第98章 九十六（1/2）

在那一望无际、仿佛永远看不到尽头的无尽之海上航行了整整两天，迪安一行人终于看见了远处那一条模糊的、象征着陆地与希望的边界线。长时间的航行让人精神疲惫，此刻见到陆地，就连一向冷静的迪安眼中也闪过一丝不易察觉的放松。

然而，他们还没来得及高兴多久，那片陆地的真容便逐渐清晰起来——那并非他们预想中绿意盎然的叶首国海岸，而是一片无边无际、在炽烈阳光下闪烁着刺眼金光的浩瀚沙漠！灼热的气浪即使在远处也能隐约感受到，金灿灿的沙丘连绵起伏，如同凝固的波涛，一股干燥而荒芜的气息扑面而来。

“那是……沙漠？”昼伏眯起白色的虎眸，用手遮挡在额前，试图看得更清楚些，“看起来……好热啊……”他感觉自己的皮毛似乎都要被那想象中的高温烤焦了。

伽罗烈浅金色的眼眸中也满是凝重，他看着半空中因极致炙热而扭曲、抖动的空气，黑色的豹尾不安地卷曲起来：“这下麻烦了……”

载着他们的翻浪蛟却仿佛毫无所觉，速度丝毫不减，依旧如同一条劈波斩浪的蓝色巨龙，朝着那片金色的死亡之海疾驰而去。

这里是被称作“断剑沙漠”的沙国东部疆域，说是人迹罕至的无人区也毫不为过。尤其在沙国彻底占领前帝国领土，更名为沙维帝国之后，原本就不适合居住的沙漠地带人口进一步流失，大部分居民都被迁徙至更加肥沃、适宜耕种的前帝国土地上开荒拓土，使得这片沙漠更加荒凉死寂。

很快，翻浪蛟便靠近了岸边——如果那混合着粗糙沙砾和碎石的浅滩也能被称为“岸”的话。迪安、昼伏和伽罗烈依次从它宽阔而湿滑的背部跳下，踩在滚烫的沙地上。

迪安站稳身形，正准备转身，郑重地向这位载了他们一程的异兽朋友道谢，却见那只巨大的翻浪蛟并未立刻返回深海，反而昂起头，巨大的黄色竖瞳警惕地东张西望，粗长的脖颈微微转动，鼻翼翕动，仿佛在空气中捕捉着什么特殊的气味或信息，又像是在寻找某个特定的目标。

迪安微微蹙起眉头，白色的猫耳因疑惑而转向翻浪蛟的方向，长长的尾巴也无意识地左右摇摆了一下。对方这副姿态，不像是要告别，更像是……受到了某种无形的指引？

不等迪安开口，翻浪蛟似乎确认了方向，它发出一声短促而低沉的吼叫，庞大的身躯猛地调转，不再看向迪安他们，而是毫不犹豫地朝着沙漠深处的某个方向，如同离弦之箭般猛地窜了出去！在沙海中快速行动，它甚至还在高速游动中回过头，用那巨大的、布满鳞片的尾巴朝着迪安他们所在的方向，极其人性化地、轻轻地左右摇晃了几下，那双冰冷的竖瞳甚至微微眯起，形成了一个类似“微笑”的弧度，仿佛在作最后的告别——但它前进的方向，却并非返回无尽之海，而是毅然决然地冲向了那片对它而言同样危险的沙漠腹地！

“这家伙……”迪安看着翻浪蛟迅速远去的背影，最终消失在滚滚热浪与沙丘之后，心中的疑虑更深了，翻浪蛟可以上岸在沙子里游动吗？

“算了……不管它了。”他摇了摇头，将注意力拉回到眼前严峻的现实。

他回头，再次望向那片仿佛能吞噬一切的广袤沙漠，内心不由地一紧。放眼望去，除了连绵不绝的沙丘，便是被风卷起的漫天黄沙，视野所及，看不到半点绿色，听不到任何鸟鸣虫嘶，只有死寂和风刮过沙粒发出的单调而令人心烦意乱的“沙沙”声，如同无数细小的虫子在啃噬着这片土地。一种全新的、关于生存的危机感，沉甸甸地压上了他的心头。

“迪安？你看什么呢？我们……该不会要横穿这片沙漠吧？”昼伏弯下腰，白色的巨大虎头从侧面歪着探入迪安的视线，脸上带着关切，但也有一丝重新踏上坚实陆地的兴奋感，粗壮的虎尾在身后轻轻摆动。

“别开玩笑了。”

迪安立刻否决了这个危险的想法“我们沿着海岸线走是比较稳妥的选择。沙漠内部气温变化无常，白天能晒脱一层皮，晚上又能冻僵骨头。而且看这沙漠的规模，在里面能不能找到一口干净的水源都是大问题，更别提食物了。我们身上没有任何储备，贸然进去跟找死没什么区别。”

他一边说着，看向那只翻浪蛟游动过的轨迹一边抬头观察太阳的位置，并凭借记忆中大陆的粗略地图开始快速推导方向。

“我的想法是，我们沿着海岸线往南走。”迪安用手指在地上划出一条粗略的线路，“如果运气足够好，路途顺利的话，我们应该能走到‘始祖山脉’的北麓尽头附近。”

“唉？始祖山脉！”伽罗烈听到这个名字，浅金色的眼眸忽然兴奋地亮了起来，黑色的豹耳也竖得笔直，“兜兜转转，跌跌撞撞的，没想到我们又要回去了啊！”

“但是……”迪安的语气并没有变得轻松，“我不确定这具体要走多久……可能几周，几个月甚至更久。”他顿了顿，说出了更长远的计划，“我的想法是，抵达‘罗水港’，去找鸣德帮忙。那家伙……虽然心思难测，但似乎对迪亚还挺有好感的，拜托他帮忙寻找迪亚和迪尔，应该有点希望……但是！”他重重地强调，“这样一来，花费的时间就太久了！迪亚和迪尔那边情况不明，我有点放心不下……”

说着，迪安深深地呼出一口带着海腥味和沙土气息的灼热空气，试图强迫自己冷静下来。他对沙维帝国目前的内部情况、边防巡逻力度一无所知，偏偏在这种最需要信息和力量的时候，“吼”却陷入了前所未有的沉寂，无论他如何呼唤都毫无反应。‘你这老家伙，有本事就一辈子别醒！’迪安在心里有些烦躁地嘀咕着。

“嗯……那不是相当于又要横穿几乎整个国家的东西向距离了吗？”昼伏挠了挠头，脸上露出怀念的神色，“说起来，还真有点怀念叶首国那四通八达、去哪都很快的传送阵服务了……”

“沙维帝国……或者说前帝国，倒也不是完全没有传送阵。”迪安接口道，泼了一盆冷水，“一些大城市，或者冒险者协会的重要据点，可能会有设立。但是——”他看向昼伏和伽罗烈，反问道，“你们谁身上，现在带着钱吗？足够支付我们三个人长途传送费用的那种？我们的全部家当，可都还留在迈赫罗斯霍衫议员给我们安排的那个别馆里呢！”

听到这话，昼伏和伽罗烈脸上刚刚燃起的一丝希望之火，瞬间被无情浇灭。两人像是被霜打过的茄子，耳朵和尾巴同时有气无力地耷拉了下来，异口同声、带着哭腔哀叹道：

“没……没有……”

“所以，现实点吧。”迪安拍了拍手上的沙土，站直身体，目光坚定地望向南方

“我们只能靠这双腿了。出发吧，但愿路途顺利。”

他迈开脚步，踏上了这片陌生的、充满未知挑战的土地，同时在心里默默补充了一句：‘如果迪亚那家伙，有哪天脑子突然灵光起来了，应该也能推测出我们最可能去的地方……说不定，他们会在罗水港等我们……’ 这个想法，成了支撑他前行的一丝微弱的希望。

与此同时，在遥远的原帝国湿地联盟，鳄鱼部族的聚居地——莫比桑大沼泽边缘，也因时代的变迁而涌动着暗流。

因在沙国征服帝国的战事中提供了关键性的协助，整个鳄鱼部族获得了牧沙皇的嘉奖。同时他们被允许在沙维帝国的疆域内自由出入、迁徙和贸易。这对他们而言，意义非凡——千年以来笼罩在部族头上的“异端”、“蛮族”的诅咒仿佛被一举击碎，他们不再被隔绝在这片潮湿泥泞的祖地。

然而，这份“自由”背后，也带着沙皇的深意。牧沙皇并未像旧帝国时代分封贵族那样，划分给他们一块新的、肥沃的领土。表面上说是允许他们自由迁移，但实际上，沙皇旨在维系国土的完整，消除所有潜在的地方割据势力。因此，鳄鱼部族的老家依然在环境相对恶劣的莫比桑大沼泽，只不过，已经有许多不甘寂寞的年轻人，怀着对广阔天地的向往，选择离开祖地，去接触他们之前从未接触过的繁华世界与新奇事物。

在龙爪部落，首领的巨大木屋内，气氛却有些凝重。思奇魁的两个儿子——厄齐与伯奇，正神色激动地望着他们的叔父，也是如今部族的族长——思奇槐。

“你们……当真要去叶首国寻找你们的父亲吗？”思奇槐的声音出乎意料地平静，听不出喜怒。前些日子，沙皇的使者送来了一批丰厚的赏赐，指名是给“思奇魁”的。这在部族引起了不小的震动。要知道，对外而言，思奇魁早已犯下叛族重罪，是部落的耻辱。可如今，他却得到了新皇的赏赐，官方口径是他一直在为沙皇执行某项绝密任务。这使得思奇魁“叛族”的罪名被瞬间洗刷，甚至有人开始传言，当初的一切都是计划好的。但只有思奇槐心知肚明，他的弟弟思奇魁，绝不是在为沙皇效力！他投身于一个更加危险、更加不可名状的势力！然而，这个真相他无法说出口，甚至内心深处，还残存着一丝渺茫的希望，期盼着弟弟能够迷途知返。

“是的！叔父！”厄齐面带抑制不住的兴奋笑容，“既然父亲是在外面为执行秘密任务，我想他现在一定需要帮手！我们理应前去助他一臂之力！”

他和伯奇甚至觉得，当初他们前来询问思奇魁下落时，思奇槐之所以拒不开口，神色异常，就是因为害怕他们年轻冲动，打扰或破坏了父亲执行的这项“绝密任务”！

思奇槐闭着眼睛，布满鳞片的脸上看不出表情，仿佛陷入了漫长的沉思。木屋内只剩下火塘中木柴燃烧发出的噼啪声。过了很久，他才缓缓睁开眼睛，那双与思奇魁相似的绿色竖瞳中，闪过一丝极其复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。

“好……”思奇槐的声音带着一种难以言喻的沉重，“那……你们去吧。路上……多加小心。”

“谢叔父成全！”伯奇和厄齐喜出望外，异口同声地应道，随即迫不及待地行礼，快步退出了木屋，脚步声迅速远去。

待到屋外彻底恢复了寂静，思奇槐才仿佛被抽干了力气般，沉重地靠在了椅背上，望着跳动的火焰，发出了一声充满忧虑和无奈的、长长的叹息。

同一时间，恙落城里，刚刚通过传送阵抵达的罗克，就这样明晃晃走在大街上，忍不住打了个哆嗦，大口呼吸着北方干燥寒冷的空气。“啧……这边可比叶首国冷多了……”

他一边嘀咕着，一边下意识地裹紧了身上那件显得有些单薄的普通衣物。

就在这时，一道窈窕的、如同融入阴影般的身影悄然出现在他面前。

“罗克？怎么是你？”雅奇那带着独特磁性的声音响起，语气中充满了不确定和惊讶。她那双紫红色的眼眸自上而下地仔细打量着罗克，尤其是他那身极其显眼的黑白相间的熊猫皮毛。

“啊？怎么了，我就不能来吗？”罗克无所谓地耸了耸肩，巨大的身躯带动着肩膀上的皮毛晃动，“思奇魁那老家伙叫我过来给你帮忙呢～他说你这边缺个信得过的帮手。”他语气轻松，仿佛只是来串个门。

“你……是熊猫兽人啊！”雅奇忍不住扶住自己的额头，脸上写满了无语和“帝国和沙国，什么时候有过熊猫兽人定居的记录？你这模样走在街上，简直就像黑夜里的萤火虫，太引人注目了！思奇魁他到底在搞什么名堂？”她实在无法理解这个安排。

“哎呀，这点小事～”罗克浑不在意地摆了摆手，“用点魔法染料临时染个毛色不就解决了？多大点事，不知道你在担心什么……”说着，他迈开大步，极其自然地伸出粗壮的手臂，一把揽住了雅奇纤细的肩膀。巨大的体型差异让雅奇根本无力反抗，几乎是被他半拖半拽地裹挟着往前走去。

“好了好了，别站在这里吹冷风了～”罗克的声音带着一种让人火大的慵懒

“快找个安全的地方，把要我干什么活儿说清楚～要是不急的话，先给我安排个舒服点的住处，让我好好休息两天，恢复一下元气～你是不知道，叶首国共议会那群老狐狸，天天勾心斗角，处理他们那些破事可累死我了……”

不远处，一座临街的酒楼阁楼上，三道经过乔装打扮的身影正临窗而坐。正是鸣德、牧沙皇以及如同影子般沉默的缷桐。他们本意是微服私访，听听民间对于新政的真实反响，却不经意间目睹了巷弄中那短暂而诡异的一幕——一只极其罕见的熊猫兽人，与沙国重臣雅奇举止“亲密”地交谈，然后一同离去。虽然距离较远，听不清具体对话，但那场景本身就已足够引人遐想。

“哟～”鸣德端起酒杯，金色的虎眸中闪过一丝玩味的笑意，嘴角忍不住上扬起来，“陛下手下的能人还真是‘海纳百川’啊～连叶首国那边的一等公民——熊猫族，都能给策反过来？真是厉害，厉害啊～”他语带调侃，目光却若有所思地瞟了一眼窗外。

牧沙皇那双漆黑如墨的眼眸，平静地转向坐在身侧、仿佛永远睡不醒的缷桐。

缷桐感受到陛下的目光，微微抬起被浓重黑眼圈覆盖的眼睛，缓缓地、幅度极小地摇了摇头，表示自己对这只熊猫兽人的存在和来历一无所知。他负责情报，雅奇也确实是他的下属，但这条线显然超出了他的掌控。

鸣德见状，笑容更盛，带着几分看热闹不嫌事大的语气提议道

“怎么？要不要想办法‘请’那位熊猫兄弟过来喝一杯，顺便问问他，有没有在叶首国见过迪安那几个小家伙？毕竟，是金子总会发光嘛～说不定迪安他们现在在叶首国混得风生水起了呢？”

“鸣德大人，此时此地，还是谨言慎行为好。”缷桐那平淡无波的声音响起，他那双仿佛能看透人心的眼睛瞥向鸣德，虽然没有表情，但眼神却如同冰冷的锥子，带着警示的意味。

“无妨～”一旁的牧沙皇却突然开口，打破了短暂的凝滞气氛。他拿起桌上的酒壶，动作随意地给鸣德和自己面前的空盏重新斟满了醇香的美酒，漆黑眼眸中闪过一丝追忆的神色

“些许插曲，不必在意。我们小时候，不也常这样，偷偷溜出宫吗？”

“那是……臣等年幼无知，行事荒唐……”缷桐急忙低头。

“诶～”牧沙皇挥了挥手，打断了他，脸上露出一丝难得的、属于朋友间的轻松笑意，“无趣……过去的事就让它过去。来，德爷～别理那些琐事，咱俩好久没单独喝一杯了，走一个～”

“来来来～牧大哥爽快！碰一个！”

鸣德立刻眉开眼笑，举起酒杯。

“哐当！”

酒杯清脆相碰，两人相视一笑

一桌同饮杯中酒，今朝不分君与臣。

而在大陆的另一边，迪亚和迪尔沿着荒凉的海岸线已经走了一整天。路途枯燥，除了嶙峋的礁石、单调的海浪声和一望无际的荒滩，几乎没有遇到任何值得注意的事情。两人有一句没一句地聊着天，更多的是在默默赶路，同时警惕着周围的环境。

“迪尔，你说……迪安他们会被那个家伙传送到哪里去呢？”

迪亚望着远处海天一色的景象，灰色的狼耳因担忧而微微垂下，“那个地方……危不危险？”

他忍不住再次提起这个话题，心中的焦虑随着时间的推移有增无减。

“嗯……我也不知道。”迪尔老老实实地回答，灰白色的眼眸望着脚下崎岖的道路，细长的尾巴小心地保持着平衡，“但是我相信迪安哥哥一定有办法克服困难的！说不定……他现在也正在想办法找我们的路上呢！”

他努力用乐观的语气安慰着迪亚，随即又有些气愤地补充道，“那个家伙真的是太可恶了！居然把我们分开丢到不同的地方！”

说着，迪尔突然毫无征兆地打了个喷嚏，揉了揉鼻子。

“嗯？怎么了？是不是前两天在海上漂着，风吹多了着凉了？”迪亚立刻关切地转过头。

“没有啦，迪亚哥哥，就是鼻子突然有点痒而已。”迪尔甩了甩头，脸上露出一丝狡黠的笑容，“说不定……是迪安哥哥在很远很远的地方念叨我们呢！”

就在这时，迪亚的耳朵猛地竖立起来，敏锐地转向侧前方的乱石堆。他蓝色的眼眸瞬间锐利，身体微微紧绷，他能清晰地感觉到，有不止一道气息正在快速靠近，带着明显的恶意！

“站住！打劫！”

随着一声粗鲁的吆喝，三道身影从前方的巨石后面猛地窜了出来，拦住了他们的去路！为首的是一个手持砍刀、面露凶相的豺兽人，旁边跟着一个看起来有些紧张的狼兽人。然而，迪亚的目光却瞬间越过了他们，死死锁定在最后那个缓缓走出的身影上——

那是一只薮猫兽人。他个子不高，比迪亚还矮上半个头，但身形极其修长矫健，覆盖着淡黄色带黑斑的皮毛。他双手抱在胸前，一双如同翡翠般清澈剔透的绿色眼眸，正带着一种审视猎物的冰冷目光，平静地注视着迪亚。他就那样随意地站在那里，没有表情，没有言语，却散发出一股如同蓄势待发的猎豹般的危险气息！

迪亚心中警铃大作！来了三个人，但其中有一个的气息他刚才并没有完全感知到，是这只薮猫！对方显然是受过严格训练的，而且，迪亚能清晰地“感觉”到，对方呼吸平滑富有节奏，体内流淌着一种凝练而活跃的“气”！和那些只会凭蛮力或粗糙魔法的普通强盗截然不同！