第65章 六十三（1/2）

湿地联盟新营地的喧嚣已被有条不紊的秩序取代。距离那场惊天动地的大战已过去一周，傲腾刚刚处理完新营地的防务与物资调配，便回到了指挥中心，巨大的身躯矗立在指挥大帐前，白色的眼眸扫视着周围忙碌的士兵，心中却并无多少胜利后的喜悦，反而萦绕着一丝难以言喻的憋闷。

“傲腾大人～首领以及四位部族族长要见您～传送门已经准备好了～”

思奇魁那如同枯木摩擦般平静无波的声音自身后响起。他不知何时已悄然来到帐前，手持那根扭曲的骨杖，深绿色的眼皮耷拉着，目光落在脚下的泥地上，仿佛只是在陈述一个既定流程。

傲腾巨大的头颅微微转向思奇魁，眼神微不可察地闭合了一瞬。‘现在？’

他心中闪过一丝疑虑。前线的战报，无论是胜是负，自然会有专门的斥候渠道第一时间传递回后方核心层。若是首领和族长们真要紧急召见，完全可以通过斥候令他提前返回，何必偏偏要等到他将新营地的一切事务都安排妥当，尘埃落定之后？这时间点，透着一种刻意的安排。

思奇魁没有回答他的疑问，甚至没有抬起头看他一眼，只是如同雕塑般驻着骨仗站在大帐门口，仿佛一尊沉默的门神。他身后，大帐内里，那座绘制在地面上的传送法阵正散发着幽幽的、不祥的蓝色光芒，如同等待吞噬猎物的兽口。

“遵命。” 傲腾不再多问，巨大的尾巴在地面上扫过，带起些许尘土。他迈开沉重的步伐，径直从思奇魁身旁走过，鳞甲摩擦发出轻微的沙沙声。他踏入那蓝色的传送阵中，光芒骤然大盛，将他庞大的身躯完全吞没。

下一刻，强烈的空间置换感消失，傲腾发现自己身处一个巨大而漆黑的房间。脚下是冰冷的圆形石台，传送阵的光芒正在迅速黯淡。石台四周是深不见底的静水，水波不兴，倒映着石台上模糊的景象。正前方，站立着两只体型壮硕、气息沉凝的鳄鱼族长老。他们身上原本应该绘制着代表部落的图腾之处，此刻一片光洁——这象征着他们已脱离原有部落，身心皆直接效忠于族群唯一的最高领袖：部族首领。

两位长老身后，高出水面一截的石阶上，立着五把粗犷而威严的石质座椅。

此刻，五把石椅上，赫然端坐着五只鳄鱼兽人！鳄鱼族群能在这片危机四伏的莫比桑大沼泽生生不息，依靠的便是严密的部落分工与古老的传承制度。整个族群被划分为四个主要部落：龙爪、巫门、革甲、尧尾。各个部落的成员会在身体不同部位的鳞甲上，以特殊的颜料和仪式绘制代表本部落的图腾——龙爪族绘于左臂，巫门绘于胸前，革甲绘于宽阔的后背，尧尾则绘在灵活的尾部。每个部落的最高领导人为族长，由部落内部的长老会选举产生，担任族长的首要条件并非绝对的武力，而是统御与智慧。而统领整个鳄鱼族群的，则是首领，八年一届，需先经过残酷的武斗证明实力，再经由全体部族成员投票选举产生，是力量与威望的象征。

首领拥有特权，可以自由从各部族中选拔最杰出的战士或智者，洗去其身上的部落图腾，成为只效忠于首领本人，负责执行最机密或最危险的任务，不再为单一的部落，而是直接整个部族奉献。

各个部落平日里负责各自区域的开发、守卫与资源采集，维持部族运转。而一旦关乎整个族群命运的重大决策，则必须由首领联合至少两位部族族长共同商议决定。如今，首领连同四位族长齐聚于此，这阵仗，绝不可能仅仅是为了嘉奖他之前那场“功过参半”的战斗……

傲腾深吸一口气，压下心中的杂念。他取下背上那柄珍贵的旗刀，将其轻轻立于身侧，随即，那如同小山般庞大的身躯，带着鳞甲摩擦的声响，恭谨地单膝跪了下去，头颅低垂。

“罪人傲腾，见过首领，见过各位族长……” 他的声音在空旷的石室内回荡，带着金属般的质感。

“傲腾……你有何罪？” 一个带着明显不满的沙哑声音率先响起，来自左手边第一把石椅上的龙爪族族长。他那双黄色的竖瞳紧盯着下方的傲腾，爪尖无意识地在石质扶手上刮擦着。

“属下……放走了帝国的鸣崖亲王。” 傲腾依旧低着头，白色的眼眸在阴影中紧闭，但挺直的脊梁和沉稳的语气，却让人感觉不到丝毫胆怯，更像是在陈述一个客观事实。

“那并非是傲腾一人的过错！” 紧挨着龙爪族长，坐在第二把石椅上的巫门族长立刻厉声开口，为自家部落的勇士辩护

“敌人的情报里，可从未提及雷凯哲宇那个老家伙的长子也在西南战区！若是真要追究罪责，负责情报侦察的龙爪族，难道就能全然推脱干净吗？！” 他的话语如同投石，直指龙爪族长的疏漏。

“哼，” 龙爪族长发出一声嗤笑，鳞片覆盖的脸上露出讥讽，“既然已经用命中了鸣崖的要害，为何还要多此一举，动用治愈魔法将他救回来？我倒是听闻，傲腾与那鸣崖早年有些交集，算是‘旧相识’。该不会是在关键时刻，动了不该有的恻隐之心，关心起你那位所谓的‘朋友’了吧？” 他刻意拉长了“朋友”二字，语气中的挑拨意味显而易见。

“一派胡言！” 巫门族长勃然大怒，覆盖着鳞片的右手狠狠拍在石质扶手上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的石室内格外刺耳。“傲腾！你自己说！为何要救那鸣崖？！我要听你亲口解释！” 他将问题抛回给傲腾，目光灼灼。

傲腾抬起头，白色的眼眸平静地望向石阶上的族长们，声音沉稳：“回首领、各位族长，属下当时想着，鸣崖如今已是帝国亲王，是新上任虎皇不可或缺的左膀右臂。若能将其生擒，或许能以此为筹码，向帝国换取更大的利益，这对我族未来的发展，或许比单纯杀死他更为有利。” 他的理由合情合理，完全站在族群利益的角度。

“原来如此……” 坐在第四把石椅上的革甲族长，一直双手抱胸静静听着，此刻点了点头，厚重鳞甲覆盖的脸上露出赞同之色，“这倒确实是一个颇具远见的选择。站在整个族群的利益来看，活捉鸣崖，确实比杀死他价值更大。傲腾有此考量，动机无可指摘。”

“话虽如此，” 第五把石椅上的尧尾族长缓缓开口，声音如同滑过水面的波纹，带着一丝审慎，“计划虽好，但最终还是让他跑了，这也是不争的事实。尤其面对的是鸣崖，他的能力在大规模作战可谓恐怖，功是功，过是过，需得分明。”

“我不认为傲腾在此事上有何大过！” 巫门族长再次厉声强调，目光锐利地扫过龙爪族长，“若非负责情报的龙爪族未能及时提供雷凯长子参战的关键信息，打乱了傲腾的部署，局面何至于此？要论责任，龙爪族首当其冲！”

“哼～巫门族长这般护短，未免有失偏颇！” 龙爪族长毫不退让，语带讥讽，“连巫门族世代传承的至宝——‘碎巫旗’都早早交给了傲腾使用，这扶持之心还不够明显吗？错了就是错了，难道还要一味袒护到底？”

他提及的“碎巫旗”，乃是巫门部落中实力的象征。他并非单纯的武器，而是一件强大的魔法道具。每一任巫门族长在临终前，都会将自己最擅长的、威力最强的一道魔法，连同部分灵魂本源，以秘法炼入旗中，即使身死也要保护巫门部落，保护部族的执念使其威力不断累积、传承。时至今日，这面碎巫旗中已蕴含了十七种强大的特殊魔法，威力惊人。然而，驱动这些魔法需要消耗海量的魔力，反而不适合擅长精细操控魔法的法师使用。而傲腾，天生拥有庞大的魔力源泉，却因体质特殊无法施展常规魔法，恰好成为了这面旗帜最完美的主人，能以其磅礴的魔力，毫无顾忌地激发旗中蕴含的种种神奇效果。

“哼～” 巫门族长发出一声冷哼，反唇相讥，“碎巫旗乃部族圣物，一直供奉在祖地之中，有能者皆可尝试驾驭！但至宝，向来只归真正的强者拥有！龙爪部落，如今可有人能驾驭得了那柄匕首？”

“够了！聒噪！都什么时候了，还在这里如同幼崽般斗气？！”

端坐在最中间、也是最高大石椅上的首领，终于发话了。他的声音并不如何响亮，却带着一种不容置疑的威严和深沉的压迫感，瞬间压过了两位族长的争吵。

当代首领是一只极为罕见的白色鳄鱼，身高超过两米二，一身雪白的鳞甲在石室幽暗的光线下泛着冷玉般的光泽。据说他出生时便患有某种先天疾病，导致鳞片色素缺失，变成了这异于常人的颜色，但这非但没有影响他的实力，反而衬托出他那如今独一无二的力量。

龙爪族长似乎还想辩解什么，但在首领那平静却极具穿透力的目光扫视下，最终还是将话咽了回去，不甘地低下了头。

“我们聚集于此，不是为了听你们互相推诿、争吵不休的。” 首领低沉的声音再次响起，回荡在每一个角落，“这一战，我们隐忍、筹备了这么多年，牺牲了无数族人的鲜血与生命，是为了打破这束缚我们、将我们禁锢在这片泥泞沼泽的可笑诅咒！是为了带领我们的族人，走出这片腐臭的湿地，走到外面更宽广、更富饶的世界去！既然帝国始终不愿接纳我们的忠诚，那我们的忠诚，从今往后献给为我们指引方向的先祖之灵！”

他的话语带着一种炽热而坚定的信念，让在场所有鳄鱼，包括跪在地上的傲腾，都不由得挺直了脊梁。

“傲腾，” 首领的目光落回下方那黑色的身影上，“这一战，你并非罪人。你成功打破了帝国在西南战区长期以来的僵持局面，重创了他们的主力，大大挫伤了帝国的锐气，这是毋庸置疑的大功！至于放走鸣崖……此事确有你的疏忽与轻视，但龙爪族在情报工作上的重大疏漏，亦是关键原因。功过相抵，你不必过于介怀。”

龙爪族长上下颚翕动，似乎还想为自己部落分辩几句，但首领那更深沉、更具分量的语气已然压下：

“比起西南，我更关心西北的战况！”首领白色的眼眸转向龙爪族长，那目光仿佛能穿透鳞甲，直抵内心，“西北战区，地形也更利于我军发挥。联盟在那里投入了更多的精锐和资源，战况凶险，但进度却也算得上顺利。西南战区帝国守备更为薄弱，几乎没有援兵，只靠几座城邦死守，但却迟迟没有动静，进展却颇为迟缓，甚至先前付出巨大代价攻下的几座城池，近期又被帝国军夺了回去！龙爪族长，西南地区可是全权交给你们部落负责了，对此作何解释？”

龙爪族长只觉得那目光如同实质，压得他有些喘不过气，他小心翼翼地回答：“回首领……西北战事胶着，帝国抵抗顽强……属下，属下也将大多数精力放在了西北……至于东南战区（即西南指挥中心这边）……属下……属下全权委托给了思奇魁长老负责……”

“糊涂！” 首领的声音陡然拔高了一丝，带着冰冷的怒意，“就因为他是你的亲兄长，你便如此放任，不闻不问吗？！龙爪族长，你可知道你的好兄长，思奇魁长老，他背着你，背着整个部族，都做了些什么？！”

“属下……不知……” 龙爪族长的声音开始有些发颤，一股不祥的预感笼罩了他。

“他动用了不知道哪里来的禁忌之术，献祭了一座完整的城市——拜伦城！甚至将河马族部分的部分联盟军也纳入其中作为祭品！那献祭召唤出的怪物，将赫伦城彻底夷为平地，鸡犬不留！甚至还失控将一部分我族精锐一同毁灭” 首领的声音如同寒冰，每一个字都像重锤敲击在在场所有人的心上，“而他事后呈交的报告里，却只是轻飘飘的一句‘攻克赫伦，剿灭敌军’！将如此骇人听闻、足以引发大陆公愤的罪行，掩盖得滴水不漏！”

这个消息如同惊雷，在石室内炸响！不仅龙爪族长惊呆了，连巫门、革甲、尧尾三位族长也露出了震惊和难以置信的神色。他们居然从未听说过此事！献祭一座城市的生命，这是何等疯狂和禁忌的行为！若是被他国知晓，自己部族将来绝对得不到任何国际支持

“你的好哥哥，消息封锁得可真好啊～” 首领的语气带着毫不掩饰的嘲讽，目光如同利剑，刺向脸色惨白的龙爪族长。

“他不仅瞒过了你，瞒过了我们，他甚至不知道用了什么方法，说服了那边的联盟里其他种族的代表，让他们也对这件事绝口不提，从未向联盟高层上报！” 首领的声音愈发冰冷，“但很显然，纸包不住火。你的兄长，思奇魁，他不仅欺骗了联盟，甚至已经背叛了部族？”