么的，不过是一面之缘、一次救济罢了。我想，赤敛城主那样的人物，大概也用不着你们这样的小朋友时刻惦记着给他报仇。”

他摆了摆手，语气随意，“我们还是来聊聊你们明天的擂台赛吧。其实我还以为，你明天要去比赛，今天应该会在家好好休息，不会来接委托了。但我要是冒昧上门打扰的话，又觉得有点不太合适～”

他笑着补充道，显得颇为体贴。

“只是个表演赛而已，应该用不着过多准备什么吧？”迪亚见对方主动将话题彻底引开，心中那块悬着的大石终于“咚”地一声落了地，语气也瞬间轻松了不少。他甚至在沙发上换了个更舒服的姿势，灰色的尾巴愉快地扫了扫坐垫。

“那个……鸣德会长，”

就在这时，一旁的迪尔看准时机，用一种带着些许犹豫和怯生的语气插话进来。他觉得现在是时候再添一把火，用一个新问题彻底覆盖掉之前那个危险的话题，“我……我也必须要参加明天的擂台赛吗？”他灰白色的眼眸望向鸣德，里面恰到好处地混合着疑惑和一丝不安。

“当然，”鸣德有些意外地转过头看向迪尔，金色的眉毛微微挑起，“你们不是注册在同一个冒险者小队吗？苍捷是铁级，你作为队员，自然也要一同上场展示一下。”他似乎不明白为什么迪尔会问出这个问题。

“其实……我并不是注册的冒险者……”迪尔的声音更低了，还带着点不好意思，“我……我今年冬天才满十一岁来着，只有哥哥是注册了的冒险者，我……我只是平时跟着他……”

他一边说着，一边小心翼翼地观察着鸣德的反应。他灰白色的眼睛敏锐地捕捉到，鸣德眼角极快地闪过一丝讶异和疑惑。这正是迪尔想要的效果——用一个问题，去转移对方上一个问题的注意力。

“啊？居然是这样的吗？”

鸣德脸上的惊讶明显了许多，他上下打量了一下迪尔修长高挑的身材

“那……那你确实不能参赛啊……”他挠了挠自己红色的毛发，显得有些遗憾

“虽然个子长得高大，但规定就是规定，冒险者注册和参赛都有年龄限制。啧，都是学人类那边搞的什么法定成年年龄那一套，真当我们兽人的身躯和他们一样孱弱需要过度保护了……”

他抱怨了几句，随即叹了口气，“唉，那就只有苍捷的决赛那一场能用来下注吸引眼球了……”

“唉？还有下注这回事？”迪亚脸上冒出惊讶，这和他想象中的“表演赛”、“募集资金”似乎有点出入。

“当然啦，”鸣德一副“你这就不懂了吧”的表情，身体朝迪亚这边倾了倾，压低声音，带着点生意人的精明解释道，“因为要筹集重建资金嘛，除了拉赞助、收取报名费，把决赛当做压轴大戏，开设盘口让人下注，当然是来钱最快的手段之一了。不过你放心！”

他话锋一转，伸出巨大的虎掌，热情地揽住迪亚的肩膀，一副“自己人”的模样，“我给你都安排好了！只要你正常发挥，稳稳打进决赛，我保证，冠军一定是你的～”他拍了拍迪亚结实的胸膛，“你可是我们罗水港分会现在的招牌！只要你赢了，展现出强大的实力，一定会吸引更多在外漂泊的高级冒险者回归，或者吸引新人选择我们这里！这对协会的发展至关重要！”

“哦～”迪亚拉长了语调，蓝色的眼睛里闪过一丝狡黠，他用左手肘开玩笑般地轻轻顶了顶鸣德厚实的侧腰

“原来会长你是想利用我们当‘鱼饵’，吸引其他‘大鱼’过来啊～到时候有了新的高级冒险者，就有其他新欢了是吧～”他故意用带着醋意的语气调侃道。

“你这小子，说的什么话～”鸣德被他逗乐了，非但不恼，反而用另一只大手按着迪亚毛茸茸的脑袋用力揉了揉，那场面，不像是一会之长和年轻冒险者，倒更像是一对关系亲厚的忘年交

“协会发展当然需要新鲜血液，但我怎么会忘记你的功劳？我可是很看好你这小子的～”他哈哈笑着，金色的眼眸里满是欣赏，“放心，事成之后，好处绝对少不了你们的！”

看着眼前这亲密无间的一幕，一旁的迪尔只觉得一阵无语，细长的黑色尾巴僵直地顿在半空。这两人……明明加上今天这才第二次正式见面吧？难道背着我偷偷见过很多次了？关系怎么能好得这么快、这么自然？

“好了，那你今天就好好准备吧，做任务也小心点，别影响了明天的状态。”

鸣德终于放开了揽住迪亚的手，又轻轻拍了拍他的肩膀，然后站起身，“这次还特意邀请了一些叶首国那边颇有潜力的新秀过来参赛，虽然他们确实是真‘新秀’，经验可能不如你，但你也别太大意。”

他叮嘱了几句，随即迈着沉稳的步伐，离开了二楼休息区。

“苍捷哥哥……你和他，关系什么时候变得这么……要好了？”确认鸣德已经走远，脚步声消失在楼梯口，迪尔终于忍不住，将憋了半天的疑问问了出来。他灰白色的眼眸里充满了不解。

“大概……只是一种客套和互相利用吧？”迪亚摸了摸下巴，也有些不确定，但他很快甩了甩头，将那点疑惑抛开，“不过说实话，他给人的感觉确实没什么危险和压迫感……不像鸣崖那样，笑里藏刀。算了，不管他了，先去看看今天有什么委托可做，把这个任务搞定再说！”他拿起桌上刚刚放下的委托单，重新确认起上面的内容，将刚才的插曲抛诸脑后。