第13章 粥香满姑苏（2/2）
程浩还要争辩，林墨拦住他，对捕快道：“官爷请便。小店行事光明磊落，不怕查验。”
捕快一挥手，几个衙役开始检查后厨。米缸、菜筐、肉案、调料罐...一一翻看。客人们窃窃私语，有人已经放下碗筷。
半柱香后，衙役们回来汇报：“头儿，都查过了，食材新鲜，器具洁净，未见异常。”
捕快点点头，对林墨道：“今日暂未发现问题，但不代表无事。你们需小心经营，若再有举报，定严查不贷。”
“多谢官爷明察。”林墨躬身送客。
衙役们走后，店内气氛却难以恢复。几个客人匆匆结账离开，剩下的也吃得心不在焉。
“肯定是‘金陵一品锅’搞的鬼！”程浩咬牙切齿，“竞争不过，就用这种下三滥手段！”
林墨示意他低声：“无凭无据，不可妄言。不过...”他看向门外，“这事不会这么简单结束。”
果然，接下来两日，虽然火锅粥的生意依然不错，但总有些流言在客人间传播。
“听说没？‘姑苏第一锅’吃坏人了！”
“真的假的？我昨天刚吃过，没事啊。”
“宁可信其有，不可信其无。反正城里有的是饭店...”
程浩急得嘴角起泡：“林兄，咱们得想个法子！这样下去，生意非被他们搅黄不可！”
林墨倒是镇定：“清者自清。不过，也不能坐以待毙。”
第三日清晨，林墨做了个让程浩意外的决定：在店门口支起粥摊，免费施粥。
“免费？咱们本就生意受影响，你还免费？”程浩不解。
“不仅要免费，还要请街坊邻居、过往行人都来尝。”林墨解释道，“谣言止于智者，也止于亲尝。只要大家亲自吃过，知道咱们的粥干净美味，谣言不攻自破。”
程浩想了想，一拍大腿：“有道理！我这就去准备！”
辰时，“姑苏第一锅”门口摆开了长桌，上面放着三大桶热粥，旁边是各种小料。林墨亲自站在桌前，给路人盛粥。
“各位街坊，今日小店免费施粥，请大家品尝。若觉好吃，日后常来；若觉不好，尽管提出，我们改进！”
起初路人还观望，但热粥香气扑鼻，终于有大胆的上前尝试。
“嗯！好粥！米香浓郁，火候正好！”
“这小料新鲜，虾仁还是甜的！”
“林公子，你这粥卖多少钱一锅？我明日带家人来吃！”
口碑一传十，十传百，不到午时，粥摊前排起了长队。昨日还心存疑虑的客人，今日看到这场面，也重新进店消费。
斜对面，“金陵一品锅”的掌柜站在门口，脸色阴沉地看着这边热闹景象。
“掌柜的，咱们是不是...”伙计小声问。
“是什么是！”掌柜的瞪了他一眼，“他们能施粥，咱们就不能？去，也熬几桶粥出来！”
然而模仿终究晚了一步，且“金陵一品锅”的粥匆忙熬制，米未开花，味道平平，相比之下更显差距。
午后，一位意想不到的客人来到了“姑苏第一锅”。
“刘老先生？”林墨看到昨日冬宴上那位挑剔的美食家，连忙迎上。
刘老先生微微颔首，径直走到一张空桌坐下：“听说你们新出了火锅粥，老朽特来品尝。”
“老先生能来，小店蓬荜生辉。”林墨亲自招待，“不知老先生想如何搭配？”
“你是行家，你定。”刘老先生闭目养神。
林墨想了想，配了一锅清淡的养生粥：山药、枸杞、红枣、少许鸡肉丝，粥熬得格外绵软。
粥端上后，刘老先生慢慢品尝，每一口都细细回味。一锅粥吃完，他放下勺子，缓缓道：“米是好米，水是好水，火候也到位。只是...”
林墨心中一紧：“请老先生指教。”
“少了一味。”刘老先生睁开眼，“诚意。”
林墨一愣。
“老朽观察你三日。”刘老先生缓缓道，“第一日，你专注研究，力求完美；第二日，你应对变故，不慌不乱；第三日，你免费施粥，以诚待人。这火锅粥里，有你的心思、你的坚持、你的诚意。这才是最难模仿的。”
林墨躬身：“老先生过奖。”
“不过，”刘老先生话锋一转，“做生意，光有诚意不够。老朽给你指条路——你这火锅粥虽好，但形式可以再丰富些。比如，可做甜粥系列，红豆、绿豆、八宝；可做药膳粥，针对不同体质；还可做节日粥，腊八粥、元宵粥...让客人四季皆想来，来了有惊喜。”
林墨眼睛一亮：“多谢老先生指点！”
刘老先生起身，走到门口又回头：“对了，举报之事，老朽略有耳闻。你放心，清者自清，浊者自浊。美食之道，终究靠的是真材实料，而非阴谋诡计。”
送走刘老先生，程浩凑过来：“这老爷子说话一套一套的，不过说得在理。林兄，咱们是不是该开发新系列了？”
林墨点头：“正是。从明日起，我们每日推出一款特色粥：周一养生粥，周二海鲜粥，周三肉粥，周四甜粥，周五药膳粥...让客人每周都有新鲜感。”
“那周六周日呢？”
“留给客人自创搭配，我们评选最佳创意，免费赠送。”林墨微笑，“美食之道，贵在交流与创新。”
夕阳西下，“姑苏第一锅”结束了一天的忙碌。门口免费施粥的摊子早已收掉，但空气中似乎还残留着粥香。
斜对面，“金陵一品锅”早早关了门，门口冷清。
程浩清点着账目，眉开眼笑：“林兄，虽然这几日有波折，但今日营业额反比平日高三成！你这免费施粥的主意，看似亏本，实是赚了口碑！”
林墨看着窗外渐暗的天色，轻声道：“做生意如熬粥，急火快煮易糊底，文火慢熬出精华。今日之事，倒让我明白一个道理——”
“什么道理？”
“竞争如调味，适可刺激进步，过量则毁了一锅好粥。”林墨转头看他，“咱们做好自己的粥就好，别人的锅，随他们去吧。”
程浩似懂非懂地点头，忽然想起什么：“对了，明日甜粥系列，我想试试桂花酒酿圆子粥，你觉得如何？”
“可以一试。不过桂花要在粥将成时放入，早放失香，晚放味不入...”
两人讨论着走向后厨，身影在灯笼下拉长。姑苏城的冬夜，又飘起了细雪，轻轻覆盖在青石板路上。而“姑苏第一锅”里，新一锅粥正开始酝酿，等待着明日，温暖这座城的每一个清晨。