第111章 海棠枯（2/2）

浓重的药味，几乎已经渗透进了宫殿的每一寸梁柱。

年过四十的太后，形容枯槁地躺在凤榻之上。她的头发，已经半白，曾经雍容华贵的脸上，只剩下两片薄薄的、毫无血色的嘴唇，和一双深陷在眼窝里、浑浊而无神的眼睛。

她的病，已经很久了。

自先帝驾崩之后，她的身体，便一日不如一日。全靠名贵的药材，勉强吊着一口气。

而就在京中海棠开始枯萎的那一天，她的病情，毫无征兆地，急剧恶化了。

她开始整夜整夜地咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。精神也变得时而清醒，时而糊涂。

此刻，太医院所有的御医，都跪在殿外，一个个面如土色，汗流浃背。

为首的院使，正向着端坐在殿内的李霓凰和沈知遥，禀报着病情。

“回……回殿下，王爷。娘娘的脉象……虚浮不定，如……如风中残烛。臣等……臣等用尽了各种温补之法，却……却如泥牛入海，毫无用处。娘娘的身体，仿佛……仿佛成了一个漏斗，所有的生命精气，都在……都在不断地流失……臣等……臣等无能！”

说到最后，老院士的声音里，已经带上了哭腔。

他不是在谦虚。

他是真的感到了恐惧。

他行医四十年，从未见过如此诡异的病症。太后的身体里，仿佛住着一个看不见的恶鬼，在疯狂地吞噬着她的生命。而他们这些凡人，对此，束手无策。

李霓凰静静地听着，那张绝美的脸上，没有任何表情，只是放在膝上的双手，死死地绞在了一起，泄露了她内心的焦虑。

“也就是说，”她开口，声音冷得像冰，“你们，只能眼睁睁地看着，束手无策？”

“臣等……罪该万死！”一众御医，将头，重重地磕在了地上。

李霓凰闭上了眼睛，深深地吸了一口气。

北境的军报，朝堂的僵局，京城的流言，母亲的病危……所有的一切，都像一张巨大的网，向她当头罩下，让她几乎喘不过气来。

就在这时，一直沉默不语的沈知遥，突然站了起来。

他没有理会那些跪着的御医，而是径直走到了内殿的窗边。

窗外，正对着一株巨大的垂丝海棠。

那是整个皇宫里，最大，也最老的一棵。据说是太-祖皇帝亲手所植，树龄已逾百年。

而此刻，这棵见证了大胤王朝兴衰的“神树”，也未能幸免。它所有的叶子，都已落尽，只剩下光秃秃的、如同鬼爪般的黑色枝干，在寒风中，萧瑟地伸向天空。

“这棵树，是什么时候开始枯的？”沈知遥淡淡地问道。

一名负责照料太后起居的老宫女，连忙躬身回答：“回王爷，就是三日前。也正是从那天起，娘娘的病，才突然重了的。”

沈知遥点了点头，伸出手，轻轻地，抚摸了一下那粗糙的、已经毫无生机的树干。

他的指尖，在触碰到树干的一瞬间，那双古井无波的眸子里，闪过了一丝极其细微的、几乎无法察觉的异样光芒。

“陆之道。”他头也未回地喊道。

“臣在。”陆之道的身体，如同鬼魅一般，从殿外的阴影中，浮现出来。

“去查。”沈知遥的声音，依旧平淡，却带着一股不容置喙的命令，“从第一株枯死的海棠树开始查。查它周围的土壤，水源，接触过它的人。再查城中所有流言的源头。孤要知道，究竟是天意，还是人为。”

“遵命。”陆之道的身影，再次融入了阴影之中，消失不见。

李霓凰睁开眼，看着沈知遥的背影，眼神复杂。

她知道，沈知遥从不信鬼神之说。在他看来，这世间所有看似诡异的事情背后，都必然隐藏着人心的算计。

可是，这一次……真的只是人为吗？

那满城枯死的、死因不详的海棠。

与母亲身上那不断流逝的、无法挽留的生命力。

这两者之间，真的，只是巧合吗？

一种前所未有的、深入骨髓的寒意，攫住了李霓凰的心。她第一次感觉到，自己所面对的敌人，或许，并不仅仅是朝堂上的政敌，边境的叛将。

还有一个，隐藏在更深处的、看不见的、用着超乎常理手段的……东西。

就在这时，内殿之中，突然传来了一阵剧烈而急促的咳嗽声！

“咳……咳咳咳……呃……”

那声音，脆弱，而又痛苦，仿佛用尽了生命中最后的一丝力气。

“母后！”

李霓ahoang脸色一变，再也顾不上其他，疾步冲入了内殿。

沈知遥也立刻转身，跟了进去。

只见凤榻之上的太后，不知何时已经醒了过来。她半靠在床头，用一方雪白的丝帕，死死地捂着嘴。剧烈的咳嗽，让她本就枯槁的身体，如同风中的落叶一般，剧烈地颤抖着。

“噗——”

一口暗红色的、带着不祥黑丝的鲜血，猛地从她的口中喷出，浸透了丝帕，染红了她胸前的锦被。

那颜色，触目惊心。

太后的身体，软软地倒了下去，双眼一翻，彻底失去了意识。

“娘娘！”

“快传御医！”

整个慈宁宫，瞬间乱成了一团。

而就在太后吐血昏迷的同一时刻，窗外，那棵百年海棠古树，那根最粗壮的主干之上，突然，“咔嚓”一声，裂开了一道深可见骨的、狰狞的裂缝。

仿佛，有什么东西，随着太后那口鲜血的喷出，也一同，从这棵树的生命核心里，被彻底抽走了。

寒风，从裂缝中灌入。

整棵树，发出了一声若有若无的、临死前的哀鸣。

沈知遥站在窗前，静静地看着这一切。他的目光，落在那道新出现的裂缝上，眼神，变得前所未有的，幽深，与冰冷。

他缓缓地，抬起了自己的右手。

在他的掌心之中，不知何时，多了一片刚刚从那枯树上，剥落下来的、薄如蝉翼的……树皮。

那树皮之上，赫然印着一个极其微小的、用肉眼几乎无法分辨的、诡异的符文。

符文的形状，像一只正在哭泣的……眼睛。