第249章 出使南梁（2/2）

萧衍似乎并不在意礼节细枝末节，他的目光被那些闪耀的宝石和庄严的佛像吸引，尤其是听到这些佛宝来自佛祖故乡天竺，更是龙颜大悦：“季公有心了！此等厚礼，深得朕心。却不知齐地欲与我朝如何通商？”

杜衡早有准备，答道：“我齐地愿以美酒、瓷器、粟米等物，换取贵国稻米、木材、茶叶、丝绸等物产，互利互惠。”

萧衍闻言放心，这些并非战略物资。但他又好奇地问：“朕闻季公麾下有能日行千里的火车，有雷霆万钧之火炮，不知可否……交易？”

杜衡微笑摇头，语气坚定：“陛下明鉴，此乃我齐地安身立命之根本，工匠心血所系，恕不外传。正如陛下之玉玺，岂可轻易示人？”

萧衍虽有些失望，但见杜衡态度坚决，且通商目前看似于己方大利，便不再强求，最终准了通商之请。杜衡此行，不辱使命，既展示了齐地的实力与诚意，又守住了核心利益的底线，为齐地打开了一条重要的南方贸易通道。

杜衡率领的使团尚未归国，他们带回的关于南梁“佛国”气象的见闻，还需月余才能见诸报端。但齐地的车轮，却不会因一支出访团队而停歇。就在使团返程的官道上，由东海县启航的第二支远洋舰队，已然扬帆南下。这支规模更为庞大的船队，携带着齐地特产的琉璃、精钢工具和改良丝绸，目标直指更遥远的西方——那片被古老典籍模糊记载为“大食”的富饶之地，并计划顺路详细勘探夷州（台湾）情况，为未来可能的航线节点打下基础。海风鼓荡着“季”字旗，也鼓荡着齐地向外探索的雄心。

齐地内部，格物研究院的成果正如雨后春笋般涌现。最让百姓有切身体会的，莫过于“糖霜”价格的持续走低。得益于甘蔗种植面积的扩大和提炼工艺的不断革新，昔日只有富贵人家才能享用的奢侈品，如今已飞入寻常百姓家。以至于《全民公报》不得不连续发文，苦口婆心地劝导：“糖虽味美，多食伤齿！劝君饭后漱口，勤刷牙粉！”引得市井小民一边美滋滋地咂摸着糖味的甘甜，一边翻着白眼调侃：“官府连咱吃糖都要管，真是闲得慌！”但这甜蜜的“烦恼”，恰恰也是民生富足的缩影。

另一项上了报纸头条的发明，则更显“格物”之威能——非轨道蒸汽四轮车！这家伙可不是马拉的，而是靠着锅炉里咆哮的蒸汽驱动，配上研究院新搞出来的弹簧避震和橡胶轮胎，在修得平整的官道上跑起来，比最快的骏马还要迅捷，而且不知疲倦，既能拉货又能载人。几辆原型车在沂州城内外试运行时，引得万人空巷围观。有人击节赞叹，认为此物必将改变天下行旅方式；也有人嗤之以鼻，觉得这铁疙瘩笨重昂贵，且离不开好路，远不如马车灵活实用。季达对此一笑置之，任何新生事物的普及都需要时间，目前首要任务是将连接各州县的“铁路网”夯实，这蒸汽汽车，暂且就当是齐地实力的一道“奇景”吧。