第103章 一百零一（1/2）

直到传送阵最后一丝绚丽的光辉彻底熄灭，空间波动的余韵也归于平静，确认迪安三人已绝无可能折返或窃听，塔顶大厅内那刻意维持的沉重氛围才骤然一变。

“维泽尔，”羊兽人格罗姆长老率先开口，他方正瞳孔的每一个角落都闪烁着锐利而冰冷的质疑，目光如实质般投向对面慢条斯理品着凉茶的变色龙长老

“你从刚才开始，就有些反常的沉默和……保留？。这可不像你。一向以理性行事的你，不会在对待迪安的事情上，突然‘感情用事’，或是产生不必要的‘学者式好奇’吧？”

他的手指无意识地捻着下巴编成小辫的胡须，那是他思考或施压时的习惯动作。

维泽尔长老那可以独立转动的两只眼球，一只缓缓转向格罗姆，那眼神里没有惯常的迟缓，而是如同爬行动物般冰冷、无机质的审视，另一只眼则依旧半阖着，仿佛在休息。“我看起来，像是还会被‘感性’这种年轻玩意儿支配的年纪吗？”

他的声音依旧慢悠悠，却带着一种金属摩擦般的质感

“我只是在组织语言，因为接下来我要汇报的事情，需要三位做好心理准备——可别被吓到了。”

“什么事？怎么还神神叨叨的！”一旁的迅蹄长老有些不耐烦了，他那颗覆盖着短毛的脑袋快速地在格罗姆和维泽尔之间转动，头顶那对巨大的螺旋羚角甚至随着他焦躁的情绪微微晃动，仿佛要拧成螺旋。“赶紧说！能有什么比迪安可能存在的失控更麻烦的？”

维泽尔不疾不徐，两只眼球分别瞥了一眼迅蹄和始终安静坐在一旁、仿佛与世无争的蜜熊族柯娜长老，然后才缓缓开口

“派去执行‘清理’苍捷和叁佰的那两位白袍骑士……任务失败，而且被‘做掉’了。死状……不太寻常。从残留痕迹看，他们死前承受了相当大的痛苦，最终是连同坐骑一起从高空坠落摔死的。但致命伤并非坠落，而是一种……我们暂时无法完全解析的攻击方式。”

他顿了顿，确保所有人的注意力都集中过来：“现场没有大规模元素爆炸或强力物理冲击的痕迹。但是，两位骑士以及他们坐骑的尸体，连同他们身下的一大片土地，都彻底失去了色彩，变成了单调、压抑的灰白色，如同最劣质的石雕。更诡异的是，尸检时切开他们的皮肉，内部的肌肉、骨骼、甚至尚未凝固的血液……也全都是一片死寂的灰白。仿佛某种东西，从最根本的层面‘掠夺’或‘污染’了他们的存在属性。”

格罗姆的方形瞳孔微微收缩，但语气依旧保持着上位者的镇定

“看来我们确实小看了那个叫苍捷的狼崽子，或者是他身边那个一直没什么存在感的黑蜥蜴……竟然还藏着这种诡异的能力？不过，这也没什么值得‘害怕’的。”

他冷哼一声，巨大的羊角在塔顶魔法灯下投下威严的阴影

“不过是折损了两个白袍骑士罢了。两个不行，就派十个！白袍解决不了，就让红袍去！红袍再不行……不是还有‘乌袍’吗？总能碾死他们。”

他的语气笃定，带着一种资源碾压的绝对自信，仿佛在讨论清理掉恼人的蚊虫。

“这倒也在情理之中，”

柯娜长老此时温声开口，她总是因为安静平和、与世无争的性格，成为四位长老中最不起眼的一位，但此刻她的话语却透着一种平静的冷酷

“毕竟我们对迪安的潜力评估是‘空前’，能被他视为至亲同伴、带在身边的人，自然也不会是真正的庸碌之辈。不过，”

她话锋一转，语气依旧柔和，却让内容显得更加残忍

“这确实也算不上什么大事。最近共议会那边不是总抱怨，为了应对‘光球事件’而扩招的骑士团，酬劳和资源支出太多，养了不少‘闲人’吗？刚好，这次任务……也可以帮我们筛掉一些实力不济、或者运气不好的。资源，当然应该用在更有效率的地方。”

她轻轻拨弄着面前茶杯的杯沿，仿佛在谈论修剪庭院里多余的枝叶。

“如果仅仅是这样，我自然不会特意强调‘别害怕’。”

维泽尔的声音陡然低沉，语速也加快了一丝，那慢悠悠的调子彻底消失

“问题在于，根据后续调查和……我亲眼所见，事情远非死两个白袍骑士那么简单。是‘血兽’！沉寂了许久的‘血兽’，又出现了！”

“血兽？！”

迅蹄猛地从椅子上挺直身体，螺旋羚角差点撞到桌上的魔法灯，他的脸上写满了惊愕与难以置信

“那东西……不是又出现了？上一次大规模出现引发‘兽潮’，还是四五十年前的事，在连枝山区域！国内则是快几百年没有了，难道……难道那种灾难又要重演了？！”

他的声音里带上了一丝不易察觉的恐惧，导致叶首国彻底改变居住方式的浩劫，即使未曾亲历，其阴影也深深烙印在每一个叶首国高层的心中。

格罗姆长老的神情也瞬间变得无比严肃，方正瞳孔中光芒闪烁不定：“怎么会在这个时候？消息确切吗？维泽尔，把你知道的，全部说出来，不要有任何遗漏！”

“不是‘可能要重演’，是已经发生了！”维泽尔的两只眼球第一次完全对齐，死死盯着格罗姆，显示出事态的严重性。他开始详细讲述，时间回溯到两天前——

最初，两名经验丰富的白袍骑士奉命前去刺杀迪亚。这是四长老根据迪安的性格和团队构成，推断出的最可能的，是“斩断迪安臂膀、并激怒他使其更依赖叶首国”的目标。他们判断得没错，苍捷确实是迪安最信任的兄弟和战力核心。然而，两名骑士迟迟未归，传讯水晶也毫无反应。

于是，他们又派出了四名白袍骑士组成搜索队，沿着前两人最后传回的大致方位进行搜寻。最终，在一片狼藉的林间空地上，他们找到了同伴——或者说，同伴的“遗骸”。两名先遣骑士和他们的飞行坐骑倒在巨大的古树下，死状与维泽尔之前描述的一模一样：全身连同周围地面、草木，都化为一片令人心悸的、失去生机的灰白色。他们坚固的魔法护袍上，布满了无数细小的、边缘不规则的孔洞，仿佛被亿万只微小的蛀虫瞬间啃噬穿透，但没有酸性腐蚀的焦痕，也没有高温灼烧的迹象，诡异莫名。

搜索队分散开，试图寻找更多线索或袭击者的踪迹。然而，这成为了他们噩梦的开始。当约定时间已到，三名队员返回汇合点，唯独那名朝东边搜索的同伴迟迟未归。三人立刻乘骑飞兽朝那个方向寻去。

他们找到了——在一棵需要数人合抱的参天古树下，四栋简陋的木屋寂静地矗立着。而他们的同伴，就背对着他们，静静地站在树下，他的飞行坐骑也安静地卧在一旁。

“嘿！找到什么了吗？怎么不回应传讯？”一名心大的队员直接驾驭坐骑降落，走上前，伸手去拍同伴的肩膀。

“咔嚓——”

一声轻微却令人牙酸的、仿佛枯枝断裂的声响。那名“同伴”的头颅以一种完全违背生物关节结构的角度，猛地向后扭转了一百八十度！一张失去了所有血色、皮肤紧贴骨骼、眼窝深陷空洞的脸，直勾勾地“看”向拍他肩膀的队员！更恐怖的是，那张干瘪的嘴里，竟然瞬间爆发出不属于任何已知兽人、密密麻麻如同针毡般的尖锐獠牙！

袭击来得太快！那怪物猛地张口，以迅雷不及掩耳之势，一口咬住了队员伸出的手掌！巨大的咬合力伴随着獠牙切割皮肉骨骼的闷响，瞬间将队员的整个手掌吞了进去！队员只感到一阵短暂的剧痛，随即是一种诡异的、迅速蔓延全身的冰冷和虚弱感，仿佛生命力正随着鲜血被疯狂抽离！他的视野开始模糊，身体轻飘飘的，甚至忘记了呼喊。

“敌袭！！”

空中的两名队员魂飞魄散，但训练有素让他们立刻做出反应。其中一人高举魔杖，来不及吟唱复杂咒文，直接激发魔力，一道强劲的旋风凭空生成，呼啸着卷向地面，将僵持的两人强行吹开！

“你怎么样？！快上来！”他们朝着瘫倒在地、手腕处一片血肉模糊、脸色以肉眼可见速度灰败下去的队友焦急呼喊。

然而，他们的关心和救援意图还未完全付诸行动，另一个更加迅捷、凶残的身影，如同鬼魅般从他们头顶的茂密树冠中直扑而下！那是一只身形干瘪、皮毛失去光泽的红鹿兽人，但它四肢着地的姿势如同野兽，指尖延伸出漆黑的利爪，口中同样布满獠牙！它速度快得只在空中留下一道淡红色的残影，锋利的爪子带着撕裂空气的尖啸，精准无比地掠过一名仍在施法维持旋风的骑士的脖颈！

鲜血甚至来不及喷溅，那名骑士眼中的惊骇便永远定格，连同他的坐骑一起，哀鸣着坠落。

最后一名幸存的骑士被这一幕吓得肝胆俱裂，两位同伴接连转瞬即逝，他也再无任何战斗意志，猛地一拉缰绳，将飞行坐兽的潜能催发到极致，化作一道流光，头也不回地朝着最近的城镇亡命飞逃，将所见的一切，用最惊恐颤抖的语调，上报给了当天在秘法书院值班的——维泽尔长老。

“……这种事情，发生在两天前？！”格罗姆听完，方正瞳孔中寒意森然，语气带着压抑的怒意和不解

“维泽尔！你为什么拖到今天，在讨论迪安的事情时才说？！你昨天一整天在干什么？！”

他不理解，如此重大的、可能引发全国性恐慌和动荡的事件，为何要延迟汇报。

“因为光听描述，我也不确定那到底是什么，是否是某种未知的魔法或变异。”

维泽尔不慌不忙，另一只半阖的眼睛也完全睁开，两只冰冷的眼睛同时看向格罗姆，闪烁着一种奇异的光彩

“所以，我昨天亲自去现场查看了一遍——在确定那名幸存骑士一定会严格保密之后。”

从幸存骑士的描述中，维泽尔立刻联想到了秘法书院最深处、那些被加密封存的古老卷宗里记载的只言片语——也就是对叶首国影响至今的“兽潮”，而这兽潮并非什么异兽的暴动，而是血兽有组织的袭击聚落，血兽一种并非自然诞生，疑似由某种极端邪恶力量催化或污染产生的怪物。它们吞噬生命，将被害者感染转化成自己的同类，无论是异兽还是兽人，被转化的个体初期狂暴无智，但随时间推移，尤其是最初的“感染源”——零号病人，有可能进化出可怕的狡诈和基础智慧，极难对付。这正是叶首国国民被迫放弃地面、迁居树冠城市的核心原因之一——为了利用复杂地形和魔法屏障，规避血兽的威胁。