第91章 八十九（1/2）

恙落城，初冬的第一场小雪悄然降临，细碎的白色冰晶如同羽毛般从铅灰色的天空缓缓飘落，覆盖在昔日帝国帝都、如今沙国重要行宫的屋檐与街巷上。不同于四季如春的叶首国，这片大陆北方土地有着分明而严酷的季节轮转。自沙国铁骑踏平帝国最后抵抗、将其版图彻底纳入囊中以来，时间虽不长，但牧沙皇一系列雷厉风行、软硬兼施的手段——拉拢贵族、清算死硬派、许诺平民安定——已初步稳住了局面。对于绝大多数平民百姓而言，谁坐在那至高的王座上，远不如碗里有饭、身上有衣、夜里能安睡来得重要。毕竟玄罡兽人四国血脉来说算不上外人，战争暂时停歇的喘息之机，已是难得的恩赐。

温暖如春的宫殿暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。牧沙皇——那位身形魁梧、金色鬃毛如同阳光王冠的雄狮，正与一身橘红皮毛、姿态慵懒的鸣德对坐于一盘精雕细琢的木质棋盘前。这是从遥远人类国度流传过来的游戏，规则复杂，讲究谋略与布局，颇受智者喜爱。

“陛下～新政推行得还算顺利，”缷桐如同一道沉默的影子，立于牧沙皇身侧半步之外，用他那带着浓重黑眼圈、仿佛永远睡不醒的眼睛扫了一眼手中的卷宗，声音平稳无波地汇报着，“尤其是鼓励农耕的‘善耕种奖励条例’，各地反响积极，秋税收缴也比预期顺利。另外，按照您的旨意，已在各主要城镇初步规划出用于开设公立‘学堂’的地块，只待开春便可动工。”

他巨大的驴耳自然下垂，遮住了部分侧脸，让人难以窥探其情绪。

“那倒是不错～”牧沙皇那双漆黑如永夜、仿佛能吞噬一切光线的眼眸，终于从错综复杂的棋盘上移开，落在缷桐身上，语气带着一丝赞许

“这些日子，你四处奔波，协调各方，辛苦了。”他注意到了缷桐眼下的阴影似乎比以往更重了些。

“能为陛下分忧，是臣之荣幸。”缷桐微微躬身，语气依旧平淡，听不出丝毫居功自傲。

“什么学堂？”坐在对面的鸣德似乎被勾起了兴趣，他金色的虎眸眨了眨，随手将一枚棋子向前推进一步，落在棋盘某个关键的交点上。

“是要在全国范围内推行的基础教育，”牧沙皇解释道，目光重新回到棋盘，盯着鸣德刚刚落下的那一步，粗壮的狮眉几不可察地蹙起，似乎在权衡利弊，随后才谨慎地跟下一子，巩固自己的防线，“计划分三年完成基础课程。目的是尽可能降低文盲和愚昧者的比例，也能从中发掘出有天赋、可堪造就的年轻人。而且，相对而言，对平民子弟是免费的。”他的政策显然着眼于长远的人才培养和民智开启。

“哦？”鸣德挑了挑眉，又拿起一枚“骑兵”棋子，在指尖把玩着

“沙国国库……如今这么丰厚了吗？支撑如此规模的免费教育，开销可不小。”他话语中带着试探，同时手腕一沉，将棋子落在了另一个看似不起眼，实则暗藏杀机的位置。

牧沙皇闻言，嘴角勾起一抹带着些许玩味的弧度，他抬起漆黑的眼眸，瞥了鸣德一眼

“你们家……以前那皇宫里，积攒的宝贝可是多得很呢～如今，正好取之于‘民’，用之于民。”

他特意在“你们家”上加重了语气，从血脉上来说，鸣德确实是前朝皇室亲王，这话虽是半开玩笑，却也带着一丝不容置疑的事实和隐隐的提醒。说话间，他拈起一枚棋子，毫不犹豫地落下，直指鸣德刚刚暴露出的一个破绽。

“唉！等等！我刚刚那步不算！”鸣德见状，立刻叫嚷起来，伸出覆盖着橘红色毛发的大手，就要去捡牧沙皇刚下的棋子，同时飞快地将自己那枚挪回原位，重新放到了一个更保守的位置，嘴里还嘟囔着

“陛下这番新政，倒是……出乎意料地关心普通人的福祉呢……”

他刻意转移话题。的确，牧沙皇在延续帝国末期一些改革的基础上，新增了一大批律法，其中许多条款明显偏向于保护底层平民的利益，限制贵族特权，这在此前的兽人国度中是颇为罕见的。

牧沙皇似乎早已习惯了他这赖皮的棋风，并未阻止，只是任由他悔棋，深邃的黑眸中闪过一丝难以察觉的笑意。他一边观察着棋局的新变化，一边落下一子，语气变得深沉而富有远见

“一个人的价值与力量，并非仅仅依靠魔法的强大、武道的高低，或是异能的稀罕来衡量的。只要能找到适合自己的位置，并为之坚持不懈，每个人都能发光发热。人类那边，没有异能、无法感知魔法的人占据了绝大多数，可他们依旧能建立起不逊色于我们的繁荣文明，靠的便是知识的普及、分工的细化，以及……对每一个个体潜力的挖掘。”

他的话语中透露着对人类社会结构的深入研究和借鉴。

“看来陛下这些年，东征西讨之余，真是一点也没闲着啊～对人类的研究如此透彻。”

鸣德说着，收敛了玩笑的神色，金色的眼眸紧紧盯着棋盘，认真思考着下一步。他能感觉到，牧沙皇的棋路如同他的治国方略，看似大开大合，实则步步为营，充满了长远的算计。

就在这时，一阵轻微而急促的脚步声由远及近，一名身着沙国精锐护卫铠甲的士兵小跑着进入暖阁，在门口单膝跪地，声音洪亮而清晰

“报——陛下！雅奇大人于宫外求见，说是有极其重要之物，需立刻呈送陛下亲览！”

“哦？”牧沙皇执棋的手微微一顿，漆黑的眼眸中闪过一丝讶异，“今日早朝不见她人影，这下午倒是迫不及待地回来了？”

他并未看向侍卫，而是给身旁的缷桐递了一个眼色。

缷桐立刻心领神会，他那仿佛永远睡不醒的脸上依旧没什么表情，只是微微颔首，便无声地移动到门口，对那名侍卫低语了几句，随后两人一同迅速退出了暖阁，只留下牧沙皇与鸣德继续对弈。

暖阁外，风雪似乎更急了些。雅奇——那位蜜色皮毛、身段婀娜的沙漠猫兽人，正安静地等候在廊下。她穿着一身沙国高阶女官的服饰，却依旧难掩其眉眼间那份天生的狡猾与妩媚。见到缷桐出来，她立刻上前几步，姿态恭敬地躬身行礼：“参见缷桐大人～”

“雅奇，”缷桐的声音一如既往的平淡冷清，听不出喜怒，如同冰封的湖面，“陛下此时正与友人对弈，不喜打扰。是何等重要之物，不能待明日早朝时再行呈递？”

他那双被浓重黑眼圈包围的眼睛静静地看着雅奇，带着审视。

雅奇没有多作解释，只是抬起双手，将一直小心抱在怀中的一个古朴卷轴呈上，紫红色的眼眸中带着笃定：“大人一看便知。此物干系重大，迟则恐生变。”

缷桐眉头几不可察地皱起，心中快速猜测着卷轴的内容。他上前一步，伸出覆盖着短毛、指节分明的大手，接过了卷轴。入手微沉，材质古老，带着一种历史的厚重感。他缓缓将卷轴打开一道缝隙，目光扫向其上那古老而玄奥的文字与图案——

刹那间，他那双仿佛永远半闭着的眼睛猛地睁大！眼眶周围的肌肉甚至因为极度的震惊而微微抽搐！虽然那失态仅仅持续了一瞬，他便迅速恢复了古井无波的状态，但那一闪而逝的惊骇，并未逃过雅奇敏锐的眼睛。

“……如此。”缷桐缓缓合上卷轴，声音依旧平稳，但细听之下，似乎多了一丝不易察觉的凝重

“那么，东西就交于大人，属下先行告退？”雅奇保持着恭敬的姿态，试探着问道，准备转身离开。

“慢。”缷桐却出声叫住了她。他抬起眼，那双隐藏在阴影下的眼睛看不出情绪，“随我去见陛下吧。我没有夺人喜功的习惯。就由你亲自面呈陛下。”

他的语气不容置疑。

雅奇眼中闪过一丝讶异，随即化为恰到好处的感激，她再次躬身

“谢大人提携。”

她起身，安静地跟在缷桐身后，目光落在对方那自然下垂、遮挡住侧脸的巨大驴耳上，心中暗自揣测。这位深得牧沙皇信任的权臣，心思深沉如海，即使没有这双耳朵遮挡，她也从未看透过他分毫。他永远都是那副疲惫、平静，仿佛对一切都漠不关心的样子。

暖阁内，牧沙皇见缷桐去而复返，身后还跟着雅奇，便知道事情绝不简单。他将拈在指尖、正准备落下的一枚棋子轻轻放回了棋盒，身体微微后靠，目光投向门口。鸣德见状，也停下了动作，金色的眼眸带着几分好奇与审视，打量起跟在缷桐身边的那只沙漠猫兽人。他从对方身上，感受到了一股隐约间、如同隐藏在美丽花朵下的毒刺般的危险气息。

“参见陛下。”

雅奇利落地上前行礼，姿态优雅。

“不必多礼了，地上凉。”

牧沙皇摆了摆手，目光直接落在缷桐手中的卷轴上

“何事如此紧急？”

他的声音带着帝王的威严。

缷桐上前，双手将卷轴呈给牧沙皇，低声道：“陛下，此物乃雅奇自外带回，臣已初步验看。”

牧沙皇接过卷轴，入手便感知到其不凡。他迅速将其展开，目光如同最精准的扫描仪，快速掠过上面那些古老晦涩的文字和蕴含着强大力量的图案。仅仅数息之后，他便猛地将卷轴合上！那双漆黑如墨的眼眸中，难以抑制地迸发出一丝震惊与难以置信的光芒！

“他……思奇魁？居然真的得手了？！”牧沙皇的声音带着一丝自己都未察觉的急促，他锐利的目光瞬间转向垂首恭立的雅奇

“他还活着吗？是如何做到的？”

他实在难以想象，那个叛离了部落的鳄鱼长老，要如何潜入防守森严、高手如云的叶首国秘法书院核心禁地，盗出这等堪称镇国之宝的禁忌知识，还能全身而退，将东西成功送出来。

雅奇抬起头，紫红色的眼眸中带着完成任务后的从容与一丝恰到好处的敬畏

“回陛下，思奇魁长老身子骨硬朗得很。此次行动之所以能成功，除了长老的周密计划外，还多了一个意想不到的‘帮手’——一个年纪约莫十三四岁的少年，是秘法书院首席长老格罗姆的亲传弟子，不知为何被策反，协助长老进入了禁地。”

她将光球的存在隐去，只字未提。对于她而言，为眼前这位雄主尽责，也不过是为了她所侍奉的“真正主人”的伟大目标而必须完成的一环罢了。

“内应？还是策反？”牧沙皇漆黑的眼眸中精光闪烁，指节无意识地敲击着座椅扶手，“他倒是好手段！那他想要什么奖赏？”他直接问道，对于有价值的人才，他从不吝啬。

“思奇魁长老说……”雅奇的声音更加轻柔，带着一丝神秘的意味

“待他亲自回来面见陛下之后，再请您一并论功行赏～他似乎……还有更大的图谋，或是更有价值的‘礼物’要献给您。”

“是吗……”牧沙皇微微眯起眼睛，思忖片刻，转向缷桐

“缷桐，我记得思奇魁还有两个儿子是吧？虽然名义上思奇魁叛国叛族，但实则却始终在为沙国尽忠。你去备一份厚礼，以沙国的名义，送至他们家中，规格……按子爵级功勋赏赐来定，具体细节你自己斟酌。”

他这是在施恩，也是在安抚可能存在的潜在力量。

“是，臣明白。”缷桐躬身领命。

“好了，孤还要与友人将这局棋下完。”牧沙皇挥了挥手，重新拈起一枚棋子，目光落回棋盘，仿佛刚才只是一段微不足道的小插曲，“无事就退下吧。”

“是，臣（属下）告退。”缷桐与雅奇齐声应道，躬身缓缓退出了暖阁。

在退出之时，雅奇忍不住好奇地，再次飞快地瞥了一眼坐在牧沙皇对面那只气度不凡的虎兽人。一股莫名的熟悉感涌上心头，她确信自己一定在哪里见过，或者听说过对方，但仓促之间，却怎么也想不起来具体的身份，只得将这份疑惑暂时压下。

待两人离开，暖阁内重新恢复了安静，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声和棋子落在棋盘上的轻响。

“陛下手底下的能人贤才，还真是不少啊。”鸣德执起一枚棋子，看似随意地落下，金色的眼眸中却带着深意

牧沙皇执子的手停顿在半空，漆黑的眼眸抬起，深深地看了鸣德一眼，那目光仿佛能穿透人心

“本该有更多的。”他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的遗憾和某种未尽的意味，目光似有似无地扫过鸣德。

鸣德自然明白他指的是什么，但他只是笑了笑，不予置评，转而说道

“那位缷桐大人，可真是厉害啊～居然能将两年多以前，几个孩子那点陈年旧事，都调查得如此清楚透彻，连火幕商会的‘卡扎’这等化名都能挖出来，这份追根溯源的能耐，着实令人佩服。”

他语气带着赞叹，却也暗指缷桐对迪安一行的调查，以及最终将“放走”他们的责任指向自己的事情。

“你也很厉害，”牧沙皇重重地将手中那枚棋落下，发出清脆的声响，语气带着一丝压抑的烦闷