第68章 林间伏豹，暗棋初落（2/2）

“影袭”终于开口，声音干涩：“为何？想招降？休想！豹族荣耀……”

“豹族的荣耀，不应是为昏聩暴君陪葬的荣耀。” 墨尘缓步上前，声音苍老却充满力量，“哈迪统治下，狮族独大，猎豹族看似受倚重，实则处处受制，冲锋在前，享乐在后，分润战利品时，可曾真的与狮族平起平坐？此次抢羊节，辛巴身死，哈迪迁怒四方，可曾对豹族有半分体恤？如今追杀我部，更是将尔等轻装精锐置于最险之境，其心可诛。” 墨尘的话，句句戳中“影袭”及周围被俘豹族战士心中隐痛。他们沉默着，眼神挣扎。

星烨接过话头，目光灼灼地看着“影袭”：“我不需要你现在投降。我只问你，若有一条路，能让猎豹族不再被当作可消耗的爪牙，能真正获得与其他强族平等的地位、应有的尊重和领地，你们愿不愿意考虑？” “影袭”猛地抬头，看向星烨，眼中震惊与怀疑交织。他从未想过，一个外族首领，会对他们说这样的话。

星烨看着“影袭”眼中翻腾的震惊与挣扎，知道火候已到。他忽然转身，对刀郎下令：“给他们松绑。” 不仅“影袭”，连刀郎和周围的铁爪城战士都愣了一下。 “城主？” 刀郎疑惑。 “松绑。”

星烨重复，语气平静却不容置疑，“连同所有被俘的猎豹族战士，一律释放。武器……可以归还他们。” “影袭”被松开绳索，揉着发麻的手腕，难以置信地看着星烨。其他被俘的豹族战士也面面相觑，不知所措。

“为什么？” “影袭”嘶声问道，他不相信世上有如此便宜之事。败军之将，不杀已是开恩，岂有纵虎归山之理？ 星烨目光扫过所有被释放的豹族战士，声音清晰地说道：“我铁爪城与狮王城之争，始于哈迪背信弃义、伏兵偷袭。我与哈迪之仇，不共戴天。但猎豹族的勇士，与我并无私怨。今日埋伏，只为自保，也为让诸位看清，谁将尔等性命视若草芥，谁又愿给尔等一条生路，甚至……一个不一样的未来。”

他顿了顿，直视“影袭”：“我的话，你可以带回给猎豹族的同胞。若觉我星烨是虚言诓骗，下次战场相见，你我再决生死便是。若觉哈迪非明主，豹族值得更好的盟友与地位……我铁爪城的大门，始终为真正的勇士敞开。现在，你们可以走了。”

说完，星烨不再多言，挥手让战士们让开一条通路，甚至将收缴的轻便武器堆放在一旁。 “影袭”站在原地，内心激烈交战。最终，他什么也没说，只是对着星烨抱了抱拳——这是一个兽族战士间表示复杂敬意的动作，非臣服，亦非敌对。然后，他默默捡起自己的短矛，对其他犹疑的豹族战士低喝一声：“走！” 几十名豹族战士沉默地跟随“影袭”，拿起武器，迅速退入来时方向的密林，消失在树影之中。他们走得很快，却无来时的杀气，背影透着一种难以言喻的沉重与茫然。

待豹族完全消失，刀郎才忍不住低声道：“城主，放他们回去，岂不是暴露了我们伏击的位置和兵力？而且，他们未必会领情……”

墨尘抚须，眼中闪烁着智慧的光芒：“刀郎统领，城主此乃攻心之计，高明。杀之，不过损哈迪一爪牙；放之，则是在狮王与其最锋利爪牙之间，埋下一根刺。以哈迪多疑暴戾之性，得知‘影袭’部全军尽没，唯独首领与数十精锐安然返回，岂能不生疑窦？纵使‘影袭’如实禀报，哈迪又会信几分？猜忌一旦种下，便会自行生长。”

星烨点头，望着豹族消失的方向，眼神深远：“墨尘先生所言极是。更何况，‘影袭’是聪明人，我那番话，他听进去了。即便他暂时不会倒向我们，但今日我们释放的善意与提出的可能，会像种子一样留在猎豹族心中。当哈迪因猜忌而进一步压迫豹族时，这颗种子便会发芽。我们需要做的，是活下去，变得更强，成为他们眼中……值得投靠的‘那个不一样的未来’。”

队伍不再耽搁，迅速清理了主要交战痕迹，继续向南大营方向疾行。

正如墨尘所料，当“影袭”带着残部狼狈不堪地回到狮王城大军外围营地，向负责追击的狮族高阶将领禀报遭遇伏击、损失惨重、却被星烨释放的经过时，立刻引起了轩然大波。 “全军覆没，唯独他和几十个亲信活着回来？还被人放了？武器都还了？”

哈迪金色的瞳孔收缩，里面燃烧着猜疑的火焰，“星烨那个狼崽子，什么时候变得如此心慈手软？还是说……他们之间，达成了什么默契？‘影袭’……哼！”

他没有立刻发作，但一道命令已经暗中下达：加强对猎豹族部队的“关注”，尤其是“影袭”及其亲信的行动。同时，在后续的追击和部署中，猎豹族被派往更危险、更孤立的位置，得到的补给和支持却开始变得暧昧不明。

“影袭”敏锐地感受到了这股弥漫在狮族军官中的冰冷怀疑和隐隐排斥，也感受到了族内战士因此事而滋生的不安与怨气。他回想起星烨那句“豹族的荣耀，不应是为昏聩暴君陪葬的荣耀”，心中那根刺，扎得更深了。 裂隙，在无声中蔓延、扩大。一颗不满的种子，已在狮王城的铁板之下，悄然埋下，只待合适的时机，破土而出，撕裂看似坚固的联盟。