第124章 西域情报网络（2/2）

朝廷承诺，其商队将获得优先通关、降低税赋的便利，甚至可能获得官营贸易的份额。

“小人明白！定为朝廷看好西域门户！”

“石砣兄弟，”方光琛转向护卫头领，“你的驼队行走于绿洲之间，路途险恶，消息传递不便。朝廷需要你成为移动的‘烽燧’。”

他展开一幅粗略的西域地图，指着上面几个关键的绿洲和水源地，“在这些地方，我们会秘密埋设一种特殊处理过的石块或木桩作为信标，刻有只有你识得的暗记。你每到一处，留意有无信标。若有，则按信标指示，取走或放下情报囊。同时，你需留意沿途部落的动向，有无异常聚集、仇杀或对外部势力的依附倾向，尤其是靠近我边境的部落。你的情报，同样关乎商队和你兄弟们的性命。”

石砣重重地点了下头，闷声道：“懂！俺的驼铃，就是给朝廷报平安的！路不平，铃铛就不响！”

最后，方光琛的目光落在桑吉喇嘛身上，语气多了几分尊重：“桑吉上师，佛法无边，普度众生，亦当护佑一方安宁。西域诸多部落如今虽多已不再信奉佛法，改信他教！然依旧有不少佛寺存留，信众广布，消息流转自有其道。朝廷希望上师能以弘法为名，往来于各城邦寺庙之间。留意当地僧侣对中原朝廷的态度，观察有无外部势力，如北方的罗刹人或西面势力试图通过宗教渗透、挑拨。同时…”

方光琛的声音压低了些，“上师精通梵文、回鹘文，若有机会，留意各城邦官方文书、告示的抄录副本，或许能从中窥见其政令动向。”

桑吉喇嘛双手合十，平静地道：“阿弥陀佛。佛门清净地，本不该涉足尘世纷争。然，战端一起，生灵涂炭，非我佛所愿。贫僧愿尽绵薄之力，助朝廷洞悉西域，化干戈于未萌，保商路之畅通，亦是为西域众生求一份安宁。”

他接受了一份特殊的经卷，里面夹层可用于密写情报。

“三位身份各异，互不知晓彼此任务细节，此为安全之要。”吴忠终于开口，声音冰冷，“传递消息，务必隐秘。使用密语，如以‘茶叶’代指军队，‘瓷器’代指城防，‘马匹’代指王公等，避免明文。嘉峪关内设有‘货栈’，表面经营皮毛药材，实为情报汇集点。马掌柜的商队、石砣的驼队、桑吉上师的随行弟子，皆可将情报囊投入货栈特定的‘废料桶’内，自有人处理。遇万分紧急，可持此令牌求见嘉峪关守将，他认得此令。”

说罢，方光琛将三枚小巧的铁牌，刻有不同暗记的令牌分别交予三人手中。

“此外，”方光琛补充道，“朝廷会陆续派遣少量精通西域语言、熟悉地理的‘夜不收’，伪装成流民、工匠或行脚僧，深入西域腹地。他们或会与三位有所接触，接头暗语为：‘西边的风沙大吗？’答：‘东来的驼铃能压住。’切记，非此暗语，勿信勿言！”

部署完毕，三人带着沉甸甸的任务和特殊的信物，悄无声息地离开了驿馆，如同水滴融入戈壁，消失在通往西域的漫漫黄沙之中。

一张由行商、驼夫、僧侣以及精锐暗探共同编织的、无形而缜密的西域情报网络，就此悄然铺开。

嘉峪关的城楼上，吴忠望着西沉的落日和苍茫的戈壁，眼神幽深。

帝国的目光，已越过雄关，投向了那片数千年来本就属于华夏的广袤土地。